– Ну нет! – воскликнул папа. – Мне завтра выходить на работу, а сегодня я хочу немного отдохнуть. Прекрати этот шум!

– В конце концов, – вмешалась мама, – неужели нельзя проявить каплю терпения, когда разговариваешь с ребёнком? Тебе известно, в каком состоянии бывают дети, возвращаясь с каникул.

И мама поцеловала меня, потом вытерла лицо себе, потом заставила меня высморкаться и сказала, чтобы я шёл играть. А я сказал маме, что совсем не против, вот только не знаю, что мне делать.

– Почему бы тебе не прорастить фасоль? – предложила мне мама.

И она мне объяснила, что это очень здорово, что надо взять одну фасолину, положить её на кусок мокрой ваты. Потом у фасолины появляется стебель, потом листья, а потом вырастает замечательное фасолевое растение, и ужасно интересно за всем этим наблюдать, папа мне всё покажет. И мама ушла убирать мою комнату.

Папа, который лежал в гостиной на диване, тяжело вздохнул и сказал, чтобы я сходил за ватой. Я пошёл в ванную, нечаянно кое-что там опрокинул, но не так уж много всего, потому что пудру, которая упала на пол, совсем нетрудно смыть водой. Потом я вернулся в гостиную и сказал папе:

– Вот оно.

– Надо говорить «вот она», ведь вата – она, Николя, – объяснил мне папа, который знает кучу разных вещей, потому что в моём возрасте он был первым учеником в своём классе и служил потрясающим примером своим товарищам. – Хорошо, теперь иди на кухню за фасолью.

Но на кухне я не нашёл фасоли. И печенья тоже не нашёл, потому что перед нашим отъездом мама всё выбросила, кроме куска камамбера, который она забыла в шкафу, и из-за этого, когда мы приехали обратно домой, пришлось открыть на кухне окно.

Когда я вернулся в гостиную и сообщил папе, что не нашёл фасоли, он мне сказал:

– Ну что ж, тем хуже, – и снова принялся за свою газету, но тут я заплакал и закричал:

– А я хочу проращивать фасоль! Я хочу проращивать фасоль! Хочу проращивать фасоль!

– Николя, – строго сказал папа, – я тебя сейчас отшлёпаю.

Ничего себе, как вам это нравится! Сначала они требуют, чтобы я прорастил фасоль, а когда обнаруживается, что фасоли нет, меня же хотят наказать! Тут уж я расплакался по-настоящему, прибежала мама, и, когда я ей всё объяснил, она мне сказала:

– Пойди в магазин на углу и попроси, чтобы тебе дали одну фасолину.

– Вот-вот, – поддержал её папа, – только иди потихоньку, не торопись.

Я отправился к мсье Компани, он хозяин магазина на углу, и он очень хороший, потому что, когда я туда прихожу, он иногда даёт мне печенье. Но на этот раз он ничего мне не дал, потому что магазин был закрыт и висела табличка, на которой было написано, что закрыто на каникулы.

Я бегом вернулся домой и увидел, что папа по-прежнему лежит на диване, но уже не читает газету, а прикрыл ею лицо.

– У мсье Компани закрыто! – крикнул я. – Фасоли нет!

Папа рывком поднялся и сел.

– А? Что? Что случилось? – спросил он, и мне пришлось всё объяснять ему заново.

Папа провёл рукой по лицу, повздыхал, а потом сказал, что ничего не может поделать.

– А как же я буду проращивать вату? – спросил я.

– Не вату, а на вате, – поправил меня папа.

– Ну да, на вате, но что же мне на ней проращивать?

– Николя, – закричал папа, – довольно! Отправляйся играть к себе в комнату!

Я заплакал и пошёл к себе в комнату, но там была мама, которая занималась уборкой.

– Нет, Николя, не заходи сюда, – попросила она. – Поиграй в гостиной. Почему ты не проращиваешь фасоль, как я тебе посоветовала?

В гостиной, прежде чем папа успел раскричаться, я ему объяснил, что мама велела мне спуститься и если она услышит, что я опять плачу, то очень рассердится.

– Ладно, – сказал папа, – постарайся вести себя хорошо.

– Так где же мне взять фасоль, чтобы его прорастить? – спросил я.

– «Его прорастить» – это неправильно, надо говорить… – начал папа, но потом посмотрел на меня, почесал в затылке и сказал: – Пойди-ка на кухню и поищи там чечевицу. Это нам его заменит. То есть её, фасоль.

Уж чечевица-то на кухне была, и я ужасно обрадовался.

Потом папа показал мне, как намочить вату и как положить на неё чечевицу.

– Теперь, – продолжил папа, – клади всё на блюдце, поставь на подоконник, и со временем там появятся стебли и листики.

И он снова улёгся на диван.

Я всё сделал, как сказал папа, и стал ждать. Но так и не увидел, чтобы из чечевицы показались стебли. Я сидел и думал, почему же у меня ничего не получается, и в конце концов решил спросить у папы.

– Что ещё?! – закричал папа.

– Из чечевицы никак не появляются стебли, – сообщил я.

– Ты всё-таки хочешь, чтобы я тебя отшлёпал?! – вскипел папа, а я ответил, что вообще уйду из дома, что я очень несчастный, что меня больше никогда здесь не увидят и ещё очень обо мне пожалеют и что эта история с чечевицей – просто издевательство, и тут прибежала мама.

– Ты что, не можешь проявить хоть немного терпения? – спросила она у папы. – Мне надо убраться в доме, у меня нет времени им заниматься, и, мне кажется…

– А мне кажется, – перебил её папа, – что человек имеет право на каплю покоя в собственном доме!

– Моя бедная мама была совершенно права, – заметила мама.

– Не вмешивай в это свою мать, и никакая она не бедная! – закричал папа.

– Вот-вот, – сказала мама, – теперь ты начинаешь оскорблять мою мать!

– Я оскорбил твою мать?! – опять закричал папа.

Тут мама заплакала, папа расхаживал по гостиной и всё кричал, а я сказал, что, если никто не захочет сейчас же прорастить мою чечевицу, я покончу с собой. И тогда мама меня отшлёпала.

Родители, скажу я вам, когда они возвращаются с каникул, бывают просто невыносимы!

Пролетел ещё один учебный год, такой же многотрудный, как и предыдущий. Не без грусти расставались Николя, Альцест, Руфюс, Эд, Жоффруа, Мексан, Жоаким, Клотер и Аньян после раздачи наград. Но радость ненадолго покидает сердца юных школяров – ведь впереди их ждут каникулы.