— Это не повод зажимать цветок! — возмутился Роуль и взглянул на небо. — О-о-оу-у-у… Самое время! Хойсо! Нам срочно надо в горы!

— Ты можешь хотя бы объяснить, что задумал? Ты реально собрался сожрать эту дрянь?

— Да, Хойсо! Именно сожрать! — расплылся в улыбке Роуль. — Я все просчитал! Если эта дрянь пройдет через меня, то светлые содрогнутся, когда увидят это!

— Что это? Ты снова будешь изменять тело при помощи поглощения света?

— Нет же! Я проглочу эту дрянь, она пройдет через тьму и выйдет из меня уже оскверненным кусочком стихии света!

— И как оно выйдет? — хмурясь спросил черт, глядя на сферу и прикидывая ее размеры.

— Естественным путем! — отрезал Роуль и, подкинув в руках сферу, кивнул в сторону тени. — Пойдем!

— Роуль, я не хотел бы тебя переубеждать, но размеры этой сферы… чисто анатомически…

— Хватит бурчать, друг мой! нас ждет величайшее осквернение! — отмахнулся упырь и ушел через тень.

— Нет, в принципе, — пожал плечами черт. — Зрелище будет занятное.

Еще раз взглянув на Руса с сестренкой, он улыбнулся и нырнул за упырем в тень.

* * *

— Рус? — тихо спросила Луна. — Что это такое?

Девочка лежала под одним одеялом с Тук и Русом в их старом маленьком домике в трущобах.

— Ты про вой? — сонно спросил братец и повернулся на другой бок. — Не волнуйся. Это мой учитель.

— А почему он воет? Может ему нужна помощь?

— Нет. Просто сегодня полнолуние, — объяснил Рус и улыбнулся.

В памяти всплыли огромные глаза учителя и гомерический хохот Хойсо, который бегал вокруг скрюченного в калач Роуля и орал «Тужься! Тужься! Сейчас выйдет!».

— Может ему все же помочь? — с такой же улыбкой произнесла Тук. — Богульника дать или еще чего?

— Нет, — потянулся Рус и поправил подушку. — Некоторые вещи должны выходить естественным путем.

Рус выпрямился и почувствовал, как к спине прижалась рука Тук.

— Не волнуйся, — произнесла она.

— Я не волнуюсь, — буркнул парень.

— Я ведь чувствую, — тихо хмыкнула она.

Начинающий пиромант глубоко вздохнул, а затем сделал шаг вперед и открыл дверь. За ней в уютном кресле сидел Айзу с чашкой чая в руках.

— Проходи, — кивнул он на кресло рядом с собой, но как только за Русом вошла Тук, тут же спросил: — А это кто?

Рус уселся во второе кресло и не успел ответить, как спутница элегантно уселась на подлокотник, при этом положив руку на плечо Руса так, что никаких сомнений о их взаимосвязи не осталось.

— Даже так, — хмыкнул Айзу. — Что же. Тем лучше. Мы избавимся от больших цирковых выступлений среди знати под названием «сосватай дочь за городского мага».

— Она тоже маг, — добавил в сторону девушки парень.

— Стихия?

— Тьма, — ответила девушка и в одно мгновение наполнила комнату силой настолько, что свет из окна не смог пробиться в комнату.

Секунда, вторая, и сила по одному позыву девушки втянулась обратно.

— Я… мы не предусматривали двух магов, — признался Айзу. — Построить вторую башню…

— Нам хватит и одной, — заявила Тук и тут же уточнила: — Но кое-что все же надо будет сделать. Мне нужно большое помещение, чтобы сделать в нем больницу.

— И что же вы хотите?

— Мы немного… — тут Рус взглянул на девушку. — Мы немного разные маги.

— Тьма и огонь, — кивнул Айзу. — Я понимаю.

— Дело не в стихии, — принялся пояснять Рус. — Дело в… наших навыках.

— Что вы имеете в виду?

— Тук, она больше занимается целительством.

— Тьма и целительство? — уточнил глава города и, задумавшись, хмыкнул. — Чего только не бывает. А ты?

— Я взял себе другое направление, — ответил Рус. — Опираясь на то, что война неизбежна, мой учитель сделал выбор в сторону боевой магии.

— Вот как, — поджал губы Айзу. — Твой учитель действительно очень хорош, но твое обучение закончено?

— Нет. Он посчитал, что моих навыков хватит для того, чтобы выполнять роль городского мага.

Айзу откинулся на спинку кресла и кивнул.

— Твой учитель несказанно мудр, — произнес он. — Сейчас нас уже начинают притеснять ультимативными письмами из Кусарифа. Либо мы прогнемся под их требования и поднимем пошлину втрое, либо…

— Вы откажетесь?

— Откажемся — это очень… очень грубое слово. Скорее всего мне придется вертеться как уж на сковородке, обещая повысить пошлины.

— Но…

— Если я подниму пошлины втрое — в следующем году наша ярмарка будет пуста. Никто не привезет к нам свои товары. Даже местные будут отправлять их в Кусариф. Они хотят, чтобы мы повысили пошлины выше тех, что были раньше.

— Они не хотят пошлин. Они хотят войны, — задумчиво произнесла Тук.

— Я тоже так думаю, — подтвердил глава города. — Поэтому буду тянуть с войной как смогу.

— Если они узнают про меня, то…

— Поначалу попробуют вас убить, — кивнул Айзу. — Будь осторожен.

— Буду, — согласился Рус и добавил: — У меня есть план… по изменению крепости города.

— Ты разбираешься в фортификациях?

— Нет. Просто хочу добавить кое-какие магические элементы в наш город. Хотя бы систему оповещения и слежки за окрестностями, — пояснил Рус. — В идеале было бы неплохо сделать магический щит города, но это дело не быстрое.

— Магический щит города, — мечтательно протянул глава города. — Это моя мечта, но даже я, далекий от магии человек, прекрасно знаю, сколько труда и сил надо вложить в это.

— Все реально, только на это нужно время, — вздохнул Рус, — которого у нас нет.

— Я понимаю, — поддержал Айзу. — Я постараюсь добыть нам его как можно больше.

* * *

Рус шел с улыбкой по Сладкому переулку.

Ароматы выпечки, ванили и корицы разносились тут с такой силой, что кружило голову. За долгое время Рус впервые почувствовал, как руки чешутся что-нибудь испечь.

Его ноги привели к лавке Сулима, где, несмотря на ранний час, уже находилась вереница из посыльных и мальчишек, которые занимали очередь с раннего утра.

— Куда прешь! — возмущенно произнес патлатый мальчишка и преградил Русу дорогу. — За Косым будешь.

— Я тут работал, — хмыкнул Рус. — К учителю. Не за покупками.

— Брешешь! — буркнул парнишка. — У Сулима не было учеников толковых, чтобы он разрешил себя учителем называть.