— Изучить умение познание сути, — всё же решил я.

Далее по списку шла дополнительная характеристика удача. Видимо, даже система решила, что моя победа над болотным падальщиком — это чистой воды везение. Удача — дополнительная характеристика, повышающая вероятность благополучного исхода того или иного действия, а также повышающая шанс благоприятного для вас стечения обстоятельств. Удачу невозможно усилить вложением свободных очков. Удача — это совокупность случайностей, накопленного жизненного опыта и ваших решений в конкретных ситуациях.

Очень неоднозначное системное описание. Нет никаких конкретных цифр, одна абстракция. Видимо, удачу невозможно подчинить математическим законам, и система выкручивается, как может. Хоть слотов под дополнительные характеристики мало, но удачу надо брать. Интуиция подсказывает мне, что без улыбки фортуны справиться с испытанием будет крайне сложно.

— Изучить дополнительную характеристику удача.

Ну и последнее, что осталось непонятным, — это что за очки прогресса к характеристикам мне начислили по результатам боя. По мысленному запросу система тут же пояснила, что очки прогресса к характеристикам начисляются за выполнение персонажем определённых действий. После боя начисляют свободные очки прогресса, которые можно вложить в усиление любой характеристики, а если, например, несколько часов таскать камни, то начислят очки к силе и телосложению. По крайней мере, я это понял именно так. Как только наберётся 150 очков, характеристика повысится на единичку. И это отлично, но, как всегда, есть и подвох. Чтобы в следующий раз повысить эту же самую характеристику путём вложения очков прогресса, нужно будет потратить уже не 150, а 180 очков. И с каждым разом эта цифра будет расти всё больше. Причём скорость роста этих очков напрямую зависит от значения характеристики. Например, при единичке в силе очки прогресса будут капать быстро, а при сотне прирост практически остановится. У обычных испытуемых количество требуемых для усиления очков, скорее всего, гораздо меньше, но мой тройной тариф претендента и тут конкретно усложнил мне жизнь. Мне придётся вкалывать втрое сильнее, чтобы хотя бы сравняться с другими игроками, но это меня не пугает. Уж что-что, а работать, превозмогая себя, я умею.

Закончив разбор победного лога, я приступил к ознакомлению с жестом дистанционной активации умения кража жизни. Пока не отработаю движение, спускаться с безопасного уступа не буду. Мало ли кто заглянет в гости. Выделив взглядом растение, приступил к тренировкам. С единицей в ловкости сложить дубовые пальцы нужным образом было невероятно сложно, и каст постоянно срывался. Мана тратилась впустую, а источник тёмной энергии не наполнялся.

Минут через пять мне всё же удалось поставить пальцы под нужными углами и, мысленно прошептав: кража жизни, добиться желанного эффекта. От растения к моей руке потянулись тоненькие струйки тьмы. Жизненной силы в нём было мало, поэтому растение очень быстро рассыпалось в прах, но я успел почувствовать лёгкое тепло на кончиках пальцев. Ощущение было довольно приятным, и я напрягся. Если так будет продолжаться и дальше, то на это чувство можно подсесть как на наркотик. Хм, во время контактной активации ничего подобного я не чувствовал. Чтобы убедиться в своей правоте, прикоснулся к растению и активировал умение. Ничего, оно просто рассыпалось прахом, и всё. Надо во всём разбираться. Энергетическим вампиром я становиться не хочу.

Моё, пока единственное, заклинание касание тьмы тоже оказалось с подвохом. Как и кража жизни его можно активировать двумя способами. Первый способ, скажем так, автоматический. В самом низу моего поля зрения находятся 5 небольших квадратиков. Как подсказала система, это область быстрой активации. Нужно поместить туда желаемое заклинание или любое зелье. В этом случае по мысленному приказу будет запускаться процесс активации предмета из соответствующей ячейки. Второй вариант ручной. Он никак не привязан к области быстрой активации. Нужно выпить зелье — залезаешь в инвентарь, открываешь крышку и пьёшь всё содержимое бутылки. Нужно активировать заклинание — рисуешь магическую формулу и отправляешь его в бой.

Казалось бы, какой смысл заморачиваться и делать всё руками? Но он есть. Во-первых, скорость. Автоматический режим кастует заклинание со строго определённой скоростью. Для касания тьмы она равняется десяти секундам. Судя по подсказке системы, плетение не очень сложное и при желании и определённых затратах времени на тренировки я смогу это делать быстрее. В том случае, конечно, если увеличить ловкость персонажа. Во-вторых, это откат. В автоматическом режиме он равняется десяти секундам, но если всё делать руками, то отката нет, и сразу по завершении первого каста я могу начинать следующий. Получается, что в автоматическом режиме я трачу 10 секунд, в течение которых я должен соблюдать неподвижность, чтобы не сорвать каст на подготовку заклинания, а потом ещё десять на его перезарядку. Итого 20 секунд на один цикл и ещё 10 секунд на каст, чтобы вновь атаковать. А в ручном режиме, допустим, 7 секунд на каст, и всё. Экономия времени вдвое. В ручном режиме я смогу дважды атаковать за 15 секунд, а в автоматическом — за 30, в бою это очень существенно. И ведь нужно всего лишь приложить толику сил и упорства, чтобы отработать быстрое плетение магической формулы.

В общем, чем себя занять в светлое время суток, я придумал. Нужно оборудовать себе защищённую базу в этом полусгнившем дереве и следующие дни стараться прокачать свои характеристики. Уж камней-то я насобирать смогу. В дополнение сооружу препятствия и буду прокачивать одновременно силу, ловкость, телосложение и выносливость. Далеко отходить от укрытия пока опасно. Если болотный падальщик практически прикончил моего персонажа, то более сильный моб не оставит вообще никаких шансов. Время испытания не ограничено, так что буду двигаться со своей скоростью.

Пора начинать активные действия, а то уже прошло полчаса тёмного времени суток, а я по-прежнему сижу на уступе. Тренировать заклинание в столь стеснённом пространстве неудобно, поэтому придётся заняться этим на земле. Но сначала нужно разобраться с трупом падальщика. Во-первых, там могут оказаться трофеи. Во-вторых, трупный запах обязательно привлечёт других хищников, и с этим нужно что-то делать.

Выбрав одно из оставшихся целым растений, спустился на землю, с опаской нагружая повреждённую ногу, но, к моему удивлению, она совершенно не болела. Регенерация полностью излечила повреждения, и от ран не осталось и следа. В этом плане находиться в цифровом мире очень удобно. На Земле такая рана болела бы несколько дней.

Падальщик никуда не делся. В спокойной обстановке, когда можно рассмотреть все подробности, болотник выглядит ещё более омерзительно, но прикасаться к нему придётся, так что прочь брезгливость, тем более для врача она не свойственна. Все особо мнительные отсеиваются ещё на этапе первого похода в морг. Чтобы выжить, я сделаю и не такое, с учётом того что другой еды у меня нет, придется питаться именно этим мясом. Одна мысль об этом вызвала тошноту, но я отогнал её силой воли. В голове тут же всплыло воспоминание о том, как мы несколько недель пробирались по вражеской территории, питаясь червями и лягушками, и сразу стало легче. Подготовленный боец может переварить всё, что даст ему энергию для выполнения поставленной задачи, а задача у меня — выжить и пройти испытание.