class="p1">— Ты провалился! — прошипел высокий голос, и пальцы буквально впились в столешницу. — Я всё подготовила, но ты всё равно ни черта не смог!

— П-прости, — прозвучал из темноты тихий голос. — Я всё сделал, как ты велела! Я не понимаю, что пошло не так! Она выпила чай, клянусь, я сам видел! Должно быть, она сильнее, чем мы думали.

Руки сжались в кулаки.

— Или ты где-то напортачил, Войко, — голос дрожал от раздражения.

— Нет, клянусь! Я сделал всё в точности, как ты велела. И птиц выпустил…

— Ты же понимаешь, как это важно? — На свету появилась скрытая капюшоном голова. — Мы должны защитить царя и престол от этой ведьмы. Или ты не хочешь получить помилование после её смерти? Не хочешь начать новую жизнь? Свободную жизнь?

— Может, просто расскажем царю? Как-то всё сложно, всё… сложно, — пробормотал Войко.

— Этот старый дурак не видит ничего дальше своего носа. Слышать ничего плохого про невесту свою не хочет. Эта гадкая ведьма позаботилась о его чувствах. — Руки ударили по столу.

— А ц-царевич? Госпожа просила его убить, если мы ему расскажем? Госпожа говорит, что он и так что-то подозревает, что может помешать её планам.

— Дарен может нам пригодиться, но не сейчас. Я за ним присмотрю. А теперь вон отсюда. У тебя есть работа.

***

Финист не спускал с Рогнеды глаз, и она уже пожалела о том, что вообще согласилась на вмешательство Гвардии. Нужно было отослать Аньяну куда подальше. А теперь терпеть этого гвардейца под носом: ни поколдовать нормально, ни спровадить его.

И вот они молча сидели в саду у дома. Рогнеда посмотрела на Финиста, он жевал яблоко, закинув ногу на ногу. Рогнеда сидела на лавке под старой яблоней и делала вид, что читает. Финист умостился неподалёку на кривом пне. У его ног уже лежала добрая дюжина огрызков.

— Думаешь, убийца прячется в моих яблоках? — язвительно поинтересовалась Рогнеда, когда очередной огрызок отправился на землю.

— Думаю, что скоро он или она проявит себя, — отозвался Финист, сделав вид, что не заметил колкости. — И я буду рядом, чтобы защитить тебя.

— Прекрасный план, — хмыкнула Рогнеда. — Учитывая, что прошлые два раза ему не понадобилось приближаться ко мне, чтобы попытаться убить.

— Не совсем верно. — Финист сорвал с ветки яблоко, обтёр об кафтан и надкусил. — Для проклятия Забвения, которое на тебя наложили, ему нужно было дать тебе проклятый предмет, проклятую еду или питьё. Подозрительных предметов я не нашёл. Возможно, это кто-то, кто имеет доступ к твоей еде.

— Глупости. — Рогнеда отмахнулась. — Никто из моих слуг не владеет магическими способностями. Я тщательно проверяю тех, кого беру на службу.

— Возможно, среди твоих людей затесался предатель? Может, кого-то…

— Это невозможно.

— А ты наивнее, чем я думал.

Рогнеда стиснула зубы. Да что ты. Кто тут наивный? Она или Сокол-недоучка, который на полном серьёзе думает, что может защитить чернокнижницу? Да у него мозгов хватит разве что на поиски волколака. И то исключительно потому что эти твари имеют обыкновение оставлять за собой шлейф из кишок своих жертв.

— Хочешь чаю? — Рогнеда растянула губы в очаровательной улыбке. — С молоком и мёдом.

— Лучше с лимоном. — Кивнул Финист. — Если есть, разумеется.

— Разумеется, с лимоном. — Улыбка буквально приклеилась к лицу.

Рогнеда заторопилась на кухню. Нужно избавиться от этого недоумка и заняться уже делом. Может, убить его к чертям? Нет, слишком рискованно. Связываться с Гвардией себе дороже. А вот немного сон-травы не помешает. Совсем чуть-чуть — не распознает, решит, что сам задремал. Она уже не раз испытала рецепт на царе, и искользовала, когда ночи с ним становились невмоготу.

Рогнеда оторвала пару ещё влажных листочков от пучка травы, что сушился над печью. Пока Финист будет спать, она тем временем сходит туда, где Соколам не место.

— Вскипяти воду, Люба, — скомандовала служанке в белом платке, которая месила тесто. — Наш гость хочет чаю.

— А надолго он? Этот гость? — проворчала Люба, водружая на огонь почерневший котёл. — Ты ж, госпожа, обыкновенно чужаков не привечаешь.

— Это, Люба, печальная необходимость. Слыхала что-нибудь о Вольской Гвардии?

Рогнеда отыскала подарок царя. Банка полная тягучего цветочного мёда, а в нём — дольки жёлтого заморского лимона. Радомир такое лакомство любил, Рогнеда же к нему так ни разу и не притронулась.

— Кто ж не слыхал, госпожа. А это чего-й, — Люба понизила голос. — гвардеец?

— Сокол. — Рогнеда бросила листья сон-травы в чашку. — Видела его красный кафтан? Прислали мне особого чародея для защиты.

— Сокол. — Люба в ужасе прикрыла рот рукой. — Так если он узнает, что ты тёмные чары используешь. Ой, не сносить нам головы…

— Тёмная магия не запрещена законом, — хмыкнула Рогнеда.

— Но не та, что используешь ты, госпожа…

— А ты, Люба, держи рот на замке, — зашипела Рогнеда. — И бояться тогда будет нечего.

— Да я могила, госпожа. — Люба похлопала себя по губам. — Просто за вас переживаю.

— За меня переживать не надо. Я сама о себе позабочусь.

Как Рогнеда и предполагала, Финист ничего не заподозрил. Выпил чай, закусил лимоном в меду и заснул прямо на пне, опрокинув голову на грудь. Прекрасно, прохрапит до самой ночи.

— Ты звала, госпожа? — Подбежал Войко. Вид у него был встревоженный, дышал он часто, будто долго и быстро бежал.

— Где тебя носит? — Рогнеда смерила слугу презрительным взглядом. — Отнеси нашего гостя в дом.

— Т-ты его убила, госпожа? — Войко нагнулся над Финистом, тот в ответ громко всхрапнул.

— Как видишь, нет. Неси его в дом. А я отлучусь ненадолго.

— А к-куда?

Рогнеда нахмурилась.

— С каких пор ты интересуешься моими делами, Войко? Нос свой не суй, куда не просят.

Войко расплылся в услужливой улыбке и принялся кланяться.

— П-прости, госпожа!

Не удостоив Войко вниманием, Рогнеда покинула двор. Туда, куда она направлялась, гвардейцам лучше не заглядывать. Если, конечно, им была дорога жизнь. Служителей закона там не жаловали, а вот Рогнеда могла бы отыскать зацепки о своём таинственном убийце.

Пыльные улицы Даргорода привели её к центральному рынку. Пахло