Рассел поразмыслил над ее страстным заявлением и глубокомысленно изрек:

— Честь, если подумать, понятие весьма абстрактное.

Взглянув на Стеллу, он увидел, что она снова воинственно вздернула подбородок, быть может даже излишне воинственно. И тут его осенило: она чего-то недоговаривает. И именно из-за этого в ее голубых глазах блестят непролитые слезы и чуть заметно подрагивает подбородок. И это что-то имеет непосредственное отношение к ее бывшему приятелю Фредди Данлею. Сердце Рассела сжалось от сочувствия к ней.

«Доверься мне, Стелла», — хотелось сказать ему, но он промолчал. Пережить предательство очень трудно, заставить себя вновь доверять кому-то — тем более. Не станет он выпытывать подробности и не станет рассказывать, что и сам прошел через боль предательства. Ей это сейчас совершенно ни к чему, у нее и своих проблем хватает. Кроме того, ему тоже не хотелось бы говорить на эту тему. В сущности, он еще ни разу ни с кем об этом толком не говорил.

— И что же вы намерены делать? — спросил он, глядя, как Стелла поднялась со скамейки, подошла к столику и стала выкладывать картофельный салат из контейнера на тарелки.

— Оставаться здесь, — ответила она.

Однако он спрашивал ее вовсе не о ближайших планах, а о планах, которые нарушил Фредди Данлей. Расселу было интересно, какие цели она ставила перед собой до того, как на ее голову обрушилась внезапная и нежелательная слава, перевернувшая ее жизнь с ног на голову.

А быть может, она поняла, но умышленно ушла от ответа? Рассел решил не настаивать. Всему свое время.

— Здесь, в этом коттедже? — уточнил он.

— Да. Кстати, я люблю бифштекс с кровью.

— Вы шутите!

Она удивленно взглянула на него.

— Ничуть. Мне на самом деле нравится немного недожаренное мясо.

Рассел перевернул последний бифштекс и отложил вилку для гриля.

— Вы что, и в самом деле намерены проторчать все лето за этим забором, никуда не выходя? Но это же глупо! Это похоже на добровольную ссылку.

Стелла закончила с салатом и выбросила пустой пластиковый контейнер в корзинку для мусора, стоявшую под столом. Ее движения были нарочито медлительными, пока она пыталась собраться с мыслями. Неужели он хочет, чтобы она съехала отсюда? А ведь он еще не знает всего.

— Добровольная ссылка? Да, вы правы. Так оно и есть, и это мой выбор. Но, если вы не хотите, чтобы я жила в вашем коттедже, так и скажите. Хотя, должна напомнить, что оплатила его за месяц вперед.

Рассел вскинул руку, останавливая ее. Подбородок снова был воинственно забран. Да уж, эта женщина умеет за себя постоять, и если она сломалась и сбежала, значит, наверное, все было просто ужасно. Настолько ужасно, что даже она не выдержала.

— А что касается затворничества, то сегодня я попыталась совершить вылазку на пляж, и вы сами видели, что из этого вышло.

Рассел уже хотел было возразить, что, на его взгляд, не произошло ничего страшного, но в этот момент кто-то постучал в ворота. Стелла инстинктивно схватила Рассела за руку и с силой сжала.

— О господи, они нашли меня! — в отчаянии прошептала она, затем развернулась и стремглав бросилась в свой коттедж. Уже во второй раз за сегодняшний день она стремительно исчезает, подумал Рассел. Неужели Стелла права и журналисты и в самом деле нашли ее?

Он подошел к воротам и спросил строгим голосом:

— Кто там?

— Эй, Рассел, это ты, что ли?! — послышался знакомый женский голос с той стороны ворот. — Это я, Кэти, отпирай же скорее, у меня тяжелые сумки!

Рассел с улыбкой отворил ворота, и Кэти Крейдон, маленькая пухленькая брюнетка с бьющей через край энергией, тут же всучила ему в руки несколько пакетов и коробок. Она вошла, и Рассел запер за ней ворота.

— А я думала, ты где-нибудь в Новой Гвинее или еще в какой-нибудь дыре. Почему не позвонил, что приедешь?

— А надо было? — вскинул брови Рассел.

— Ну, я бы привезла тебе чего-нибудь вкусненького.

Рассел опустил многозначительный взгляд на пакеты с продуктами.

— А это разве не мне?

— Вообще-то нет. Где она?

Он не стал и дальше притворяться, что ничего не знает.

— У себя в коттедже. А ты почему не сообщила мне, что сдала коттедж.

— Стелла очень просила никому не говорить. Мы же не знали, что ты свалишься нам на голову нежданно-негаданно. Надеюсь, ты не против?

Рассел вздохнул. Кэти слишком хорошо его знает и видит насквозь, так что лгать ей бесполезно. К тому же она прекрасный и преданный друг еще с той поры, как они пешком под стол ходили.

— Я? Против? Ни боже мой! Разве я был когда-нибудь против твоих затей?

— Ну, может, пару раз, когда я в восьмом классе предложила на спор прыгнуть со скалы в море, — улыбнулась Кэти.

Рассел рассмеялся.

— Может, расскажешь, как случилось, что ты сдала коттедж Стелле Конрад?

— Стелла — моя близкая подруга. Мы с ней познакомились лет десять назад в Кассау и с тех пор дружим.

— В таком случае, может, расскажешь, что с ней стряслось? — решил прозондировать он почву.

— Увы, не могу, дорогой. Это не моя тайна. Пусть она сама расскажет тебе, если захочет. Кроме того, если я расскажу тебе все, ты, боюсь, не поверишь.

Рассел внимательно посмотрел на подругу детства.

— Тут дело не только в несанкционированном клипе, не так ли? — спросил он.

— Разумеется. Стоит Стелле успокоиться и взглянуть на клип как бы со стороны, она и сама признает, что получилось просто супер.

В этот момент из дверей коттеджа вышла Стелла и подошла к ним. Она улыбнулась Кэти, затем виновато взглянула на Рассела.

— Извините, что была такой трусихой и сбежала. Кажется, я становлюсь неврастеничкой. — Она повернулась к Кэти. — Просто на пляже сегодня было ужасно, и я вся издергалась.

— Ужасно на пляже? — Кэти закатила глаза. — Моя дорогая, на пляже не бывает ужасно, иначе туристический бизнес уже давно накрылся бы медным тазом. — Кэти обняла Стеллу. — Ну-ка, расслабься и расскажи, как вел себя этот господин? Он часом не приставал к тебе?

Обе женщины поглядели на Рассела.

— Эй, не надо на меня так смотреть. Я вел себя как истинный джентльмен, Стелла подтвердит. Лучше скажите, куда все это отнести?

— В коттедж, — распорядилась Кэти.

Рассел направился к коттеджу.

— И не забудь сложить скоропортящиеся продукты в холодильник.

— Ага, а вы пока переверните мясо, чтобы не подгорело! — крикнул Рассел через плечо.