нас самый проницательный? — Она склонила голову на бок, ныряя в его зелёные глаза. — Чем же я заслужила такое отношение? Или обидела тебя как?

Дарен застыл на мгновение, а потом вздрогнул и резко отвернулся.

— Сказал же, вижу тебя насквозь, — пробормотал он.

— То есть тебя я не обижала. — Рогнеда наклонилась к нему, чтобы перехватить взгляд. Чёрные пряди соскользнули со спины и змеиными кольцами легли на стол. — Была с тобой паинькой, но ты меня всё же невзлюбил? А, царевич?

— Уйди, ведьма, — огрызнулся Дарен, отворачиваясь ещё усерднее. — Думаешь, я не вижу твоих сетей?

— Сетей? — Рогнеда нагнулась ещё сильнее и рубашка соскользнула с плеча. — Ты так боишься в них угодить?

Дарен вскочил на ноги так резко, что она вскрикнула от неожиданности, рука соскользнула со стола, и Рогнеда, потеряв опору, полетела на пол. Попыталась схватиться за рубаху Дарена, но он отступил, позволив ей упасть.

— Вот леший… — прокряхтела Рогнеда в ковёр. Она знатно приложилась правым локтем, проехалась по ковру подбородком и, кажется, потянула поясницу.

— Ушиблась, ведьма? — прозвучал сверху насмешливый голос.

— Иди ты.

Со стоном Рогнеда поднялась с пола и потёрла ушибленный локоть. Закусила нижнюю губу, чтобы сдержать вставшую комом в горле обиду. Бросила на Дарена быстрый взгляд исподлобья — мог бы и поймать.

Дарен протянул руку к её лицу, Рогнеда вздрогнула и отступила.

— У тебя кровь, — тихо сказал он. — На подбородке.

Она коснулась подбородка и ойкнула от боли, на пальцах остался едва заметный красный след. Дарен достал из рукава платок и протянул ей.

— Как мило с твоей стороны. — Скорчила улыбку Рогнеда, и буквально выдернула платок из его рук.

— Ты… — начал было Дарен, но его остановил звон разбитого стекла.

Витраж осколками обрушился на пол, а вместе с ними — мёртвое тело чёрной галки. Рогнеду больно кольнуло между рёбер. Птица распласталась на ковре, раскинув крылья и неестественно вывернув шею. Чёрный глаз-бусина глядел точно на Рогнеду. Не до конца осознавая, что делает, она направилась к окну.

— Постой, — услышала обеспокоенный голос Дарена.

Тёплая рука легла ей на плечо, и Рогнеда оглянулась. Царевич хмурился, всматриваясь в темноту окна. Она проследила за его взглядом, но не увидела ничего, кроме ночного неба.

Но в следующий миг небо превратилось в мощный чёрный поток, который нёсся точно в их сторону.

— Ложись! — крикнул Дарен и сбил Рогнеду с ног, накрывая собой и прижимая к полу.

В окно ворвалась стая птиц. Они с криками метались по комнате, врезаясь в стены, книжные шкафы и замертво падали на ковёр. А Рогнеда стонала и корчилась от боли. Каждая погибшая птица раскалённой спицей врезалась ей под рёбра, не позволяя вдохнуть. На щёку капнуло что-то тёплое и слезой сбежало к уху. Рогнеда открыла глаза. По лицу Дарена, прижимавшего её к полу, стекала струйка крови. Птицы атаковали его. Пикировали на спину и на голову, царапали и клевали везде, где только могли достать. Но Дарен терпел и закрывал Рогнеду собой.

Бушующий ураган из птиц носился по комнате. Нужно их остановить! Рогнеда зажмурилась, действуя интуитивно. Она делала так сотни раз. Она знала это. Рогнеда отыскала в себе магию — тёплый комок в районе пупка, что так отчётливо почувствовала, когда её касалась Аньяна. Магия голубыми искрами разбежалась по телу, прежде чем вырваться на свободу. В последний момент, Рогнеда успела обхватить Дарена за шею и прижать к себе. Он не должен пострадать.

Мощный поток воздуха окружил их, сжался в плотную сферу, а затем с громким хлопком рванул подобно бомбе, сметая всё на своём пути. С грохотом повалились книжные шкафы, градом рухнула на пол погибшая стая, а Рогнеда закричала от боли. Они умерли. Они все умерли.

Она отпустила Дарена и распласталась на полу, пытаясь отдышаться. Царевич упал сверху, накрывая её тяжелым теплом своего тела.

— Что это было? — пробормотал он у самого уха.

— Это были мои птицы, — прохрипела Рогнеда, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Мои птицы…

За дверями послышался топот множества ног, а спустя несколько мгновений в библиотеку ворвалась стража.

***

Пол библиотеки был устлан чёрным ковром из мёртвых птиц. Рогнеда смотрела на трепещущие на ветру перья. Она всё вспомнила.

Её зовут Рогнеда. Она княгиня Чароградская. Она умеет зачаровывать птиц. Мёртвые галки у ног много лет тайно служили ей верой и правдой. А ещё — Рогнеда бросила взгляд на Дарена — она собиралась убить царевича.

— Что за дела, — пробормотал стражник, почёсывая затылок.

— Кто-то зачаровал птиц, — сухо сказала Рогнеда, отводя взгляд от Дарена. — И натравил их на меня. Полагаю, это сделал тот же человек, что проклял меня.

— Разбудите слуг, — Дарен вытер рукавом лицо, рубаха на спине была разорвала и испачкана кровью. — Пусть приберут здесь.

— А ц-царя? — спросил стражник.

— Отца не будите. Я завтра сам ему всё расскажу. — Отмахнулся Дарен. — Идите.

Стражники выбежали из библиотеки. Рогнеда тоже направилась к выходу.

— Пойдём в мои покои, царевич, — бросила она через плечо. — я залечу твои раны.

— Не нужно, — Дарен обогнал её в дверях. — Это просто птицы и просто царапины.

Рогнеда усмехнулась.

— Когти моих галок смазаны ядом. Пойдём со мной, если не хочешь к рассвету встретиться с Мореной.

Дарен застыл и медленно повернулся.

— Что?

— Могу поспорить, голова уже начала кружиться. — Рогнеда заглянула в зелёные глаза, которые уже с трудом видели её. — Скоро начнут отниматься конечности. Уже чувствуешь покалывание в пальцах?

— Ты… — выдавил Дарен.

— Советую поторопиться. — Рогнеда развернулась и быстрым шагом направилась в свои покои.

«Зачем я это делаю? — подумала я, слушая шаги Дарена за спиной. — Я могу его не лечить. Ничего не делать и позволить ему умереть, и… — Она украдкой оглянулась. — Даже не буду причастна к его гибели».

Она вышли в коридор, который вёл в покои, что выделил для своей невесты царь. Звуки шагов Дарена стали нечёткими и неритмичными.

«Пожалуй, стоит всё так и оставить. — Кивнула себе Рогнеда. — Не придётся пачкать руки. Идеальные условия. На нас обоих напали, и он пострадал, защищая меня. А я просто не успела его излечить. Погибнет как герой