Я ж даже мышку убить не способна, а тут предлагается хладнокровно смотреть, как одно живое существо пожирает другое живое существо.

Нет, я, конечно, не вегетарианка, далеко нет, но одно дело, когда ты берешь уже готовый кусок мяса, а совершенно другое, когда этот кусок еще бегает и прыгает. И верещит.

Я передернулась и перевела взгляд на котенка. И как этот милый пушистый комочек может быть таким кровожадным?

И вообще, надо ж было подумать, какое имя ей придумать. Интересно, как вообще принято называть кошек? Мурка? При этой кличке глаза кошки открылись, оказавшись ярко-желтыми, что на фоне полосатой шерстки смотрелось очень необычно. Мурка не нравится? Котенок зевнул. Васька? Нет, кажется, это для кота кличка. Мяука? Фу, мне и самой не нравится. Интересно, может, вообще отойти от кличек кошек и дать обычное человеческое имя? Кошка демонстративно повернулась и села попой мне на ступню.

Как же тебя назвать? Я мучительно выдумывала разные имена и клички, порой совершенно нелепые, изредка спина кошки вздрагивала и будто тряслась, то ли от смеха, то ли от возмущения. Ну да, если она мысли мои читает, должно быть, ее эти все мои потуги напрягают.

– Ну так подскажи мне сама! – психанула я. – Может, ты вообще уже какая-нибудь Виолетта, а я тут мучаюсь.

Котенок с интересом обернулся.

– Виолетта? – ахнула я. – Не, давай только не это имя!

Я точно знаю, что так могут звать девиц из публичного дома, ни одной порядочной девушки с таким именем в нашем мире я не встречала. Может, в других мирах это вполне обыденное имя, но у нас точно нет.

Царапнув меня одним когтем – и как только умудрилась?! – новоиспеченная Виолетта забралась мне на руки, свернулась клубком и замурчала, вытягивая шею и глядя в книгу.

Погладив шершавые гребешки на спинке и почесав в районе будущих крыльев, я задумчиво перелистнула страницу и отпрянула – из книги на меня смотрело чудовище похлеще ночного кошмара. Узкая морда, оскаленная пасть с падающей слюной, поджарое тело без шерсти, на четырех лапах, кожа темно-серого цвета, широкие и остроконечные уши – все говорило о том, что это явно не милая зверушка.

«Костелом обыкновенный» – прочитала я и содрогнулась. Вот же кошмар! Не хотела бы я оказаться когда-нибудь один на один с любым из представителей того мира. А ведь это было вполне реально, если судить по моей питомице. Ведь как-то она оказалась в том доме, да еще и одна.

Услышав стук в дверь, подняла голову от книги.

– Войдите! – крикнула я.

– Пришел узнать, как продвигается изучение питомца? – Эльф, казалось, заполнил собой все пространство.

– Да вот… просвещаюсь, – я смущенно пожала плечами, натягивая юбку как можно ниже на ноги.

– С именем уже определилась? – с любопытством поинтересовался он.

Я неопределенно пожала плечами. Не говорить же ему, что мою кошку будут звать как ночную бабочку.

– Советую не торопиться с этим. Я думаю, у нее уже есть имя, но пока она не может тебе его подсказать, связь образуется чуть позже. Можешь как-нибудь определенно ее называть, типа Малышка или вроде того.

При этом прозвище меня ощутимо проткнули когтем. Да, эта милашка явно не Малышка.

– Я хотел не об этом поговорить, – продолжил Ти. – Тебе нужна помощь, я готов ее предоставить.

Что, вот так сразу??? Я не готова!

По моим вылезшим на лоб глазам Ти понял, что в голове у меня только один вид помощи и замахал руками:

– Фу, я не об этой помощи! То есть, не фу, конечно, ты милая девушка, очень симпатичная, но я не готов… Короче, не такую помощь!

Облегченно выдохнув, я с интересом взглянула на него, ожидая, что же он предложит.

– В этом году поступление в Академию уже закрыто, но возвращаться тебе домой, думаю, смысла нет. У меня как раз ушла помощница по ректорату, место свободно, но желающих нет, а на носу новый учебный год. Предлагаю тебе поработать годик, будешь в свободное время тренировать свой резерв с магистрами, я договорюсь, а в следующем году поступишь в Академию. Тогда не придется рожать неизвестно от кого, да и ведьма с магическим даром может очень многого добиться. Я думаю, пришла пора распрощаться тебе с деревенской жизнью.

Как-то об этом я не думала.

– Думаете, я справлюсь с работой? – с сомнением посмотрела на него. – Я ж никогда ничего не делала такого.

– Да там не сложно, – поняв, что я готова согласиться, эльф просиял. – Вести картотеку студентов, отслеживать их учебу, особо злостных нарушителей вызывать ко мне в кабинет для беседы. Ну и плюс составлять приказы об отчислении, если таковые будут. У тебя будет место возле моего кабинета. А еще помощнице положена зарплата двадцать золотых в месяц.

Двадцать золотых! Пфф! Я столько в неделю зарабатывала на продаже зелий. Но, взглянув на Ти, вздохнула – он считал, что это приличная сумма. Интересно, а сколько тогда ректор получает?

– А жить где? – ужас, неужели в моем голосе проскользнули сварливые нотки???

– Ну, при Академии есть общежитие для сотрудников, но я сомневаюсь, что тебе с твоей питомицей там будут рады. Пока у меня поживешь, а там решим.

– Хорошо, – подумав, согласилась я. Деваться мне некуда, или возвращаться в деревню и рожать, или попробовать обойтись без этого.

– Тогда решено! – обрадовался Тиари. – Завтра с утра и приступишь.

8

– Завтра с утра и приступишь! – ворчливо передразнила я восторженный голос эльфа, когда он вышел. – Будто у меня есть выбор!

Переложив спящего котенка на кровать и прикрыв его пледом, я подошла к шкафу и критически оглядела свои платья. Да, выбор невелик. Дома у меня осталась прорва одежды на все случаи жизни, но кто ж знал, что придется задержаться тут на год? Нужно написать маменьке письмо, пусть пришлет все сюда, а то с такой зарплатой, боюсь, я не то что наряды покупать, я на еде экономить начну. Двадцать золотых в месяц! Подумать только! Этого не хватит даже на приличное нижнее белье, к которому я привыкла, из тончайшего эльфийского кружева, а не крестьянского груботканного полотна. Хоть я и еще не нашла того, кому бы мне это белье хотелось продемонстрировать, но сам факт присутствия добавлял уверенности в общении с мужчинами. Хотя какие мужчины в нашей деревне? Одни пастухи, да земледельцы. Было дело, подкатывал ко мне Прошка-пахарь, красивый парень, широкоплечий, с пшеничными волосами и зелеными глазами. Девки местные по нему так и сохли, не одна приходила за любовным зельем, а поди