Дворецкий смотрел на бумагу, как баран на новые ворота. Периодически переводил на меня взгляд, а потом вновь погружался в рисунок.

— Не ведом я в таких делах, леди, но есть у нас маг-кузнец, который с помощью магии, что хочешь сваяет на заказ. Вот только…

— Дорого берет видать? — тут же догадалась. Не мудрено.

Кайриз кивнул и развел руками.

— Завтра же поутру пошли к нему кого-нибудь с чертежом и пусть узнают, сколько это будет стоить. А потом прикинем приход с расходом. А сейчас мне нужна печь, две большие кастрюли и металлическая чаша. Надо узнать, что из этого получится, — покрутила бокал в руке. — И по какой цене можно продать наш волшебный эликсир, — хохотнула как-то нервно.

— И откуда только придумали все это! — подивился дворецкий, — вроде бы шитьем да вышиванием занимались, книжки читали. Будто подменил кто?

— А у меня, Кайриз, Единый память хоть и отнял, — не растерялась с ответом, — зато другие знания открыл. Бывает так, слушаешь чужие разговоры и мимо ушей пропускаешь, потому что не понимаешь ничего. А потом раз, и будто прозреваешь, открывая для себя новую истину.

— Эх, как мудрено говорите, госпожа. Совсем взрослой стали!

— Так, ведь и выбора нет!

— Что верно, то верно, — поддакнул мужчина и засобирался, — поздно уже. Позвать к вам Раймону, как освободится?

— Не нужно, сама справлюсь, — отмахнулась. — Лучше скажи, не слышно, что там эти родственнички порешали? Тут жить останутся или уберутся восвояси?

— При господине маге не роптали, — усмехнулся Кайриз, — он как пристал с вопросами, сразу такими уставшими сделались. Шустро собрались и отправились в пристройку ночевать. Ночью-то прохладно стало, да и условия там самые простые. Может, ваш план и сработает. Утро вечера мудренее.

— Вот еще, Кайриз, — вспомнила о важной вещи, — расскажи, как с родителями беда случилась? Я-то сослалась, что ничего не помню, но столичный хлыщ не успокоится ведь, пока подробности не вытрясет. Грозился с братом поговорить, но сам понимаешь, этого я ему не позволю. Скажу, что вспомнила кое-что, а Колин подтвердил, что так и было.

— Госпожа Кармен, мне мало чего известно, — задумчиво потер лоб, — господин Рауль с вашей матушкой как раз из Сардена вернулся. Молодой господин его по дороге к замку встретил. Они о чем-то долго говорили, а потом хозяин велел мне экипаж готовить и хотел ехать куда-то. Но матушка ваша отговорила, настояла, чтобы отдохнул, да остыл немного. Негоже сгоряча решения принимать. Послушался он ее. Ночь переночевали, а утром после завтрака все вы как вышли из-за стола, так и полегли. Вы, госпожа, первой очнулись. Как увидели, что родные ваши мертвы, так и бросились к башне. Не сумел я вас остановить. А когда нагнал на последнем этаже, вы уже вскрикнули и сознание потеряли. Господин Теоний подтвердил, что всему виной магический яд, ну и кинулся спасать вас и господина Колина.

— Теоний — это тот жадный старикашка? — уточнила для ясности, — а как он в Хейденроле оказался так вовремя?

— Так, как раз с утра и пожаловал. Я вниз пошел встречать гостя, а тут служанка крик подняла, закрутилось все, завертелось.

— Угу, ясно, что ничего не понятно, — пробурчала под нос. — Зачем граф ездил в Сарден? Что интересного рассказал ему тот человек, с которым он долго разговаривал? Куда это отец собирался ехать с утра?

— Ну, зачем в город хозяин ездил, это я вам и так скажу, — ответил Кайриз. — Хотел тамошнего мэра с выплатой налога поторопить. Молодому господину, да и вам, госпожа, через два месяца восемнадцать годочков исполняется. Надобно в столицу ехать, чтобы наследник вассальную клятву королю нашему принес. Ну а вам жениха присмотреть, раз уж в пору взросления вступили.

— Вон оно что, — протянула удивленно, — а не знаешь, господин мэр расплатился с отцом или нет? Помнится, на поминках он намекнул, что только наследнику Хейденов денежки отдаст. Стало быть, граф вернулся ни с чем?

— Получается, что так.

— Понятно, — тяжело вздохнула. — Ладно, спокойной ночи, Кайриз. Ступай.

«А мне подумать надо, — добавила про себя, — слишком много подозрительных совпадений — это неспроста».

Чтобы окончательно не сойти с ума от вороха свалившейся на голову информации, снова влезла в костюм юного наследника и смыла с лица косметику. Завязала на затылке небрежный хвост и, бросив печальный взгляд на спящего брата, отправилась на первый этаж.

Пока спускалась по лестнице, глотнула микстуры и прочистила горло на случай, если столкнусь с родственничками. Благо, в доме было тихо.

С кухни доносился звон посуды и запах выпечки. Раймона встретила меня с улыбкой на круглом румяном лице.

— Ума не приложу, господин, зачем вам все это понадобилось, — пожала она плечами и указала на две объемные кастрюли и металлическую чашу, что достала по моей просьбе.

— Скоро узнаешь, — подмигнула я экономке.

— Вы сами справитесь?

— Конечно. Можешь идти отдыхать, я позову, если что.

Женщина покачала головой и поплыла к выходу, оставив меня на кухне в полном одиночестве.

Я метнула взгляд на бутыль с вином и тяжело вздохнула. Меня ждала бессонная ночь, но придется чем-то пожертвовать, чтобы узнать, к чему приведет эксперимент с местным алкоголем.

Засучив рукава, я первым делом наполнила кастрюлю вином и поставила ее на огонь. Вместо крышки приспособила глубокую фигурную чашу, которая удачно цеплялась выступающими гранями за края и в то же время оставляла место для выхода пара. Сверху накрыла конструкцию второй кастрюлей. Как только брага закипит, алкогольные пары начнут подниматься, конденсироваться на внутренней поверхности второй кастрюли и стекать в предназначенную для этого емкость.

Выход продукта при таком способе перегонки меньше из-за потерь, но за неимением полноценного самогонного аппарата, сойдет и так. О таком способе я от отца слышала, а вот на практике не доводилось использовать. Волновалась немного, получится ли из моей затеи что-нибудь сносное. Плюхнувшись на стул, на автомате схватила ватрушку с тарелки и откусила кусок.

— Господин Колин! — от мужского голоса, что раздался над ухом, я подавилась и закашлялась. Подскочила с места и ощутила, как тяжелая рука легла на спину, чтобы постучать по ней.

Лихо увернулась и вытянулась по струночке, когда столкнулась со взглядом зеленых глаз.

Рыжий хлыщ смотрел на меня с прищуром и подозрением, да так пронзительно, что в какой-то миг я испугалась, что маг узнал во мне графиню. Автоматом поправила жабо, что спускалось от горловины рубашки вниз.

— Ваша сестра сказала, что вы спите…

— Тяжелый день, господин Адриан. Бессонница, — пробасила мужским голосом и вернулась на стул.

— Понимаю. Хочу выразить вам искренние соболезнования.