— Если что-нибудь подобное снова произойдет, сразузвоните.

Он протягивает руку, и Джейни пожимает ее.

— Непременно, — обещает она, покривив душой, ивыходит из кабинета вместе с матерью.

— Я сейчас, — говорит Джейни, кивая матери, чтобыта шла к автобусной остановке.

Ее мать выходит из офиса, а Джейни оплачивает счет. Еезаначка для колледжа уменьшилась на сто двадцать долларов. Во что обошлась быкомпьютерная томография, даже подумать страшно. И конечно, она не заплатит ниединого цента за то, чтобы ее объявили сумасшедшей.

Что-что, а уж это можно получить бесплатно.

Всю дорогу Джейни ждет, когда мать спросит, что с ней и какее дела, но с таким же успехом можно ждать, когда на Луне распустятся цветочки.Все, что касается Джейни, ее мать просто не волнует. На самом деле ее это неинтересовало никогда.

И это чертовски обидно.

Так думает Джейни.

Хотя порой это ее вполне устраивает.

28 июня 2005 года

Если доктор советует тинейджеру не садиться за руль, главное— немедленно поступить по-своему и доказать, что он не прав.

Джейни и Керри отправляются к Стью в автомастерскую.

— Все готово, малышка, — говорит он Джейни.

Он всегда называет ее малышкой, хотя Джейни на два месяцастарше Керри.

Джейни кивает и улыбается. Она поглаживает капот цветапахты,[13] прослеживая рукой каждый изгиб. Машина старше самойДжейни. Но она прекрасна.

Стью вручает Джейни ключи, и она отсчитывает ему тысячучетыреста пятьдесят долларов наличными.

— Обращайся с ней поласковей, — говорит механик снежностью в голосе. — Я начал ездить на этой машине, когда мне былотринадцать, а ей семнадцать. У нее мотор мурлычет, как кошка.

— Не беспокойся, — обещает Джейни, забирается в«нову»[14]1977 года выпуска и запускает двигатель.

— Ее зовут Этель, — добавляет Стью.

Вид у него немного смущенный.

Керри берет автомеханика за руку, перепачканную в машинноммасле, и украдкой пожимает ее.

— Не переживай, Джейни классно водит. Гоняла на моейтачке сто раз. Этель в надежных руках.

Керри целует Стью в щеку.

— Увидимся вечером, — добавляет она с застенчивойулыбкой.

Стью подмигивает. Керри забирается в свой «трейсер».[15] Джейни устраивается поудобнее за рулем своей новой машины.Похлопывает по приборной панели, и Этель урчит.

— Хорошая девочка, Этель, — тихо мурлычет Джейни.

29 июня 2005 года

После того случая с мистером Ридом директриса домапрестарелых отправила Джейни на неделю в отпуск, а когда она попыталасьвозражать, пообещала, что даст ей возможность поработать в праздники, 4 июля ив День труда,[16] когда полагается двойная оплата. Джейнисчастлива.

После отпуска Джейни приезжает на работу на своей новоймашине. Она обтирает пациентов влажной губкой и выносит с десяток суден. Вовремя работы она напевает на мотив из «Отверженных»[17] строкисобственного сочинения: «Пуст горшок, и пуст пузырь…» Мисс Стьюбин, сорокчетыре года проработавшая учительницей в школе, смеется, впервые за многиенедели. Джейни мысленно напоминает себе не забыть принести мисс Стьюбин новуюкнижку и почитать ей.

У мисс Стьюбин никогда не бывает посетителей.

И она слепая.

Может быть, поэтому она любимица Джейни.

4 июля 2005 года. 22.15

Трех пациентов в инвалидных колясках выкатили на парковку удома престарелых. Джейни примостилась рядом на оранжевом пластиковом стуле.Одолевают комары. Все ждут. В Селби-парке, в нескольких кварталах отсюда,вот-вот начнется фейерверк.

Мисс Стьюбин тоже здесь, ее узловатые руки лежат на коленях.На стойке рядом с ее коляской закреплена капельница. Вдруг мисс Стьюбинвскидывает голову и печально улыбается.

— Вот сейчас, — говорит старушка.

Через мгновение небеса взрываются множеством ярких вспышек.

Джейни описывает своей подопечной фейерверк во всехподробностях.

— Вот зеленый искристый дикобраз, — говоритона. — Искры, разлетающиеся от волшебной палочки.

Правильный круг безупречно белого света постепенно тает иисчезает, как подсыхающая лужица.

После ослепительного пурпурного всполоха Джейниподскакивает.

— Никуда не отъезжайте — я мигом вернусь.

Она мчится в процедурную, хватает пластиковую коробку испешит обратно.

— Держите, — запыхавшись, говорит она, осторожнораспрямляет скрюченные пальцы мисс Стьюбин и вкладывает в ее старческие рукимячик из множества тонких резинок.

— Вот, — говорит Джейни. — Вот на что былапохожа последняя вспышка.

Лицо мисс Стьюбин светлеет.

— Пожалуй, она мне понравилась больше всех, —улыбается старушка.

2 августа 2005 года. 23.11

Джейни едет с работы домой на своей машине. Это четыре мили.На улице настоящее пекло, и она мягко укоряет Этель за отсутствие кондиционера.Джейни открывает окна, с удовольствием подставляя лицо встречному ветру.

* * *

23.18

Джейни останавливается у светофора на Вейверли-роуд, уженедалеко от дома, пересекает перекресток.

23.19

И оказывается в странном доме. На грязной кухне. К нейприближается какой-то парень, просто чудовищного вида, с ножами вместо ногтей.

* * *

Не разбирая дороги, Джейни давит на педаль тормоза,переводит рычаг скоростей в нейтральное положение и, пока ее не парализовало,тянет за рычаг ручного тормоза, который подается с трудом.

* * *

Он тащит по полу кухни стул с виниловым сиденьем, поднимаетего и раскручивает над головой.