Джейн взглянула на Константина Блэка. Его красивое лицо оставалось бесстрастным, однако зеленые глаза горели яростью. Она не хотела его присутствия здесь — она почти уверилась, что терпеть его не может, — но внутри у нее все сжалось от сочувствия. Он ожидал унаследовать головокружительное богатство, а не удавку на шее.

— С этим ничего нельзя сделать? — спросила она.

— Наверняка Фредерик не хотел так ободрать поместье, — одновременно с ней сказал Константин.

Бекнем снова зашагал по комнате.

— Не знаю, Роксдейл. Вам нужно посоветоваться с собственным поверенным. Вероятно, вы можете подать иск. Но такие дела тянутся годами, если не всю жизнь, не говоря уже о том, сколько это стоит. Не слишком практичное решение.

— А как насчет Люка? — спросила Джейн. — Фредерик позаботился обеспечить его?

Бекнем шумно выдохнул.

— Боюсь, что нет. Но это не самое худшее.

— Что? — Она вскочила. — Говори.

— Фредерик отдал Люка под опеку лорда Роксдейла.

Это был удар под дых. Джейн схватилась за подлокотники кресла. Казалось, она не может дышать. О Господи! Так Фредерик ее, оказывается, ненавидел? Почему он это сделал?

Какой нормальный человек счел бы Константина Блэка подходящим наставником для шестилетнего мальчика? Наверняка что-то можно было сделать, чтобы спасти Люка от такой судьбы.

Протест гудел в ее голове.

— Нет! — выпалила она. — Этот… этот прохвост — опекун Люка?

Поднявшись, Константин уставился на нее.

— Позвольте напомнить, мэм, что я еще в комнате, — ледяным тоном сказал он. Его взгляд впился в Бекнема. — Будьте добры объяснить, кто этот Люк и почему я должен стать его опекуном.

— Люкас Блэк — шестилетний мальчик. Он дальний родственник Фредерика и ваш тоже, Роксдейл. Он попал сюда младенцем после смерти родителей и с тех пор живет здесь.

— Вы не можете взять его, — с отчаянием в голосе обратилась Джейн к Константину. — Я заберу его с собой в Харкорт.

Роксдейл нахмурился.

— Не думаю, — холодно возразил он. — В конце концов, я впервые вас вижу. Откуда мне знать, что вы подходящая персона, чтобы присматривать за ним? — Константин повернулся к Бекнему: — Полагаю, мой кузен не предполагал, что мальчик останется у нее.

Бекнем молча покачал головой.

Константин, наклонив голову, разглядывал леди Роксдейл.

— Интересно, почему?

Ярость и боль кружились в ней. Вскочив, Джейн шагнула к нему.

— Фредерик был безумен, вот почему! Наверняка даже вам понятно, что он не рассуждал здраво, составляя завещание. Об этом свидетельствует то, как он распорядился поместьем. Вы должны отказаться от опеки и назначить вместо себя меня!

Константин выдержал ее взгляд.

— Нет.

Джейн смотрела в его глаза и видела в них непримиримую убежденность. Страх сдавил ей грудь. Он удержит Люка просто назло ей? Наверняка даже Константин Блэк не может быть таким черствым.

Бекнем прочистил горло.

— Отказ Роксдейла от опекунства был и моей первой мыслью, Джейн. Но это невозможно.

Она вскинула на него глаза.

— Почему?

— Фредерик предусмотрел замену.

— Кого? — Джейн была готова сразиться с многочисленными Блэками, чтобы оставить Люка у себя.

— Лорда Эндикотта.

— Этого слюнтяя?! — Константин саркастически хохотнул. — Дорогая леди Роксдейл, моя тетушка никогда не позволит своему сыночку отдать мальчика вам.

Он прав. Эндикотт известен тем, что накрепко пришпилен к юбке матери. Леди Эндикотт жила для того, чтобы вмешиваться в жизнь других людей. Она скорее умрет, чем позволит сыну оставить заботу о Блэке кому-нибудь из Уэструдеров, особенно Джейн.

Похоже, меньшим из двух зол будет стоящий перед ней мужчина.

Но как устроить, чтобы он согласился оставить Люка жить с ней? И даже если она это сделает, где гарантия, что в будущем он не воспользуется властью опекуна, чтобы забрать у нее Люка?

Гортанный крик вырвался у нее из груди:

— Убила бы Фредерика за это!

— Более впечатляющее заявление трудно вообразить, — заметил Константин.

Джейн уничтожила его взглядом. У нее возникло глубочайшее и совсем не подобающее леди желание ударить его.

Уголок его рта дрогнул.

— Продолжайте, — мягко сказал он.

Какое искушение! Джейн перевела взгляд от этих насмешливых зеленых глаз к красивому рту. У нее ладонь покалывало от желания смахнуть эту полуулыбку с его лица.

Тянулись мгновения безмолвного вызова, пока Бекнем не прочистил горло.

Джейн встряхнулась и, тщательно подбирая слова, обратилась к Константину:

— Обещайте мне не ставить в известность Люка о вашем опекунстве, пока мы не договоримся. Я могу не быть его опекуном, но знаю Люка лучше других. Я должна выбрать время и способ сообщить ему новость.

Помолчав, Константин поклонился:

— Как пожелаете.

— Могу я быть уверенным, что вы посовещаетесь с мистером Гринслейдом, поверенным Фредерика? — обратился к нему Бекнем. — Он ждет вас в старом музыкальном салоне.

— Я это сделаю. — Нарочито небрежно Константин поставил полупустой стакан на буфет и поклонился обоим.

Джейн отвернулась, слишком расстроенная, чтобы соблюдать светские условности.

Скрип двери сказал ей, что он ушел.

Она вопросительно взглянула на Бекнема:

— Он может гарантировать мне, что Люк останется со мной, даже если он будет опекуном? Ведь у него нет никаких причин, чтобы оставить Люка у себя.

Джейн облизнула губы.

— Я ему заплачу, — сказала она. — Я отдам ему все свои средства, если он гарантирует, что Люк останется со мной.

Бекнем покачал головой:

— Ты не можешь этого сделать, Джейн. Фредерик отдал состояние в доверительное управление, тебе выделены средства только на личные расходы. Ты не можешь просто отдать деньги. Доверенные лица этого не позволят.

Бекнем большим и указательным пальцами потер глаза. У него был такой мрачный вид, что Джейн чувствовала, как надежда ускользает у нее из рук. Ее обстоятельный кузен всегда внимательно подходил к деталям. Если он думает, что в этом деле нет решения…

— Однако… — Бекнем заколебался, потом опустил глаза. — В случае твоего замужества средства станут собственностью твоего мужа.

Это заявление подкосило ее.

— З-замужество? — слабо повторила она. — Выйти за Константина Блэка?!