на дирижабле сильно ударило не только по самооценке графа Алексея Антоновича Румянцева, но и по его людским резервам. Погибли наиболее преданные ему люди. Что самое пикантное — преданные именно ему, а не дяде-канцлеру. Да, Румянцев-младший вёл свою игру, насмотревшись у влиятельного дядюшки. Хорошо или плохо у него это получалось — сказать было сложно. Но раз он ещё живой, и всё ещё при власти, значит, пока был на шаг впереди.

После происшествия с этим мерзким стариком-герцогом, а также после хорошего пинка от канцлера, Алексей Антонович занимался тем, что заново набирал «ближний круг» Силового Крыла. При этом сильно страдало качество, ведь он заранее ограничивал выбор среди тех, кто будет подчиняться лично ему.

Шила в мешке не утаишь. Его репутация несколько подмокла за последнее время, и очередь из желающих поредела. Нет, можно было набрать крепких и перспективных Одарённых из провинции, что прилетели в столицу «со взором горящим» и жаждой послужить Империи. Со временем их можно потихоньку перевербовать для себя — это мы уже проходили. Но в данный момент лишнего времени у него не было.

Кто-то начал войну против его Рода, а Алексей, как никто другой знал, что в случае прямого или косвенного наезда на Род Румянцевых, дядюшка не побрезгует использовать административный ресурс, в том числе, своё силовое крыло. Также молодому графу не чужда была осторожность. Из тренировочной базы Имперской Канцелярии до своего дома его всегда сопровождал внушительный кортеж. Вот и сейчас он ехал в «Тигре» повышенной комфортности, а впереди и сзади с мигалками ехали ещё четыре машины сопровождения.

Румянцев был не в духе. Он всё ещё не набрал нужных и потенциально верных ему соратников, а время на полную комплектацию крыла, выделенное ему дядюшкой, подходило к концу. Кажется, ему придётся пойти на компромисс. А Румянцев-младший не любил компромиссы, и это его «имело».

Он нажал кнопку, и между ним и водителем опустилось односторонне непроницаемое стекло. Негоже даже его водителю знать, чем занимается его руководитель.

После того, как он остался без лишних глаз, Алексей достал мензурку, и высыпал на тыльную сторону ладони голубоватый порошок, смачно затянув его через левую ноздрю. Жизнь сразу заиграла яркими красками.

«Звёздная пыль» отработала, как всегда, на пять с плюсом. Разломная наркота, очень редкая и дорогая, позволить её могли только обеспеченные люди, а не всякие нищеброды. Идиоты говорят, что она вызывает привыкание. Брехня! Если ты сильный Одарённый, то ты можешь всегда легко справиться с пагубной привычкой. А Алексей считал себя очень сильным Одарённым. Великий Магистр, а ведь ему ещё нет и тридцати пяти лет!

Немного подумав, он потянулся к телефону и быстро начал скролить фотографии, выбирая себе компанию на вечер. Вот эти близняшки были ничего. Он нажал кнопку. Через секунду у него возникло подтверждение, что девушки выехали по указанному адресу. Настроение стало совсем прекрасным. Сегодня его ждёт весёлая ночь. Ну, а завтра... Завтра будет завтра.

Он насыпал вторую дорожку, и уже было поднёс к носу, как впереди и позади синхронно раздалось два взрыва. Машина резко затормозила, и непристегнутого графа бросило вперёд. Он впечатался в перегородку. Рефлексы, даже в «подгашенном» состоянии, его не подвели. Он успел нацепить доспех, поэтому почти не пострадал.

Ожил наушник у него в ухе, и один за другим раздались доклады.

— Внимание! Первая взорвана!

— Четвёртая взорвана!

Значит, всё по классике. Подорваны первый ведущий и замыкающий автомобили. Вокруг раздался грохот заработавших тяжёлых пулеметов. Командирский автомобиль графа для увеличения комфорта был лишён пулемёта в башне, а вот на машинах охраны они, конечно же, стояли. И прямо сейчас они начали поливать свинцом тёмную опушку леса, который подступал прямо к дороге.

— Ваше Превосходительство! Что делать? — повернулся к нему водитель.

— Валить отсюда!

— Понял!

Водитель дал по газам. Машина дёрнулась вперёд, объезжая покорёженного собрата, и тут же содрогнулась от взрыва, завалившего тяжелый автомобиль набок. Алексей всё-таки не был совсем дураком, и нынешнее место ему досталось, конечно же, по блату. Но для этого ему пришлось соответствовать, иначе не помогли бы ему никакие родственные связи, и дядя его при себе не держал.

Румянцев знал, как сражаться, и умел это делать. Всё то, что сейчас проделали с его конвоем, он обычно делал с врагами канцлера. Судя по тому, что он видел сейчас, по машинам конвоя били на поражение. Это было или очень сильное обычное оружие, конечно же, с магическим боеприпасом, либо же работали сильные Одарённые, потому что взрыва было всего два, и обе машины были уничтожены, а подбить «Тигра», идущего под щитами с одного выстрела — не каждый танк справится. Тем не менее, две машины пылали, а две все еще отстреливались.

Также Алексей Антонович понял, что его машину приложили не из того же оружия, иначе он уже попрощался бы с жизнью. Ну, либо выбирался сейчас с покорёженным доспехом. Нет, его хотели только обездвижить, выбив правое переднее колесо и покорёжив двигатели. Для такого удара требовалось ещё большее мастерство и понимание, чем его только что долбанули.

— Связь! Связь глушится! — его телохранитель, сидящий рядом с водителем, попытался выбраться, откинув боковую дверь, которая сейчас в перевёрнутой машине больше напоминала верхний люк. Высунув голову, он что-то хотел крикнуть, но не успел, тут же рухнув обратно. Пробив артефактный шлем из прочнейшего сплава, лучший из имеющихся на вооружении в Империи, после этого пробив духовный доспех телохранителя, являвшегося крепким Магистром, глубоко в мозг, убив его обладателя на месте, вошёл небольшой метательный нож из странного голубоватого металла. Вот только на рукоятке этого ножика было интересное клеймо — крест с вписанным в него черепом.

— Инквизиторы!!! — взвизгнул водитель, человек совсем не робкого десятка, также заприметив эмблему.

— Заткнись, дурак! — процедил Алексей. — Откуда им здесь быть? Последний сдох больше двадцати лет назад.

Но помимо его воли, по спине Румянцева пробежал холодок. Ныне несуществующую Императорскую Службу Специальных Операций (ИССО)иначе, как инквизиторами не называли.

Эта служба была создана по поручению и под личным контролем самого Императора — не нынешнего, а его деда. Бойцов для этой службы специально отбирали с особой тщательностью, отдавая предпочтение сиротам, выросшим в интернатах. Хотя были там и наследники обычных Родов, с одним условием — безусловно преданные Императору.

Ходили слухи, что некоторые бойцы подразделения были усилены способами, несовместимыми для жизни обычного человека. Многие бесчеловечные эксперименты привели к гибели людей. Но в погоне за абсолютным оружием эти эксперименты продолжались,