- Я путешествую в компании слуг, а слугам не место в купе с благородными леди и сэрами, - ответила, не переставая улыбаться.

Как же я ненавижу такие моменты, когда надо изображать предельную вежливость и тактичность. И в первую очередь из-за того, что я куда младше собеседницы и, судя по её одежде, намного ниже по социальному статусу. Ниже некуда, если учесть то, кто мой супруг. Леди Колридж не обозначила титула, но по тому как нагло она держалась, могу с уверенностью сказать, что он есть и не маленький, а значит, с этой дамой надо быть крайне осторожной.

- Ваш муж — осёл, раз доверят вашу безопасность и жизнь слугам.

- Вы почти угадали, - не удержалась я от комментария.

- У границы совсем не спокойно. Слуг могли подкупить. На вас могли напасть, обворовать и изнасиловать.

- Я столько лет у границы жила, но видимо не у той, где бывали вы.

- А где вы жили?

В Остловке.

- Совсем близко. К границе. И к заставе. Мне, чтобы успеть на поезд, пришлось выехать из Курвиц в ночи, заранее договорившись с ночными дозорными, чтобы выпустили в такой поздний час из города. Увидев, что моё сопровождение — всего двое слуг, не считая нанятого кучера, они выразили беспокойство о моём благополучии. Со мной по пути могло случиться что угодно, но, слава богам, обошлось.

- Слава богам, - саркастично поддержала её.

- Миледи, не желаете чай? - с этим вопросом к нам заглянул дежурный вагона. Я с радостью согласилась, а леди Колридж засыпала бедного мужчину вопросами:

- Горячий? От горячего я мгновенно вспотею. Чёрный? А белого у вас нет? Мне врач рекомендовал пить белый чай...

- К сожалению, могу предложить только чёрный. И если вы немного подождёте, то он станет нужной вам температуры.

- А пирожков, печенья или пирожных у вас нет?

- После отправления я смогу вам предложить угощения на выбор, - снова не угодил ей дежурный.

- Тогда сахар оставьте, - недовольно бросила леди Колридж, морща нос.

Я поблагодарила мужчину за его труд и принялась потягивать пустой чай, игнорируя тот поток недовольства, полившийся из соседки после того, как дежурный ушёл. Так я против своей воли узнала, как обстоят порядки на новом транспортном направлении — дирижаблях. Там к пассажирам относились как королям и напитки (покрепче чая) с закусками начинали подавать сразу по восшествию на борт. Но на всю Унглию было всего три дирижабля, и курсировали они между пятью самыми крупными городами страны, которые располагались далеко от границы. Обо всём этом леди Колридж посетовала не раз.

Наконец поезд тронулся. Я уже было обрадовалась, но леди Колридж не дремала:

- Дорогая, будь любезна, закрой форточку, мне дует.

- Простите? - я вылупилась на неё, не выдержав такой наглости: я ей что, прислуга?

Если это титулованная дама, то исключительно из-за огромного счёта в банке!

- Кхм... Простите, леди Колридж, - повторила я спокойнее, не опускаясь до уровня собеседницы, - но мне душно. Могу предложить поменяться местами, чтобы на вас не дуло.

- Я не люблю ездить спиной по направлению к движению, - заявила она.

- А я не люблю мариноваться в маленьком душном пространстве.

- Тогда тебе стоит прогуляться по коридору, там всегда форточки открыты.

- Я бы прогулялась, если не хотела прилечь и отдохнуть после тяжёлой ночи.

- А что такое ты делала ночью, что чувствуешь усталость?

- Шла пешком из Остловки, чтобы успеть на поезд.

Леди Колридж округлила глаза и прижала подбородок так, что я смогла пересчитать все её богатства, а именно три добротные складки.

- Вы шли пешком из Остловки? - уточнила она. - А я решила, что вы из благовоспитанной семьи.

- Первое впечатление часто обманчиво, - ехидно ответила собеседнице, изо всех сил сдерживая порыв выложить всё, что я о ней думаю. Такое поведение сошло бы мне с рук с Жаннет, но не с незнакомой дамой, которая, оскорбившись, может вознамериться устроить дуэль мужей. Что бы в итоге не выбрали — пистолеты или старые добрые мечи, мой муж проиграл бы. Если только слуге не позволено содействовать в таких случаях.

Леди Колридж состроила кислую мину, встала и вышла. Через несколько минут она вернулась в компании дежурного по вагону и заставила его закрыть форточку.

- Что-нибудь ещё, миледи? - вежливо спросил дежурный.

- Да, - оживилась я, - откройте, пожалуйста, форточку, а то тут так душно. -Демонстративно обмахнулась рукой, закатив глаза.

Бедолага испуганно посмотрел на мою соседку. Та одним взглядом отговорила дежурного вникать в детали проблемы «душно-дует».

- Если я найду место в другом купе или кто-нибудь согласится с вами поменяться, вы готовы?.. - неуверенным тоном обратился ко мне мужчина, понимая, что с женщиной постарше такое наглое предложение не пройдёт безнаказанно.

- Готова, - согласилась, не дав ему договорить. - В противном случае у вас будут проблемы с моим мужем, а мой муж — министр при дворе короля, - не побоялась я использовать главный козырь, приврав немного.

- И жена министра ходит пешком? - не поверила леди Колридж.

- Мне врач рекомендовал каждый день гулять по нескольку часов. В дороге я буду лишена такой возможности, поэтому решила эту проблему разом, отгуляв всю норму за несколько дней.

Дама смотрела на меня, как на безумную. Казалось, она вот-вот выразит желание воспользоваться предложением дежурного вместо меня, но гордость удерживала её на уже согретом широким задом сидении.

Я предприняла попытку поспать, но эта невозможная женщина не замолкала, пересказывая все сплетни, которые только могла вспомнить. Не выдержав, я сходила на поиски дежурного по вагону, но он меня не порадовал хорошей новостью: свободных мест нет, а упрашивать кого-то из сэров поменяться местами с одной из дам он не рискнул, потом что тогда надо было узнать мнение леди Колридж по этому поводу. И она бы поделилась им, украв ещё час жизни. Смирившись с неудобством, я попросила накрыть стол для чаепития. Дежурный проинформировал меня о расценках на угощения, и я вспомнила, что не позаботилась о такой мелочи, как дорожные расходы. Я никогда не ездила на поезде и редко выбиралась за стены Остловки. В самом городе мне достаточно было выбрать в магазине нужный товар и его доставляли в дом с чеком на отплату, который отправлялся на рабочий стол отца. Мне даже не надо было говорить, кто я и на какой адрес отправить посыльного. А тут... за дополнительные услуги надо было платить на месте.

Конечно, сама виновата, что не озаботилась этим вопросом. Из-за всего случившегося голова перестала работать как надо, я даже не узнала, где именно живёт сэр Вингельдерский. Если в хлеву или конюшне... Такое жильё не для человека.