Я решил поискать единственного своего знакомого в Урке. Поспрашивав народ, все же смог отыскать небольшую алхимическую лавку в районе средней паршивости. Мрапиш только открылся, и народу в заведении не было.

— Дружище! — обратился я к нему.

— Стой! Ты еще кто такой?!

— Как? Разве забыл, как мы вчера с тобой отдыхали в таверне?!

Я завязал с Мрапишем панибратский разговор. Мужичок видеть меня не сильно желал, но все же припомнил кутеж предыдущего вечера.

— Такие дела, приятель. Меня ограбил только что Чемпион-Плут! Даже экипировку купить не успел, представляешь? Есть немного деньжат в долг? Как заработаю, так сразу верну!

— Да ты скорее сдохнешь на ярусах, — покачал тот головой.

Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы убедить типа мне помочь. Около часа я терся в его лавке, отпугивая посетителей, что ему надоело, в конце концов.

— Ладно, подсоблю, чем смогу. Только свали уже отсюда… Денег не дам! Зато одолжу свою верную Берту! Вернешь ее потом в целости и тридцать монет сверху!

Мрапиш достал из воздуха небольшую деревянную дубинку с рыжеватым металлическим навершием. Которая так и называлась:

Дубина с медным набалдашником. Ранг: Донный

Базовый урон: 1-3

— Ты ей даже имя дал… — хмыкнул я.

— И мешок возьми, — подал он мне холщовый предмет.

— Зачем?

— Пепел собирать.

— Для твоих алхимических зелий?

— Пепел идет на удобрения, неуч. Без него на Дне ничего не растет!

— Понял-принял…

Пока Мрапиш не передумал, я по-быстрому сграбастал дары. Мешок убрал в кольцо-инвентарь, а дубинку положил в один из слотов экипировки. Вышел на улицу и протестировал. Легкое мысленное усилие, и дубинка появлялась прямо в моей руке, как я и рассчитывал. Понятно теперь, как другие адепты так быстро доставали оружие. Ведь в инвентарь предметы помещались с задержкой. Видимо, чтобы на поле боя не пользовались лишними трюками.

На оставшиеся монеты, которые пока не украли, прикупил разные припасы: чан воды и рисовых лепешек с галетами. Деньги стремительно таяли.

Вздохнув, направился в сторону одной из трех лестниц, что находились рядом с городом. Даже не так — Лестниц! Монументальные конструкции не имели подпорок. Сотни ведущих вверх ступенек практически висели в воздухе, что создавало некий диссонанс. Именно так адепты путешествовали на верхние ярусы.

Бездну можно было сравнить с детской пирамидкой — игрушкой, в которой бублики надевались на центральный стержень. Только здесь вместо стержня находилась пустота диаметром километров в пять-десять. По пути к подъему немного понаблюдал за жизнью сервов, что трудились на плантациях. Рисовые поля, залитые водой, уходили вдаль на километры. Сложные системы ирригационных каналов доносили воду до каждого участка.

Сервы пололи сорняки, охотились на вредителей, удобряли, сеяли и собирали урожай. Выглядели некоторые изможденными и недовольными. Будешь тут довольным — копаться в грязи круглый день. Действительно, в качестве удобрений использовали серый пепел, о котором говорил Мрапиш.

Вход на Лестницу охраняла пара стражей. Меня как нулевку пропустили бесплатно. Как я понял, даже за доступ наверх тут драли деньги. Еще и назвали это дело страховкой. Мол, адепта тоже можно убить. Если связать как следует и вытащить со Дна на один из верхних ярусов. Вот стражи и дежурили, чтобы такие случаи предотвращать. Интересно, сколько надо дать им на лапу, чтобы они не заметили проноса тела в мешке? Еще один косяк, о котором Багиня не позаботилась. Впрочем, все узкие места заткнуть невозможно. Ни в одной игре нет идеального баланса, что уж говорить про реальный мир — апофеоз несправедливости. Вот где дикий дисбаланс: можешь родиться в семье донатеров с богатырским здоровьем, а можешь в семье бедняков с проклятием, медленно убивающим тебя уже к девятнадцати годам.

Я двинулся вверх по Лестнице, понимая, что обратного пути, скорее всего, не будет. Легкая головная боль толкала меня вперед, не давая сидеть на месте. Вскоре по обе стороны лестницы закрутился лихой воздушный Поток. Кажется, та самая сила, которая позволяла спокойно спускаться с ярусов на Дно. С ее же помощью я и пролетел через всю Бездну после перерождения.

Свод нулевого яруса находился на высоте около двухсот метров, так что пришлось изрядно потрудиться. Периодически я отдыхал, сидя на ступеньках. С верхотуры открывался отличный вид на Дно в целом. Рисовые поля с копошащимися в них сервами-муравьями, городские кварталы, трущобы и центральную площадь с храмом. Собор Эри-Летту являлся самым высоким зданием Урка.

Спустя какое время я достиг черной скалистой стены — внутреннего края яруса. Стало не так страшно идти по крутой лестнице. Хотя бы с одной стороны находилась сплошная преграда. Толщина черного камня пола этажа составляла около двадцати метров. Материал отчасти напоминал вулканическое стекло, но практически не блестел на свету.

Подъем на полторы тысячи ступеней не мог не измотать. Но все же я не падал от дикой усталости, когда добрался до самого верха. Возможно, Эри-Летту позаботилась о дополнительной выносливости своих адептов. Хоть один косяк исправила, Багиня. А то путешествовать между ярусами было бы дико изматывающе.

Стойкие Холмы. Ярус 1

Поведало мне всплывшее уведомление, когда я забрался на край первого этажа. Гуляющий ветер трепал сочную зеленую травку. Лианы на потолке создавали теплый ламповый свет. До следующего яруса расстояние было поменьше — около пятидесяти метров всего. Так что создавалось несколько гнетущее ощущение, будто бы тебя заперли в мрачном подземелье, и мягкий свет слабо скрашивал жуткие чувства. Я заглянул в Провал. Огромная воронка, противоположный край которой находился во многих километрах. Виднелись в сторонке и лестницы, ведущие на следующие ярусы. В теории я мог проскочить сразу на следующие этажи, если не столкнусь по пути с монстрами. Но с нулевым уровнем и без навыков делать мне наверху нечего.

Высота до Дна казалась приличной. Действительно ли мне хватит храбрости на то, чтобы спрыгнуть вниз и довериться Потоку?

Стойкие Холмы выглядели мирными и безопасными. Эри-Летту, наверняка, предусмотрела, что начальных противников стоит делать послабее. Дабы начинающие адепты постепенно втягивались в Бездну. По крайней мере, так поступали все адекватные разработчики виртуальных миров.

Я достал дубинку и покрутил в руках, сделал несколько выпадов. Таким набалдашником и голову проломить можно. Оставались вопросы касательно боевого опыта. Я ведь не каратист, не реконструктор и не спецназовец бывший. Управляться умел лишь с мышкой и клавиатурой. Уколы сам себе ставить научился. Навыками обращения с холодным оружием не обладал. Ладно, как-нибудь справлюсь. А там и опыт придет со временем.

Я забрался на ближайший холм и заметил огромного пятнистого хомяка, размером с крупную собаку. Монстр преспокойно жевал травку, смешно дрыгал лапками и коротким хвостом. Сплошная милота! Я бы даже не прочь завести такого питомца в реале, если бы они у нас водились.