- Как доедешь — напиши, - велел папа. - Не забудь указать обратный адрес, чтобы я мог выслать денег.

- Не пропаду, не переживай, - отмахнулась я от него.

- Глория смышлёная девочка, - поддакнула Жаннет, уже не помню в какой раз попытавшись всучить мне букет. Я её осадила холодным взглядом.

- Дай обниму на дорожку, - не сдержал своих чувств папа и заключил меня в свои крепкие объятия.

- Дорогой, - отвлекла его Жаннет и потянулась ко мне, якобы поцеловать в щёку на прощание, и шепнула: - Не переживай, я за ним присмотрю.

Я отпрянула, пронзив мачеху недобрым взглядом.

- Обязательно напиши, - напомнил папа, - я отправлю Бетти. Если она будет с тобой, мне будет спокойней.

Жаннет скривилась и дёрнула папу за руку, пытаясь завершить наши долгие прощания.

- Если Бетти ещё не ушла. Я ей сказала, что в доме достаточно горничных.

Папа устремил на неё суровый взгляд.

- Я думаю о расходах, и горничная метрового роста по цене обычной нам точно не нужна, - заявила она, надув губы.

- Леди Глория Миллер, мы готовы, - обратился ко мне один из кучеров на старый лад, то ли не заметив мерцающей метки на моей правой ладони, то ли по привычке.

- Ну всё. Может быть ещё увидимся, - попрощалась я с папой и полезла в карету.

Экипаж тронулся. Я смотрела в окно.

- Напиши, как приедешь! - крикнул отец.

Я отвернулась. На сердце было тяжело. Неизвестность пугала. Не могла думать о том, что же делать дальше. Оставив все размышления на потом, я попыталась устроиться поудобней и вздремнуть.

- Когда уже железную дорогу до Остловки сделают? - пробурчала я, выбравшись из кареты.

- Не скоро, - огорчил меня Марсель, переступая с ноги на ногу. Это у него выходило так грациозно, что невольно в моей голове заиграл любимый менуэт.

Убедившись в отсутствии свидетелей, поддалась настроению коня: переступила с ноги на ногу, слегка присела и выпрямилась, вытянув руки в стороны.

Марсель замер, уставившись на меня одним глазом.

- У меня всё тело затекло, - объяснила я, расправив плечи и гордо задрав голову.

- Я уж подумал, ты меня обнять хочешь.

- С какой стати мне тебя обнимать? Ты, конечно, милашка, но далеко не котик, чтобы испытывать желание потискать тебя, - огорчила я Марселя, и тот повесил голову. - Это случайно не наш поезд? - сменила я тему.

- Наш, - подтвердил Марсель. - Ты поедешь со мной или велеть Гасу купить тебе билет в пассажирский вагон?

- Два вопроса: «С тобой — это в вагоне для животных?» и «Кто такой Гас?», - спросила, бросив взгляд на кучеров и слугу Марселя, которые выгружали багаж из повозки.

- Гас - мой слуга. И да, я приглашаю вас в вагон для животных.

Я пробежалась взглядом по длинному поезду: вагоны впереди имели окна и милые занавесочки на них, а у вагонов в конце не наблюдалось ни того, ни другого. Попыталась представить, каково это ехать в вагоне без окон и сидений, но в компании животных и непередаваемого амбре, которое долго будет преследовать меня и менять окружающих людей в лицах.

- Нет, спасибо. Я лучше в обычном вагоне поеду.

- Как хочешь, - обронил Марсель и подозвал слугу.

После завершения войны с нашим соседом Вангрией застава разрослась и обзавелась железнодорожной станцией. Помню, как отец разозлился, когда из столицы пришёл отказ в дополнительном финансировании на восстановление города, а затем закипело строительство в опасной близости к полям, которые должны были накормить Остловку. Но это, конечно, после того как в столицу будет отправлена требуемая норма зерна. И никак наоборот, потому что голова, то есть все живущие в столице должны быть накормлены в первую очередь. Сейчас, слава богам, земля даёт небывалые урожаи, и грех жаловаться на то, что было. Теперь это всё в прошлом, словно памятные засечки на дереве.

***

Желающих уехать подальше от границы с Вангрией оказалось много, поэтому Гас отдал мне свой билет. Он помог с багажом и ушёл к Марселю. Не позавидовала парню, но работа у него такая — угождать хозяину, а теперь и новой хозяйке.

Устроившись на мягком диванчике, задумалась об отношениях Марселя с Гасом, ведь не каждый будет покупать для своего слуги место в купе.

- Ух, народу столько, будто Вангрия уже объявила о нападении, - ворвалась в купе дородная дама, распространяя приторно-сладкий аромат духов. - Доброе утро, - просияла она, заметив меня.

- Доброе, - выдавила я вежливую улыбку в ответ, не зная куда деться и откуда взять глоток свежего воздуха.

- Поставьте багаж сюда, - указала женщина на свободную полку, расположенную под потолком, и плюхнулась на сидение рядом со мной, освобождая проход для служащего станции. Сухопарый мужчина в синей форме без видимого труда закинул чемоданы и, получив серебряный, откланялся и ушёл, прикрыв за собой дверь в купе — за что я его прокляла мысленно.

- Давайте знакомиться, - предложила дама, пересев на противоположный диванчик.

- Харриэт Колридж, - представилась она, важно надув щёки.

- Глория Ми... - запнулась я и замолчала, растерявшись — привыкла представляться фамилией отца, а теперь должна была использовать фамилию мужа, чего, откровенно, делать не хотелось.

Ми?..

- Миллер, - произнесла целиком и прочистила горло. - Душно здесь, простите, я открою форточку, - с этими словами встала и, дёрнув за щеколды, опустила часть окна, впустив свежего воздуха в купе.

- Едите в столицу? - поинтересовалась леди Колридж.

- Да. - Я села обратно, сложив руки на коленях.

- По делам, погостить или домой?

- Д-домой, - кивнула я и из вежливости спросила: - А вы?

- Домой. Ездила в Курвицу, к родственникам. Пыталась уговорить тётю переехать в столицу. Поговаривают о возможной войне с Вангрией. Вы же знаете, кто занял место старого короля? - шёпотом уточнила она.

- Живя у границы, необходимо быть глухим и слепым, чтобы быть не в курсе происходящего у соседей. Но не всему, что говорят, стоит верить.

- Слухи просто так не возникают, - с жаром ответила леди Колридж. - Уж лучше перестраховаться и убраться от границы подальше, пока Вангрия на самом деле не напала. Чему меня и научила история королевской семьи, так это тому, что своих детей надо воспитывать так, чтобы они не мечтали убить друг друга. У меня чудесные сыновья, -похвасталась она, скользнув взглядом по моим рукам. - Жаль, что вы уже замужем, я бы вас с ними познакомила. Они у меня просто красавцы. И такие умные. А где ваш муж? Почему он отпускает молодую жену одну в дальние поездки?

Я растянула губы в улыбке, мысленно спрашивая: «Почему мне сегодня так везёт?»