Хватит с меня сегодня информации. Весь день по лесу бродим, ноги еле волоку.

Возвращаемся к домику вымотанные и голодные.

* * *

На следующий день Сергей мне дает выспаться, за что я ему безумно благодарна. Выйдя из комнаты я опять не застаю его в доме. Вот непоседа! Все бродит где-то. Оглядываюсь в комнате. С правой стороны от камина замечаю старую тумбочку. Любопытство охватывает меня. Выхожу на улицу, смотрю по сторонам. Сергея поблизости нет.

Быстро возвращаюсь в дом, торопливо открываю тумбу. Книги. Много книг. Я бы не подумала, что он книгоман. Хотя, тут нет ни телевизора, ни интернета, чем еще заниматься, если не читать. Читать люблю я. Достаю самую верхнюю книгу, «Ромео и Джульетта». Перелистываю страницы, перечитываю знакомые строки, случайно натыкаюсь на фотографию, что служила в книге закладкой. На ней изображен Сергей. Он молодой и в форме. Он служил в армии – это похвально. Рядом с ним девушка, точнее девочка, лет тринадцати, четырнадцати. Миленькая, и на него похожая. Улыбки у них одинаковые. Переворачиваю фото и читаю надпись: «Моей сестренке. Веди себя хорошо и не огорчай маму пока меня нет. Помни, я вернусь и всыплю тебе по полной». Дальше другими чернилами внизу приписано: «Я постараюсь, но не обещаю. Я тебя очень жду».

Эти милые строки вызывают на моем лице грустную улыбку. Я будто чувствую, что не все так просто сейчас между ними. Грохот на улице застает меня врасплох. Ощущая себя вором, который забрался в чужой дом, быстро убираю фотографию в книгу, а книгу на место. Отбегаю от тумбочки к кухонному столу, сердце бешено бьется о ребра. Сергей входит в дом, ставя на крыльцо ведра.

– Добрый день, – первая тараторю я.

– Добрый, – отвечает он, не замечая моего нервозного состояния. Это очень хорошо. Прячу свой взгляд от него.

– Завтракала?

– Нет.

– Тогда полчаса на завтрак и сборы. Пора в лес.

– Опять ленточки вешать?

– Нет, ленточками займемся в следующий раз. Мы сегодня прогуляемся в другом направлении, с нагрузкой.

– Это как?

– За водой на реку пойдем.

Теперь я понимаю, для чего он притащил к дому ведра. За водой мы идем другой дорогой, не той, которой мы шли на рыбалку.

Выходим на берег реки, он более обрывистый, чем тот, но вода в этом месте прозрачная.

– Здесь дно каменистое, от чего и вода чище, – поясняет мне Сергей.

Он привязывает веревку к одному из ведер и опускает его в реку. Мышцы на его руках и спине «играют», когда он тянет веревку вверх, я невольно загляделась, стоя позади него. Он будто почувствовав на себе мой взгляд, оглядывается. Всего на пару секунд, но мне хватило, чтобы сгореть со стыда. Сергей берет большие ведра, мне оставляет два поменьше. Я аккуратно иду впереди, стараясь не расплескать воду. Это сложно, вода то и дело выливается. Заношу ногу на очередной шаг и замираю…

– Змея?! – руки слабеют, ведра выскальзывают из пальцев, и падают на траву.

Я в испуге запрыгиваю на Сергея, обхватывая его крепкую шею. Он машинально подхватывает меня за талию, бросив ведра. На все это уходит всего лишь несколько секунд. Мы стоим посреди тропинки, я на его руках, дрожа прижимаюсь к мужскому телу. Глаза в глаза. Его теплые ладони придерживают меня, но не долго.

– Это палка, – спокойно говорит он, смотря на дорожку через мое плечо.

– Нет, змея, – настаиваю я, уверенная в своей правоте. Я не отпускаю его.

Сергей снимает меня с себя, хоть я и сопротивлялась. Подходит к тому месту, где, по моему мнению, притаилась гадюка или еще какая-нибудь безумно ядовитая тварь. Поднимает её. Я чуть не теряю сознание.

– Я же сказал, палка, – об колено ломает ее на две половинки.

Стыдливо покрываюсь румянцем. Мы практически дошли до домика, но по моей вине воды до него так и не донесли. Наши ведра валяются на траве, а воду уже впитала земля. Сергей молча берет свои ведра и разворачивается, идет обратно к реке.

Поднимаю ведра и иду за ним, стараясь не отставать.

* * *

Три следующих дня мы практически не пересекались: я сидела в выделенной для меня комнате и без лишней надобности не высовывалась. За окном бушевала непогода. Кутаясь в теплое одеяло читаю уже пятую книгу. Сергей сам принес мне книги вчера утром, за что я его, конечно же, поблагодарила. Сегодня весь день идет дождь, пасмурно.

– Кристина, – неожиданно дверь в комнату открывается. – Иди, погрейся у камина. И дверь не закрывай, пусть комната прогреется.

Послушно выползаю из кровати. Сажусь у камина, протягиваю ладони к огню, чтобы погреть пальцы. Зябко тут.

– Держи, – Сергей подает мне стакан с горячим чаем. Делаю несколько глотков, чтобы согреться. Удобства тут на улице и бежать туда совсем не хочется, поэтому отставляю в сторону кружку с чаем.

– Интересная книга? – спрашивает, взглядом показывая на том, который я держу в руке.

–Все книги интересные.

– Я бы поспорил, – говорит он, подбрасывая в огонь еще одно полено.

– Ну, вот какая книга для тебя была неинтересной?

–«Война и мир», – не задумываясь, отвечает он.

– Ты читал ее в школе?

– Ну да.

– Перечитай сейчас. Уверена, твое мнение изменится. Не бывает неинтересных книг, бывает не то время для прочтения. Думаю, что Толстого зря поставили в школьную программу, оно для более зрелых умов. Но это мое мнение. Откуда у тебя так много книг?

– От матери остались. Она у меня учительницей по литературе и русскому языку была. Когда квартиру продал, вещи ее перевез сюда. Ничего выбросить не смог.

– Давно ее не стало?

– Пять лет назад.

– Мне жаль. Извини, что напомнила.

– А я и не забывал об этом, – несколько минут мы молчим и смотрим на пляшущий огонь в камине. – Завтра я поеду в город.

– Завтра? – тихо переспрашиваю я.

– Вода питьевая заканчивается, последние десять литров остались, запасы бензина для генератора надо пополнить. Про Лютого узнать, – последнюю фразу от произносит чуть тише.

– Когда ты планируешь вернуться?

– Ночью.

– Я хочу поехать с тобой, – мне страшно оставаться одной в лесу.

– Исключено. Тебя ищут.

– Я тихонечко буду сидеть в машине, даже не высунусь.

– Нет. ДПС могут остановить. Это опасно и для тебя и для меня.

– А если сюда кто-нибудь приедет? Или ты не вернешься! Что я буду делать?

–Я вернусь.

– Звучит неубедительно.

– Я тебя ни в чем и не убеждаю. Я еду, ты остаешься. На этом разговор окончен.

– Раз окончен, тогда я пойду спать.

Покидаю теплое место у камина, плотно