Я напряглась на то, что предстояли торги. Мысли мои заметались, разбуженные соображением, что непонятно было, где в итоге окажешься. Своей целью выбрала высокопоставленных ангрийцев, а могло так случиться, что увез бы сейчас кто на дальний хутор, и просто сгинула бы под гнетом непосильной работы. Нет уж! Я настроена была распрощаться с жизнью на этой неласковой каменистой земле, но обязательно должна была увести с собой за грань того, кто приказывал убивать и грабить мой народ. А значит, любой ценой надо было постараться остаться именно на этом подворье. Вот и «ортонтар» был припрятан-прикопан в том сарае, где ночевали, и попробуй его сейчас оттуда забери!..

– Тебе-то переживать нечего, – принялась волноваться и ныть о своей судьбе подруга, – твой хозяин сидит на крыльце собственного дома и точит лясы с эрлами и соратниками по походу. Это мой недомерок забрал скарб, развернулся и навострил ступни прочь отсюда. Гад! Ничтожество! Попользовался на стоянках, свинья, и теперь бросить решил! И не просто, а еще и заработать на мне!..

Тут только я обвела взглядом двор и заметила, что ко многим пленницам подошли их «хозяева» и, взяв за руку или просто кивнув, увели за собой. Да, больше половины женщин остались стоять в строю… но и я среди них! Я. Среди тех. Кто оказался не нужен.

– Вот гадство! Инга, тебя тоже, что ли, выставляют на торги? Ни за что бы, не подумала, но это так…

Мой взгляд так и метнулся к крыльцу перед домом эрла. Ингвар, похоже, действительно не собирался вставать с места, чтобы забрать меня из строя невольниц. Его занимала беседа с мужиками со шкурами на плечах, и казалось, что полностью был ею увлечен. А может, он даже и не помнил, что вынес меня из горящего замка и, швырнув в телегу, связал? Подумаешь, одной рабыней меньше, одной больше – у него их, наверное, много было. Вот даже сейчас, в этом нашем строю, не могла знать, а возможно, были еще девушки, плененные именно этим воином. Только, похоже, златогривый варвар ни в одной из рабынь не был заинтересован.

А между тем, к нашему разрозненному строю потянулись первые покупатели. Мне показалось, что никто из них не участвовал в набеге на Дартию, не имели возможности раздобыть себе невольниц в драке, все больше в силу возраста, вот и использовали теперь шанс купить понравившуюся женщину.

– Смотри-ка! – толкнула меня локтем Арта. – Тот важный эрл, что «твоему» приходится отцом, скорее всего, участвует в торге на общих условиях. Правда, не сам отправился выбирать рабыню, а послал слугу.

– Думаешь, этот важный дядька раб, как и мы? – усомнилась в ее словах.

– Конечно. Взгляни. У него на предплечье есть клеймо…

– Что?!! – а вот это была убийственная новость. – Нам такое тоже поставят?!

– Обязательно. Как же без этого? Мы же для них, что овцы из личного стада. А хозяйскую скотину что? Метят!..

– Бред! Я не дамся!

– Не об этом сейчас думать надо, а о выборе хозяина. Они нас выбирают, – подморгнула Арта хитро, – мы их. Уразумела? Я бы, к примеру, не прочь была остаться на этом подворье. Думаю, оно у них здесь одно из самых богатых… раз уж мой чернявый дуралей от меня отвернулся, то я выбираю эрла. А ты?

– И я, – откликнулась быстро, так как тут и думать было нечего, учитывая мой план мести.

– Тогда не зевай. Видишь, его человек не с нашего боку к невольницам подошел? Это плохо. Но с другой стороны…

И подруга явно принялась вытягивать шею в ту сторону, чуть ни подпрыгивать, чтобы лучше видеть, что на другом конце строя происходило, и еще вострила уши.

– Я поняла, что ему требуется повариха. Это стало ясно из тех вопросов, что задает девчонкам, – сказала мне уже через пару минут и вдруг замахала руками и закричала. – Эй! Я! Я могу работать на кухне.

– Ты в готовке что-то смыслишь? – в сомнении уставилась на нее, а Арта продолжала размахивать руками.

– А какая баба в этом не смыслит? – хмыкнула она в ответ. – И мне главное оказаться в этом вот доме, потом уже так расстараюсь!..

Надо же! Они все тут что-то да умели и были полезны в хозяйстве. А я? Чем могла похвастаться я, чтобы извлечь потом из этого выгоду? Что умела музицировать? У этих варваров имелась здесь арфа? А может, кто-то хотел обучать игре своих детей? Ага! Особенно этих… «мицуров»…

– Смотри! Он идет ко мне…

Арта вся подобралась и глаз не спускала со слуги эрла.

– Господин! Выберите меня – не пожалеете! Я и чистоплотна, и расторопна, умею работать быстро, а какое у меня жаркое из барашка или оленины получается!..

Толстушка продолжила вопить, стараясь не отпускать внимание возможного покупателя. Ангриец подходил все ближе, но попутно косился и на других женщин, вот Арта и надрывалась. Она вся развернулась в его сторону, чуть ни подпрыгивала, чтобы стать заметнее, и пыталась еще строить мужику глазки. Я же совершенно случайно перевела взгляд в сторону… и остолбенела. Все потому, что встретилась с серебристыми глазами, нацеленными на меня. А принадлежали они Андерсу.

Этот человек-гора смотрел не просто в нашу сторону, а именно на меня. Ух, не понравился мне тот взгляд. Во-первых, из-за того, что раздевал. Вот совершенно определенно выражал жгучее желание мужчины добраться быстрее до женского тела. Взглядом сдернул с меня хитон, порвал нижнюю рубашку и… Дьявол, я теперь ни о чем больше думать не могла, как только о том, куда бы скрыться. А мысли спутались уже из-за «во-первых», и до «во-вторых» не дошли, так как всю меня накрыла паника.

– Не смотреть на него! – такое решение забилось в голове, а по телу прокатилась волна дрожи.

Но было поздно. Воин двинулся в мою сторону. Скорее всего, он так и так направился бы ко мне, раз уже избрал целью, но я обзывала себя последними словами, что много вертела головой, вот и довертелась.

– Ой! – вскрикнула, а дальше, сама от себя не ожидая, начала вопить посильнее Арты. – Господин! Что там повариха! – теперь я тоже добивалась внимания того человека эрла. – Очень важно, чтобы у господских людей не болели животы ни от стряпни, ни от…

Договорить не успела, как меня с силой дернуло и отбросило в сторону.

– Ты что творишь, дура?! – хищно ощерилась на меня недавняя подружка. – Дорогу мне решила перейти?.. Оговаривать принялась?! Сразу вот так ославить хочешь?.. Я для тебя, а ты!..

– Господин! – между тем снова дернулась я, стараясь увеличить расстояние между мной и Андерсом, не смотря на то, что Арта продолжала шипеть и тянуть за хитон. – Посмотрите же на меня… я имела в виду, что отличная знахарка…

– Совсем сдурела, да? – больно шлепнула между лопаток увесистая рука толстухи. – Ты же сейчас все надежды рушишь. Не только мои, но и свои. Я бы устроилась в доме эрла и тебя бы, непутевую, постаралась подле себя приткнуть…

– Но я действительно разбираюсь в травах и знаю много стоящих исцеляющих рецептов…

– Заткнись, полоумная! – чуть ни зажала мне рот Арта, да я замотала головой, не даваясь. – Голову свою глупую напряги! Похоже, кроме смазливого личика на ней, ничем другим не богата? С мозгами точно в ней скудно. Ты много историй знаешь, чтобы завоеватели использовали чужих боевых магов и целителей? Я – нет. Ни одной. Потому что те могут ударить в спину бывшему врагу, вот! Уразумела? Вдруг, подсыплешь чего? Или подольешь? Одним словом, навредить можешь, а не помощь оказать болящему. Так что и заткнись, чума.