– Здесь ты другой, - заметила я. – Это так корабль действует или просто потому что я сплю?

– Первое, - подумав, отозвался мужчина. – В море всё просто. Есть команда, за которую я отвечаю и которая выполняет приказы беспрекословно, потому как от этого зависит их жизнь. Есть море. Иногда спокойное, иногда штормит. Но оно тоже понятно. Капитан, знающий свою работу, понимает, как и что надо делать. 

– А во дворце всё по другому, - усмехнулась я. – Тем более, через большой перерыв. 

– Не совсем. Соглашусь, многое мне в новинку, потому как уж кем-кем, а регентом я не был. Как и единственным родственником пятилетнему сорванцу. 

– И даже твои недоверие и грубость можно понять, - кивнула я. – Потому что действительно непонятно, кому доверять.

– Но? - понял мою заминку Эль.

– Не хочется, - тихо призналась я. – Не спорю, меня обидело твоё недоверие. Впрочем, признаю, ты имел на него право. Это я рассуждаю как няня. Но как девушка… 

– Ты мне дашь шанс всё исправить? - тихо спросил Эль, глядя мне в глаза.

Я задумалась… Между нами ведь ничего и начаться не успело, кроме того поцелуя. Но разве этих самых поцелуев было мало в моей жизни? Да вспомнить хотя бы гулянки с подружками по барам! В общем, поцелуев было больше, чем достаточно, а мне и в голову не могло прийти, что это к чему-то обязывает. И с каких пор я стала настолько романтичной? На грани инфантильности? 

– Я не хочу пока ничего загадывать, - честно призналась я. – Да и исправлять, по сути, нечего. Ничего ещё не успело начаться.

– Раз так, то предлагаю попробовать сначала, но уже наяву, - улыбнувшись, подмигнул мне мужчина.

– Есть ли смысл, если мы будем находиться в сотни километров друг от друга? Ты здесь, во дворце. Я в летней резиденции.

– С помощью этого, конечно же, - ухмыльнулся Эль, беря меня за руку и поворачивая так, чтобы было видно кольцо переноса.

– Хорошо, - с небольшой заминкой согласилась я. – Главное, чтобы это никоем образом не отразилось на Альфи.

– Альфи… Ты его любишь, да и мальчишка к тебе привязан. Как ты смогла добиться такого эффекта за несколько дней?

– Любовь и хорошее отношение творит чудеса. Остальные же…

– С этим я разберусь, - нахмурился Эль.

– Когда мы вернёмся? - перевела я разговор, боясь сорваться на чистый мат по отношению к “учителю”.

– Завтра предстанете перед советом. Думаю, ещё пару дней и…

– А быстрее никак? - перебила я его.

– Ты торопишься?

– Там дети, - напомнила я. – Не одни, но всё же. Я переживаю, мало ли что с ними может случиться за то время, пока мы отдыхаем здесь. Да и сам говорил, что оставаться во дворце, кишащим предателями, абсолютно не то, что нужно мне и Альфреду.

– Думаю, мне удастся завтра вернуть наших партизанов, как ты прозвала отряд Дария. С ними и вернётесь. Как раз вам будет защита, да и тебе нужен кто-то, кто сможет объяснить, как вести дела в графстве. 

– Подожди, - растерялась я. – Я думала, тот договор аннулировался. Сам же говорил, что мои условия несколько неадекватны. Да и срок в три года… Меня же не смогут вернуть. Что будет через три года? 

– Ах это, - Эль полез во внутренний карман и достал свиток. – Я не могу дать тебе автономию. Создавать государство внутри более крупного – не дело, да и ни к чему хорошему не приведёт. Либо с помощью завоеваний, либо добровольное вливание. Но, я могу сделать проще. Оставлю титул графини за тобой, а само графство, центром которого и является летняя резиденция, дарю тебе за неоспоримые заслуги перед короной. А точнее, за то, что ты спасла Альфреда.

Я растерянно взяла в руки свиток и пробежалась глазами по строчкам. Я – графиня. Не верится… 

– Спасибо, - шепнула я, погладив плотную бумагу. – Теперь мне не так страшно жить в этом сумасшедшем мире.

– Я рад, - улыбнулся Эль. – Если всё пройдёт по плану, то завтра ты уже будешь дома. Думаю, Дарий научит тебя вести дела. Объяснит и подскажет в нужный момент, а я буду заходить в гости.

– Ты как-будто прощаешься, - подозрительно протянула я.

– И ты опять же права, - сокрушенно кивнул мужчина. – Мне следует пересмотреть многие законы, да и напомнить некоторым личностям, что власть сменилась. А тебе стоит выспаться. Завтра сложный день.

– Из-за совета?

– Нет, о нём не переживай. Что бы не решила эта кучка старцев, зубами цепляющаяся за кресла совета, ты останешься на должности няни. Но в любом случае, оскорблять совет непристойным видом не стоит. Так что завтра с самого утра к тебе придут служанки, помогут собраться и подберут гардероб. 

– Тогда до завтра, - тихо сказала я и хотела уже сойти на берег, не осознавая, что я как бы сплю, и мне надо проснуться.

– Не торопись, - шепнул Эль, удерживая меня. – Я не могу отпустить тебя без прощального поцелуя.

– Ты прощаешься? Такое ощущение, что не на несколько часов, а на долгие годы или навсегда.

– Жизнь научила меня прощаться даже если уходишь буквально на минуту, - усмехнулся мужчина, целуя меня в губы.

Поцелуй был нежен, без страсти, но с каплей горчинки. Обида, даже причинённая по недоразумению, так просто не забывается.

Глава 4

Данель

Ведя Ви на корабль, я надеялся, что все недоразумения разрешатся. Увы, поговорить нормально нам пока не удавалось, а нужно. Я должен объяснить, почему повёл себя именно так.

Хотя… Лгать Ви не хотелось, придумывать нелепые отговорки тоже. Но что? Говорить правду? Что я испугался? Словно мальчишка, решил идти наперекор судьбе? 

Подозрений побольше… Уколоть побольнее…

Не понимаю, что произошло в тот момент. Словно пелена перед глазами выросла, не хотелось мыслить логично. 

Хотя, эта самая пелена встала как только я ступил на берег родного королевства. И ведь знал же! Знал, что через какое-то время вынужден буду вернуться, взять опеку над Альфредом, продолжить дело своей семьи.

Смотреть на королевство и понимать, что там, наверху, боги играют в игры. Бессмысленные, порой жестокие. Но только для нас, для их созданий. Кто-то считает, что мы –