— А хуманы, дорогой адепт, и есть одна из самых темных рас! — ухмыльнулся пропойца. — Выпьем же за нас, за хуманов!

— Выпьем…

Жителям Бездны было не так много известно об истории ее создания. Мир существовал всего около трех десятков лет, хотя мало кто из первых поселенцев дожил до нынешних дней. Говорят, раньше Богиня Эри-Летту была в хороших отношениях с Богом Эоном, который построил Серое Подземелье. Но затем их отношения испортились. И Богиня решила создать собственный мир с блекджеком и профурсетками. Более продвинутый и с исправленными косяками. Меньше багов, больше фич, другими словами.

— Насколько же жуткое место— это Серое Подземелье? — поежился я.

— И не говори! Хотя в Бездне тоже было тяжко в первые годы. На Дне тогда обитали монстры, и очутившиеся здесь новички быстро становились едой для них. Спустя какое-то время монстров с нулевого яруса убрали. Но затем некоторые адепты стали сильнее и принялись резать более слабых. Представь, что ты только появился, а тебя уже поджидают адепты высокого уровня в хорошей экипировке! У новичков не было и шанса. Богине пришлось распространить полную Опеку на три нижних яруса.

— Понятно…

— Но этого было мало. Охотники за головами продолжили промышлять на верхних ярусах, вырезая новичков словно скот, — покачал головой Мрапиш. — Нескончаемая бойня продолжалась долго. Адептам запретили появляться на ярусах, если их уровень был выше на девять пунктов. Но резню это не остановило. Тогда Богиня создала центральный Поток. В случае опасности адепт мог просто спрыгнуть вниз и приземлиться здесь, на Дне.

Мне аж поплохело, когда я подумал о том, что оказался бы в Бездне на тридцать лет раньше. Думаю, тогда бы моя жизнь измерялась секундами.

— Да-а, хреновый из Эри-Летту геймдизайнер, раз она сразу до этого не додумалась. Очевидные ведь фичи…

— Не упоминай имя Богини всуе, — нахмурился мужчина. — Мало ли, какой дух-хранитель за нами наблюдает…

— Дух-хранитель?

— Бесплотные сущности, что следят за соблюдением правил Бездны.

— И как сейчас обстановка на верхних ярусах?

— Не сильно изменилась. Охотники за головами все так же промышляют. Я, например, не стал лезть выше безопасных мест. Охотился на монстров только в группе. Мне моего уровня хватает. Больше нога моя на проклятую лестницу не ступит!

Похоже, помимо воровства и монстров, в Бездне активно процветала охота за головами других игроков. Час от часу не легче.

— Эри-Летту — какая она была до того, как пропала? Храм Богини выглядит жутковато.

Мрапиш воровато оглянулся по сторонам и принялся шептать, очень тщательно подбирая слова:

— Знаешь, многие ее недолюбливали. Богиня насылала нам чудовищные испытания. Порой словно издевалась над жителями: адептами и сервами. Кто-то говорит, что с ее уходом стало намного лучше. Другие же начинают подмечать нездоровые изменения в мире. Бездна без руководящей руки Богини начинает трещать по швам. Духи ерепенятся, проклятые артефакты всплывают. Страшные дела творятся! Вот и думай: лучше было при Богине или нет… Я — человек маленький. Свое дело есть, на рис с элем хватает. На Дне безопасно!

— Но ты все еще на Дне… — протянул я с намеком.

— Ага. И что в этом плохого?

— Ничего… Ладно, поведай мне об испытаниях, что могут ждать наверху!

Мрапиш рассказал много полезной информации, активно заливая в себя любую принесенную выпивку. Только и успевай ему эль подавать. Но все же это небольшая плата за бесценный источник сведений об этом мире. Меры измерения здесь отличались несильно. Год состоял из девяти месяцев по четыре декады или по сорок дней. Сутки длились почти столько же, как и на Земле, хотя мне было сложно так просто сравнивать время.

Одной из занятных особенностей Бездны оказался штраф к опыту и добыче, который шел при охоте отрядом. Вдвоем количество трофеев снижалось на треть, втроем — еще на треть меньше. И так далее по экспоненте.

— Жесткие условия. С чего это Богиня решила так порезать доходность групп?

— Хитрая Эри-Летту всегда поощряла риск. А какой риск в охоте толпой? — пожал плечами мужичок.

— А если не вступать в отряд, а просто сражаться как бы рядом?

— Духа-хранителя таким примитивным способом не обмануть!

Похоже, Богиня позаботилась о том, чтобы прикрыть некоторые дыры в системе.

Пряничный эль оказался вполне себе недурственным напитком. Напоминал горьковатое пиво с легким сладким хлебным привкусом. Выпивка пошла на диво хорошо! Еда, на первый взгляд, не радовала изысками, но мои вкусовые рецепторы буквально взорвались палитрой вкусов. Ведь это была моя первая еда в новой жизни. Рисовая каша с травами и томленое мясо с овощами. Я решил не спрашивать, какому существу оно ранее принадлежало.

В прошлой жизни мне приходилось соблюдать строгую диету, жрать кучу разных таблеток и вести сугубо трезвый образ жизни. Врачи словно издевались, лишая меня многих привычных радостей. И можно было бы смириться, если бы все эти потуги дали результат. Но в итоге опухоль меня доконала, а операция прошла неудачно. Лучше бы жил в свое удовольствие, а не постился словно аскет. Так что обычная еда и легкий эль вызвали во мне бурю эмоций. Я вспомнил, что значит быть живым, здоровым, с хорошим настроением и полным сил!

Мрапиш работал в лавке, торгующей всякими травами и кореньями. Причем, насколько я понял, многие из них не имели доказанного эффекта. Короче, впаривал людям разную бесполезную дичь. Но свой доход имел.

Говорил мужичок весьма складно и вел себя словно реальный человек, а не программа.

— Слушай, так ты — живой человек или бот? — вопросил я.

— Какой еще бот?

— Ну, кукла, управляемая духом-хранителем, например.

— Ерунду несешь. Монстры — те ненастоящие, а люди все живые!

— М-да, неловко вышло, — вспомнил я о том, как обошелся с пацаном-попрошайкой. — Ну, да и хрен с ним…

Попивая пряничный эль и слушая байки торговца, я всерьез задумался: так ли мне нужна эта Бездна? Многие живут на Дне преспокойно и в ус не дуют. Да, на свой особняк со слугами не скопишь. Но стоит ли риск того? Мрапиш охарактеризовал верхние ярусы как дико опасные места. Монстры страшные и беспощадные, головорезы поджидают на каждом углу. Еще и за Чемпионами кто-то начал целенаправленно охотиться. Я ведь намеревался прожить вторую свою жизнь в спокойствии и праздности. На кой черт мне лезть наверх?

Может, мне тоже найти свое дело на Дне и радоваться тому факту, что я могу жить как здоровый человек? Мрапиш поведал, что жизнь сервов действительно не сахар. Но у адептов даже нулевого уровня есть некоторые привилегии. Например, мы можем пользоваться различным божественным оборудованием вроде колец хранения и многим другим. Плюс на нас висит Опека, так что просто так прирезать в подворотне нельзя. В общем, можно найти, где устроиться.