– Все едино – что геи, что натуралы, – поддержала ее Мэдди – Как ни крути, а все мужики – сволочи.

– Но хуже всего то, что он забрал Синди, – пожаловалась Клер, имея в виду йоркширского терьера, которую они с Лонни купили год назад. Пока бывший жених собирал вещи, она решила принять душ и переодеться, Чтобы наконец-то избавиться от нелепого розового платья подружки невесты. Некоторые вещи в доме принадлежали лично Лонни. Другие они купили вместе. Он мог спокойно все это забрать; Клер и не вспомнила бы больше о них. Но ей даже в голову не могло прийти, что низкий и вероломный предатель дождется, пока она скроется в душе, чтобы безжалостно украсть милую лохматую Синди.

– Не хочется повторять слова Адели, – Люси дотянулась до кофейника и подлила себе кофе, – и все же она совершенно права. Подлец!

Люси была замужем меньше суток, но, едва услышав о бедственном положении подруги, бросила горячо любимого супруга и примчалась на помощь.

– А ты уверена, что Куин не обидится? – спросила Клер. Куин и был тем самым брошенным супругом. – Мне ужасно неудобно нарушать ваш только, что начавшийся медовый месяц.

– Совершенно уверена – Люси подула в чашку. – Ночью я подарила ему столько радости, что теперь он постоянно улыбается. Да и на Багамы мы отправимся лишь завтра утром.

Клер собственными глазами видела чудовищные экзерсисы Лонной и все же до сих пор не могла поверить, что нелепое зрелище не сон. Сердце рвалось на кусочки, а душа металась между гневом и болью. Она медленно, словно во сне, покачала головой:

– Просто не знаю, что теперь делать. Я до сих пор в шоке.

Мэдди аккуратно поставила чашку на блюдце, а блюдце на мраморный кофейный столик. Затем наклонилась к подруге:

– И все же, дорогая, ты не ошибаешься? Это действительно шок? Окончательный и бесповоротный?

– Разумеется, шок. – Клер смахнула с левой щеки слезинку – Ты о чем?

– Да о том, что мы все давно подозревали, что Лонни – гей.

Рука застыла в воздухе. Пораженная до глубины души, Клер неподвижно смотрела на подруг, уютно устроившихся в ее гостиной на прабабушкиных диване и кресле с подлокотниками.

– Как? Вы знали, что он голубой?

Все трое стыдливо потупились.

– И давно?

– С самой первой встречи, – призналась Адель своей чашке.

– И не сказали мне? Не предостерегли? Даже не намекнули? Ни одна из вас?

Люси взяла изящные серебряные щипчики и очень вдумчиво положила в кофе еще один кусочек тростникового сахару.

– Не хватило смелости. Ведь мы все тебя любим и не хотели расстраивать, причинять боль.

– Ну а, кроме того, нам казалось, что ты и сама это знаешь… то есть, конечно, до определенной степени.

– Да я даже не подозревала!

– Не подозревала? – удивленно переспросила Мэдди – Но ведь он делал столы из кусков стекла!

Клер непроизвольно прижала руку к сердцу.

– О Боже! Я считала его яркой творческой личностью!

– К тому же ты сама признавалась, что до секса дело доходило нечасто.

– У некоторых мужчин невысокий сексуальный потенциал.

– Но не до такой, же степени! – воскликнули все трое в один голос.

– Он постоянно ошивался в гей-клубе «Бэлкони» – Мэдди нахмурилась – Об этом ты знала?

– Знала. Но ведь далеко не все мужчины, которые заходят в этот клуб, чтобы пропустить рюмочку, – геи.

– И кто же тебе сказал такую чушь?

– Лонни.

Подруги молчали. Дружно взлетевшие вверх брови заменили слова.

– Он носил розовые рубашки, – наконец произнесла Люси.

– Сейчас мужчины не боятся розового цвета.

Адель осуждающе покачала головой:

– Значит, кто-то должен сказать им, что они заблуждаются.

– Ни за что, не стала бы встречаться с парнем в розовом. – Мэдди отхлебнула кофе и немного помолчала. Терпеть не могу женоподобных мужчин.

– Куин никогда не согласится одеться в розовое – авторитетно заявила Люси и, не давая Клер возможности возразить, привела решающий аргумент: – Лонни слишком заботится о кутикулах.

Этот аргумент оказался действительно неоспоримым. Лонни и, правда чрезвычайно беспокоился о кутикулах и безупречности ногтей. Клер беспомощно уронила руки на подол широкой зеленой юбки в пейзанском стиле.

– Я думала, что он метросексуал.

– О! – удивленно воскликнула Адель. – Это что, новый термин для обозначения геев в засаде?

– Геев где?

– Об этом в прошлом году шла речь в программе Орры. Геи в засаде – это гомосексуалисты, которые выдают себя за натуралов.

– А зачем они это делаю?

– Наверное, так им легче жить среди людей. А может просто хотят иметь детей. Кто знает? – Адель пожала плечами – Честно говоря, Лонни не слишком меня волнует. Меня волнуешь ты. Надо было рассказать обо всем еще вчера, а не держать в себе весь этот кошмар.

– Но вчера ведь был праздник Люси! Не хотелось его портить!

– Ты бы ничего не испортила. – Люси так решительно покачала головой, что светлый «конский хвост» пришел в движение и несколько раз подмел воротник синей рубашки. – Я заметила неладное, когда вы втроем вдруг исчезли. Потом Адель и Мэдди снова появились, но тебя с ними уже не было.

– Честно говоря, я выпила лишнего, – призналась Клер. К счастью, никто из подруг не вспомнил ни о постыдном эпизоде с караоке и песней группы «Куин», ни о других ее сомнительных подвигах вчерашнего вечера.

На секунду Клер задумалась, не рассказать ли подругам о Себастьяне, но потом решила смолчать. Случаются в жизни унизительные ситуации, которые лучше держать в себе. И одна из таких ситуаций – пьянство и распущенность, особенно в далеко не юном воздаете. Как он сказал? «Ночью ты уверяла, что я лучше всех на свете». Засмеялся и сбросил полотенце. «Тебе все было мало». Да, поистине некоторые факты биографии лучше унести с собой в могилу.

– Мужчины так жестоки, – тихо проговорила Клер, вспоминая смех Себастьяна. Если что-то и вызывало в ее душе ненависть, так это насмешки, особенно со стороны мужчин. А уж тем более со стороны Себастьяна Вона. – Иногда даже, кажется, что хищники специально караулят – дожидаются подходящего момента, когда жертва окажется особенно беззащитной и уязвимой, – и тут же нападают, чтобы сожрать.

– Чистая правда, – подтвердила Мэдди. – Серийные убийцы способны безошибочно, в считанные секунды вычислить самую верную добычу. Специфическая преступная проницательность становится их второй натурой.

Подруги тяжело вздохнули. Мэдди специализировалась на криминальных романах, основанных на реальных фактах и, расспрашивая отъявленных психопатов, описывала ужасающие подробности. В результате ее собственная картина мира исказилась настолько, что бедняга вот уже четыре года ни с кем не встречалась.