– Спокойной ночи, Адриан. – многозначительно сказала она.

Я понял намек, и сон рассеялся вокруг нас.

Вернувшись в свою квартиру, я побаловал себя одним ежедневным напитком, надеясь, что он нашлет на меня быстрый сон. Не тут-то было. В былые времена мне обычно требовалось, по крайней мере, три, прежде чем я впадал в пьяное беспамятство. Теперь мои пальцы удерживали бутылку водки, пока я колебался: пить еще или нет. Я соскучился по этому. Плохо. Помимо блаженства от кайфа, алкоголь мог заглушить на некоторое время силу духа, и, хотя магия была приятной зависимостью, получить отсрочку от нее было прекрасно. Самолечение исключало много негативных последствий духа в течение многих лет, но это новое соглашение позволяло ему начинать делать успехи.

Через несколько мгновений я отдернул свою руку, сжав ее в кулак. Добравшись до своей кровати, я упал на нее, уткнувшись лицом в подушку. От нее слегка пахло жасмином и гвоздикой из-за ароматического масла, которое я недавно получил от Сидни. В целом, она не была любителем парфюмерии, утверждая, что химические вещества и алкоголь вредны для здоровья. Но она не могла возразить против чистых, натуральных смесей, что я нашел, особенно услышав цену. Она была слишком прагматична, чтобы позволить чему-то вроде этого пропадать впустую

Я закрыл глаза, желая, чтобы она была со мной – даже не для секса, а просто чтобы довольствоваться ее присутствием. Учитывая опасность наших кратких послеобеденных встреч, совместная ночь, вероятно, в ближайшее время не произойдет, что было чертовски обидно. Конечно, я спал бы лучше, если бы она была рядом. Это было печально, потому что я действительно был истощен телом, но мой изворотливый ум все никак не мог успокоиться.

Наконец, спустя полтора часа я уснул, чтобы через четыре часа меня разбудил мой будильник. Я оставался в постели, уставившись мутным взглядом в потолок, задаваясь вопросом, могу ли я отменить встречу, которую я назначил с одноклассницей, чтобы поработать над проектом. Серьезно, о чем я думал? В восемь утра в субботу? Может, я был близок к безумию больше, чем опасался.

По крайней мере, встречались мы в кофейне. В отличие от моей прекрасной второй половинки, у меня не было никаких ограничений на кофеин, и я заказал большую кружку кофе, какую они только могли предложить. Бариста уверил меня, что еще больше я нигде не найду. В другом конце комнаты моя партнерша с весельем смотрела, как я подошел к ее столику.

– Ну, привет, солнышко. Рад видеть твои сияющие глаза и готовность начать день.

Я предостерегающе поднял руку, когда садился.

– Стой, где стоишь. Нужно взять хотя бы еще одну чашку этого, прежде чем ты станешь очаровательной и остроумной.

Она усмехнулась:

– Нет, я всегда такая, и днем и ночью.

С Ровеной Кларк мы познакомились в первый день наших общих занятий по мультимедийному искусству. Я сел за ее стол и сказал: «Не против, если я присоединюсь? Ведь лучший способ изучать искусство, это сидеть с произведением искусства». Может я и был влюблен, но все еще оставался Адрианом Ивашковым.

Ровена окинула меня ровным взглядом.

– Давай проясним одну вещь. Я вижу бред за милю, и мне нравятся девочки, не парни, так что если ты не можешь вынести, что я говорю все как есть, тебе лучше убрать свои шуточки и гель для волос куда-нибудь еще. Я не хожу в эту школу, чтобы мириться с красавчиками вроде тебя. Я здесь, чтобы встретиться с неопределенностью возможностей трудоустройства с художественной степенью и потом пойти выпить Гиннесс[2]после уроков.

Я придвинул свой стул ближе к столу.

– Ты и я отлично поладим.

И мы поладили достаточно, чтобы стать партнерами по проекту по уличной скульптуре. Нам скоро пришлось пойти к кампусу для работы над ним, но сначала нам надо было закончить эскиз, который мы начали в пабе после уроков ранее на этой неделе. Я пожертвовал своей порцией выпивки на ночь, чтобы выпить с ней пива, и пока это не оказывало на меня особого эффекта, Ровена доказала, что очень мало весит. Наш эскиз не продвинулся далеко.

– Допоздна был на вечеринке? – спросила она сейчас.

Я долго пил кофе, чувствуя себя немного виноватым, что у Сидни потекли бы слюнки, если бы она могла увидеть меня.

– Просто допоздна, – я зевнул. – Где мы?

Она вытащила наш эскиз, который был на барной салфетке, и читала, вписывая здесь в эскиз.

– Хм, – сказал я. – Многообещающее начало.

После часа обсуждения, мы решили сделать модель монолита 2001 года – Космическую Одиссею, и потом покрыть ее рекламными слоганами и интернет-сленгом. Мне, честно говоря, этот фильм показался скучным, но Ровена была захвачена тем, как он стал символом прорыва и как наш дизайн будет ироническим утверждением того, до чего докатилось наше общество. Большей частью я принимал участие, потому что я думал, что это не потребует больших усилий. Я был серьезен в том, что касалось моих картин, но это был всего лишь обычный обязательный урок.

Приличную часть дня мы провели, просто подыскивая материал. Ровена позаимствовала у друга пикап, и мы поехали в строительный магазин, надеясь найти там большой бетонный прямоугольник для нашего монолита. Нам повезло, и мы даже нашли несколько блоков поменьше, чтобы положить в основание.

– Мы можем сделать кольцо, – объяснила Ровена. Она рассеянно заправила непослушные локоны, покрашенные в лавандовый цвет, за уши, говоря при этом: – И затем нарисуем разные стадии эволюции. Обезьяна, пещерный человек и всех до какого-нибудь модника, набирающего СМС-ки на своем телефоне.

– Мы произошли не от обезьян, – сказал я ей, пока мы бились над прямоугольниками на платформе. – Самого древнего прародителя людей называют Австралопитеком.

Я не был уверен, насколько вампирская эволюция соответствует этому, но я определенно не выдумывал.

Ровена отпустила блок и уставилась на меня в изумлении:

– Откуда, черт подери, ты это знаешь?

– Потому что я упомянул об обезьянах на днях, и моя девушка, э, может рассказать кое-что об этом.

«Кое-что», вообще-то, обернулось в часовую лекцию по антропологии.

Ровена засмеялась и подняла один из более мелких блоков. Они по-прежнему были довольно тяжелыми, но не требовали усилий обоих.

– Я бы очень хотела встретить эту твою мифическую подругу, лишь бы увидеть, кто может терпеть тебя. Я заставила бы Кэсси, и мы все могли бы отправиться выпить вместе.

– Она не пьет, – быстро сказал я. – И в любом случае ей восемнадцать. Ну, почти девятнадцать.

Начав, я понял, что день рождения Сидни в начале следующего месяца, февраля, стремительно приближается, а у меня для нее ничего нет. В самом деле, после моих вложений в винил, у меня вообще почти нет денег, пока мой отец не пришлет следующий задаток в середине месяца.