— Ну так пусть им будет за чем наблюдать, — сказала Морин. — Я устрою так, что все бросят силы на экологию, — учиню какую-нибудь гадость.

— Пожалуй, именно этого они и ждут, — согласилась Глэдис и стала смотреть дальше.

Отправляясь в мысленный путь, она хихикнула про себя. Морин и без того только и думала, что про экологию. В тех редких случаях, когда Глэдис навещала Морин, квартира у той всегда была набита изящными зелеными коробками и пакетами, на которых значилось: «Экологически чистый продукт» и «Не вредит озоновому слою». Даже на туалетной бумаге — на каждом кусочке — было отпечатано: «Продукт вторичной переработки». Додумались тоже — туалетную бумагу перерабатывать, усмехнулась Глэдис, уплывая мыслями на границу вселенной, страшно себе представить…

Во время этой вахты она увидела, как Лапута-Блиш выпускает вниз, в родительский материальный мир, какие-то тонкие нити. Куда именно, она не успела проследить: нити растаяли. Зато в следующий раз Глэдис подготовилась к их появлению: наладила сцепку с Джимбо — вообще-то, она нечасто так делала — и дала ему увлечь себя на свой природный эфирный уровень, где было так неуютно. Там Глэдис шныряла и присматривалась, будто лисица в норе, и обнаружила, что, как она и подозревала, нити связывают Лапуту-Блиш с пиратским миром как таковым. Повезло. Это была прочная двусторонняя связь, пронизывающая все материальные планы, и она сохранялась, пока у Глэдис не закончились силы.

— Наверно, эти нити для транспортировки людей или товаров, а может, и того и другого, — сказала она Аманде, когда та подошла накинуть ей на плечи плед и сунуть в дрожащие руки кружку чаю.

— Логично, — ответила Аманда и вернулась к тщательному изучению распечаток Марка. — Трудно создать карманную вселенную с полностью самодостаточной экологией. Да и команда должна время от времени меняться. А теперь нам осталось только выяснить, что за припасы им требуются, — и дело в шляпе. Замаскируем подрывников под провиант.

— Погоди, может, чего и угляжу, — пообещала Глэдис.

Господи! Ну и чай Аманда заваривает — сущие помои! Интеллектуалка — вот в чем ее беда. Победа разума над чаем.

— Ты все-таки считаешь, что нам надо послать туда людей?

— А ты знаешь другой способ подобраться к ним на такое расстояние, чтобы можно было учинить диверсию и одновременно справиться со всеми сюрпризами, которые они нам припасли? — поинтересовалась Аманда. — Мне по-прежнему представляется, что лучший вариант — это троянский конь.

— Ну, может, и так, — скорбно согласилась Глэдис.

Вероятно, дело было в том, что она только недавно разорвала сцепку с Джимбо, но ей не давали покоя вполне себе земные печали: она думала обо всех самых лучших, самых талантливых, самых красивых из той молодежи, что так или иначе связана с Кругом: о вредной и вздорной малютке Флэн Берке, о красавчике Тэме, о том блондине-сердцееде — любовнике Поли Листер, о командирше Роз Коллассо и многих-многих других… Любого из них могут выбрать в подрывники и отправить на Лапуту-Блиш. Как пушечное мясо. Позорище. Но говорить об этом Аманде без толку.

— Погляжу, что за припасы им поставляют, — пообещала она.

Замаскировать ребят под рогатый скот? А вдруг на Лапуте-Блиш живут одни вегетарианцы? Хлопот не оберешься.

Впрочем, в ближайшие несколько вылазок ей не везло. Ни на Лапуту-Блиш, ни с нее не поступало ничего осязаемого. Остров только и делал, что двигался.

— Двигался?! — оторопел Марк.

— Да ладно тебе, все вселенные движутся! — сказала Глэдис. — Наша елозит, а их плавает над нами и вокруг нас, и все остальные тоже. Каждый раз, когда я гляжу, все по-новому. Марк, налей мне, пожалуйста, чая.

Марк, который всю вахту присматривал за Глэдис и старательно изучал средства и способы перемещения вещества из одной вселенной в другую — он бы давно отчаялся, однако пираты доказали, что это в принципе возможно, — ринулся к чайнику, но на полпути застыл.

— А Лапута-Блиш? Она как двигается?

— Рывками по орбите вокруг всей их вселенной. Я когда в первый раз вернулась посмотреть, то решила, что она куда-то подевалась, — призналась Глэдис. — А оказалось, она просто проходила с той стороны. Ну и страху же я натерпелась, пока не сообразила, что к чему!

— Нужно рассчитать ее траекторию, — сказал Марк. — Если она движется, наша ракета может промахнуться и просто распадется в пустоте между вселенными. Я от этой пустоты и так просыпаюсь в холодном поту. Там с нашими диверсантами может произойти что угодно. Мне надо обязательно составить схему движения Лапуты-Блиш.

— Да пожалуйста. А когда мне будет чай?

— Сейчас, секунду! — Марк пробился к плите сквозь тропики в кадках. В последнее время чайник на плите кипел не переставая, за этим строго следили. — Аманда оставила тебе суп в термосе. Хочешь?

— Если он такой же, как ее чай, то нет, — ответила Глэдис.

— Не такой. Она сказала, это ее сестра сварила.

Марк принес Глэдис суп вместе с чаем, и она не стала отказываться. Когда он снова сел за работу, она сварливо спросила:

— Ты моих кошек кормил?

— Попробовал бы я не покормить, — отозвался он.

Глэдис хохотнула. Когда он снова посмотрел на нее, она опять уплыла, а может, и заснула, и на коленях у нее темной, голенастой неподвижной грудой пристроился Джимбо. Марк вернулся к работе, радуясь, что Глэдис окружила дом такими прочными защитными чарами. Кто-то все пытался достучаться до Марка. Он был почти уверен, что это Поли. Кто-то резкий, властный — и такое ощущение, что женщина. Однако пробиться сквозь чары Глэдис было трудно, и до Марка доходил лишь еле слышный докучливый шепот. В другое время он бы сразу отозвался, хотя бы из призрачной надежды, что это Зилла, — даже если учесть, что Зилла никогда не была властной и в любом случае ясно дала понять, что между ними все кончено, — но сейчас было нельзя. Переход между вселенными оказался делом чудовищно трудным. Марк никак не мог понять, зачем пиратам красть что-то с Земли, если им по силам такое.

Глэдис расхохоталась.

Марк вскочил — и обнаружил, что она гогочет, откинувшись в кресле, а Джимбо прыгает у ее ног.

— Ты нормально себя чувствуешь? — осторожно спросил он.

— Боже мой, да! — Глэдис вытерла слезу согнутым пальцем в сизых пятнах. — Господи! Марк, ты себе не представляешь! Я узнала, что это за связующие нити. Я была уверена, что по ним переправляют людей — так и есть! Это женщины, Марк, гарнизонные девки! Вот только что отправили очередную партию домой.

— Точно? — засомневался Марк.

Его разозлило, что ее потешают такие низменные материи. Он почувствовал себя возмущенным ханжой.

— Еще бы не точно! Сейчас на Лапуте-Блиш остались одни мужчины. Думаешь, я мальчика от девочки не отличу?

— Тогда понятно, какая у нас будет подрывная группа, — проговорил Марк, не зная, чего в нем больше — омерзения или облегчения.