Петр содрогнулся при мысли о необходимости плыть куда-то: снова эти трудности, погода, потом еще на берегу придется встречаться со многими людьми. А Там дураков хоть отбавляй!

— Вообще-то Эвешка никогда этого не допустит! — неуверенно сказал Петр.

— Но ведь ты сам видишь, что она чересчур строго относится к девочке!

Пойми, ребенок не должен всю жизнь вариться в собственном соку! ЧТо она подумает о вас, когда у нее начнется собственная жизнь, а вы так и не приучили ее к суровой реальности? Ведь любовь к мошенничеству, к обману ближнего просто сидит в нас, в русичах!

Вообще-то нормальный муж не простил бы таких отзывов о своей супруге, но Петр понимал правоту Саши.

— Я уже говорил с Эвешкой! — простонал он, презирая себя самого.

— И что она сказала?

— Совы…

— Совы…

— Одна приснилась ей ночью! Она сказала, что обычный человек, впрочем нет, не то…, — по правде говоря, он просто не помнил, о чем именно они говорили с Эвешкой прошлой ночью. Они просто спорили, а в пылу спора кто же запоминает детали! — она сказала, что сейчас как раз самое подходящее для нее время… Не знаю, но по-моему, здесь что-то есть…

— Она у тебя совсем рехнулась! — сказал Саша, — я это давно понял.

Конечно, и этого бы обычный муж не принял бы: так говорить о своей жене и Петр не позволил бы никому, но Саша был исключением.

— Но что же мне тогда с ней вообще делать? — удивился Петр.

— Но ты можешь предупредить ее! Посоветовать ей что-то! Она к тебе прислушивается!

— Но о чем? Я сам ничего не знаю! У Эвешки какой-то опыт есть, она может смекнуть, что к чему! Ей повезло — у нее был отец. Я вот вообще не помню своих родителей. Да и твой дядя Федя… Он то же… того…

— Ха, конечно, Уламец был человеком знающим! Но не видел дальше своего носа! Это сразу видно, стоит только на его дочь посмотреть! Говорят, и женушка у него была тоже такого нрава! Все не так, все не эдак!

— Но что я могу ей посоветовать? И от чего предупреждать? Я простой человек, не знаю, что такое это их волшебство! В травах-то лечебных, и то не разбираюсь! Мне не понять ее страхов!

— А ты попробуй представить себе, что было бы, если бы твой отец, если бы он был у тебя, взял, да и не пускал бы тебя на улицу. Просто запер бы тебя в погреб, сказав, что кто-то для тебя там опасен?

Установилась тишина.

— Я бы тогда…, — неуверенно начал Петр.

— Вот то-то и оно!

Конечно он при первой же возможности удрал бы на улицу! Ведь даже самая простая натура недолго может переносить несвободу.

— Если Эвешка вспоминает свои молодые годы, — продолжал Саша, — ты войди в положение Ильяны и вспомни свою молодость! Уж тебе есть о чем вспомнить!

Конечно, Петр никогда не допустил бы, чтобы кто-то обращался ним подобным образом!

— Знаешь, я тебе вполне серьезно советую взять ее с собой, если ты соберешься на юг! — продолжал Саша, — вам уже и жениха искать пора!

Оно-то ведь дело молодое, прекрасная пора, только быстро что-то проходит!

Итак, жениха.

— У нее пока и так полно забот! КАкие женихи! ВЕтер в голове гуляет! — отозвался Петр, хотя понимал, что Саша все же прав.

— Но ведь ей уже пятнадцать! А она кроме нас никого из людей в глаза не видела!

— Но что, мы не люди? По-моему, видеть нас для нее вполне достаточно!

Конечно, мы люди, но она должна знать, что жизнь не кончается за лесом!

Ей нужно разнообразие, ведь сама-то жизнь тоже бывает разная! И она должна это ощутить! А уж потом сама разберет, что ей нужно!

— Но мать-то ее в жизни из леса так и не выходила! А ее дед…

— Да, это так! Только ничего хорошего это им не принесло, так и знай!

Конечно, теперь Эвешку за лес калачом не заманишь! Она ведь сразу почувствует себя плохо среди незнакомого мира! Она привыкла только к нам, и остальной народ будет просто пугать и раздражать ее!

— Ну что ты! Она привыкнет!

— Черта с два! Если даже и привыкнет, то не так быстро, как ты думаешь!

К тому же Эвешка сама не хочет выходить из леса! А твоя дочь не такая!

Вы потом не обижайтесь на нее, когда она скажет вам, что сыта по горло жизнью отшельников и отправится искать приключений! Ведь ей нужен будет друг, если она уже сейчас о нем не думает! Будет лучше, если вы сами о нем позаботитесь!

— Да ты что, она и понятия не имеет, как обходиться с парнями! ОНа еще ребенок!

— Ну так расскажите ей!

— Что рассказать?

— Что обычно отцы рассказывают дочерям! Попробуй снова представить себя в ее возрасте и подумай, что бы ты сам мог сказать себе, что тебе нужно бы знать! Вспомни, что интересовало тебя, пусть Эвешка тоже не стоит в стороне!

— О нет, только не это, я ни за что не смогу рассказать ей такое!

— ИЗвини! — покраснел Саша, — я имел в виду совсем другое! Но все равно кто-то должен ей это рассказать!

— Но я же тебе сказал, что она еще ребенок! Ее мысли заняты иным!

— Ну это еще как сказать! Вспомни, когда тебе было пятнадцать, о чем ты думал?

— Ну… о пьяном отце… О деньгах… как прокормиться…

— Ну а еще?

Петр вспомнил, и перед его мысленным взором стали проплывать полузабытые женские лица. Каких только там не было — молодые, постарше, одна даже раза в три старше самого Петра! И бесконечные пьянки, драки, поножовщина в кабаке. нет, это уж точно не заинтересует Ильяну!

— Она еще ребенок, — повторил Петр, понимая, что Саша все-таки прав.

— Но она еще и твоя дочь!

Саша знал Ильяну куда лучше, чем мог предполагать ее отец. Он сам активно участвовал в воспитании девочки. Если у Ильяны начинались какие-то проблемы, болезни, то Эвешка отправляла Петра «от греха подальше» на промысел, и Саша помогал ей разобраться в чем дело. Это было вполне естественно — ведь самому ему некому было дарить тепло своей души, его родители сгорели на пожаре, когда отец подрался с деревенским колдуном. Говорили, что в избу ударила молния, но все понимали, что в действительности произошло.

— Да, она моя дочь, — продолжал Петр после короткого раздумья, — но согласись, как же я могу говорить с нею о мужчинах?

— Может, Эвешке стоит попробовать?

— Саша, я просто не знаю так хорошо свою дочь, чтобы читать ее мысли! Я ведь не сижу на месте! Это хозяйство… Потому и времени я не слишком много уделял ей. Ты был возле нее чаще, ты тоже ей как отец. Может, ты сам с ней поговоришь? У тебя получится.