Выбегаю на небольшую поляну, и мне второй раз за сегодняшний день кажется, что я сошёл с ума, потому что лает Рейч на размахивающую руками Таю, которая стоит ногами на небольшом пеньке.

– Рейч, фу! – Окликаю его строго. – Быстро ко мне!

Подбегает, поскуливая, потому что знает, что виноват, и без поводка теперь бегать не дадут.

– И снова здравствуйте, – улыбаюсь я испуганной девушке.

– Собаку уберите! – Она огрызается дрожащим голосом.

А я, игнорируя то, что она мне совершенно не рада, привязываю Рейча к дереву и подхожу к ней ближе.

– Вас спасать? – Подаю руку. – Или сразу пойти к черту?

Глава 9. Родственники 2

Тая

– Мои дорогие, – с самой приторно-сладкой из возможных улыбкой в прихожую выплывает свекровь, одетая в шелковый халат-кимоно с широкими рукавами.

– Мама, – почтенно склоняет голову Игорь и целует воздух рядом с ее щекой.

– Здравствуйте, Ираида Павловна, – выдыхаю, крепко держа сына за руку.

Меня уже прямо с порога начинает тошнить, потому что я чувствую запах восточных ароматических палочек. Это была моя ошибка – рассказать свекрови, что не переношу ароматы восточных масел и благовоний.

Веду глазами по полкам в прихожей и нахожу первую, густо тлеющую.

– Алексей, ты скоро совсем исчезнешь, – игнорируя мое приветствие, свекровь треплет сына по голове рукой, увешанной золотыми браслетами. – Хотя, конечно, какая уж тут порода, – тяжело вздыхая, подкатывает глаза. – Ну, ничего страшного, сейчас я тебя покормлю.

У меня на языке так и крутится осадить зарвавшуюся бывшую заведующую столовой номер пять, по иронии судьбы располагавшейся рядом с управлением ГИБДД. Где, собственно, Ираида Павловна и познакомилась с отцом Игоря. Тогда ещё майором Горбуновым. Сказав, что, если уж вспоминать «породу», то у биологического отца Алексея в роду были дворяне. Но хрен редьки не слаще. Родители Михаила оказались еще отвратительнее… Они от внука отказались в принципе.

Когда мы с Игорем только поженились, я очень старалась понравиться его родителям. И после каждой встречи со свекровью заливалась слезами, пока не поняла, что это бесполезно. Если у свиньи есть цель найти грязь, то она ее найдёт.

Ну и по списку. Полы нужно мыть каждый день, протирать зеркала тоже. Моющие средства без запаха и гипоаллергенные. У Игоря должно висеть десять выглаженных рубашек на выбор. Курица должна быть куплена только домашняя, а суп сварен из третьего по счету бульона. Каждый день, непременно, свежий, и не повторяться. В графине на столе должен стоять кисель или морс из свежих ягод… И так до бесконечности, пока не наступит новое утро, позволив начать дела по кругу.

На мои слабые протесты о том, что просто не успеваю заниматься домашним хозяйством, потому что у Лешки ночью снова лезли зубы, она презрительно цедила, что я сама должна искать способ отблагодарить ее сына за то, что он меня подобрал…

Говорят, что если долго бить человека в одно и тоже место, постепенно наращивая силу удара, то ощущение боли постепенно притупляется, и на ее смену приходит онемение. Вот мне кажется, что я уже почти вся онемела.

И как объяснить этой старой ведьме, что я бы уже давно ушла, перестав объедать ее сына, вот только он не отпускает. Мне кажется, что даже в какой-то степени наслаждается моей агонией, ожидая стадии полного подчинения.

Запах благовоний становится навязчивее, когда мы проходим в столовую, и я чувствую, как виски начинают пульсировать, предвещая мигрень.

– Тая, дорогая, – изображая на лице искреннюю заботу, свекровь раскладывает по тарелкам цветную капусту и брокколи в кляре. – Ты так резко побледнела. С тобой все нормально? Может быть, беременна?

Я едва сдерживаю себя, чтобы истерично не расхохотаться в голос. И, видимо, на моем лице появляется слишком циничная ухмылка, потому что муж накрывает мою руку своей и предупреждающе ее сжимает.

– Нет, мама, – отвечает вместо меня. – Пока у нас ничего не вышло.

– Вот горе то, – она всплескивает руками. – Ты знаешь, – опускается за стол и впивается в меня внимательным взглядом. – Я передачу смотрела недавно о бесплодии. Там какой-то очень именитый врач говорил, что одна из самых главных причин отсутствия беременности – это ранние половые связи, венерические заболевания и аборты. Может, было чего? Так полечится – не стыдно…

О! Я судорожно выдыхаю, в тысячный раз напоминая себе, что нельзя резонировать на ее выпады. Иначе – заработаю себе невроз. Но так тонко снова напомнить мне, кто я в ее глазах, это достойно высших похвал. Браво!

И я снова беру себя в руки.

– Ничего такого в моей биографии нет, – отвечаю, стискивая пальцами вилку.

– Ой, ну и слава Богу. – Активно кивает, будто отмахиваясь от дурных мыслей. – А то я как посмотрела, всю ночь не спала – думала…

– Мам… – тихонько шепчет мне на ухо сын, – можно я только рис поем? А остальное – не буду.

– Ты кушай медленно, как получится, – отвечаю ему также тихо, делая вид, что целую.

– … Думала это какой же грех женщины совершают, – продолжает свекровь. – Но хотя с другой стороны, чего голь плодить. Ох, такой вопрос сложный. Хорошо, что мы у тебя есть, правда, Таечка.

– Конечно, Ираида Павловна, – я отзываюсь максимально душевно. – Не знаю, чтобы я делала без Игоря… – поворачиваюсь и легко целую мужа в плечо, утыкаясь носом.

– Мама… – Игорь одобрительно сжимает под столом мое бедро, а я лежу на его плече, ожидая, пока с лица спадёт истеричная судорога. Господи! Как же я устала от этого цирка!

– Игорь, да я же ничего плохого не говорю. Наоборот. Вот в моей молодости. Попробуй, роди без мужа. Это и из комсомола б выгнали, и из института бы выгнали и «на ковёр» вызвали. Так бы песочили, что само б все рассосалось… – она тянется к небольшому баранчику и снимает с него крышку. – Тая, ты мне не поможешь? – Разворачивает и пододвигает ближе ко мне изогнутый в немом крике, со вздернутым кончиком вверх телячий язык. – Порежь кусочками. – Свекровь невозмутимо подает мне вилку с ножом.

Сердце в моей груди разгоняется от ужаса и отвращения.

– Мамочка, – дёргает меня Лешка. – А что это такое?

– Мясушко… – отзываюсь тихо, понимая, что мне срочно нужно выйти из-за стола. – Папа тебе отрежет… – я буквально выпихиваю в руки Игоря столовые приборы и выбегаю сначала просто из комнаты, а потом на улицу, где меня уже успевает догнать муж.

– Что ты устраиваешь, Тая! – Он грубо ловит меня за локоть и разворачиваете к себе лицом. – Неужели так сложно просто поужинать? Даже если