В кафешке было многолюдно. Прогулявшись между столиками, я потеряла надежду найти свободное место.

И вдруг в глубине зала раздался приятный баритон:

— Эй, беби. Место напротив меня свободно. — Я взглянула на говорившего. Симпатичный мужчина.

— Благодарю.

Я заняла место напротив него и, взяв со стола меню, бегло с ним ознакомилась.

— Что угодно, девушка? — Передо мной стояла юная очаровательная брюнетка в белом фартучке и наколке.

— Салат из помидоров, бифштекс и сок какой-нибудь.

Она записала все в блокнотик и удалилась.

Я заказала столь скромный обед по той простой причине, что желание похудеть возгорелось во мне с новой силой.

— Бифштексы здесь классно готовят. — Парень пил сок из высокого стакана и, глядя на меня, улыбался. — А я вас, по-моему, не видел здесь раньше.

— Нет, не видели. Да и какая разница?.. — я пожала плечами. — Видели, не видели. Я бываю там, где мне на данный момент необходимо. И у меня в Тарасове нет мест, к которым я питаю особое пристрастие. Разве что парк культуры и отдыха. И то потому, что в связи с занятостью я там не бываю. А лишь мечтаю, что когда-нибудь приду туда и бесцельно поброжу. Лучше, конечно, летом. Можно на лодке покататься, — я улыбалась.

Приятный мужчина. Видите, дорогой читатель, я стала излишне словоохотливой. Наверное, потому, что вопрос с салатом и бифштексом пока висел в воздухе. А ожидание — процедура не слишком приятная. Скрашивать его рассматриванием ногтей с самым сосредоточенным видом неинтересно. А вот ни к чему не обязывающий светский разговор — это кое-что получше. Тем более с таким очаровашкой, как мой собеседник.

— А я, к примеру, консерватор. И обедать предпочитаю именно в этом кафе. — Обладатель приятного баритона снова не спеша отхлебнул из стакана и открыто улыбнулся.

Официантка принесла мой обед, и я, расплатившись, принялась за еду.

Сосед взглянул на часы. Но, судя по его неторопливому употреблению сока, время, видно, у него еще было.

Ему явно хотелось поболтать со мной о том о сем, и, сверкая белозубой улыбкой, он сказал:

— Хотите, я угадаю, кем вы работаете?

Я пожала плечами. Вообще-то, мне совсем не хотелось, чтобы люди с первого взгляда могли определить, что я частный детектив. И мне стало интересно:

— Валяйте.

— Вы журналист.

Я рассмеялась:

— Молоко.

— Немудрено ошибиться. Я все же не бабка-гадалка. Я — специалист по недвижимости. Вообще-то, по образованию я почти медик. Институт не закончил — пороха не хватило. Видно, судьба. И это к лучшему. Зарплаты медика мне бы и на сигареты не хватило.

Я кокетливо улыбнулась ему и погрозила пальчиком.

— Как почти медик вы должны знать, что много курить вредно.

Наш светский треп помогал, похоже, и ему скрашивать бесцельно текущее время. Думаю, это было время его обеденного перерыва.

— С зарплатой медика не слишком-то накуришься. А вы в ответ на мою откровенность, может, все-таки тоже скажете, кем работаете? А то обо мне вы уже почти все знаете, а я про вас ничего.

А это, дорогой читатель, конечно же, секрет. Первому встречному Танька Иванова о своей профессии трепаться не станет.

И, вспомнив недавно приобретенный опыт перевоплощения в Ленку, я начала мести пургу, представившись учительницей.

— А какой предмет преподаете? — поинтересовался сосед.

— Английский.

— Ученики в вас, наверное, души не чают. Особенно старшеклассники.

Я скромненько улыбнулась и оседлала Ленкиного конька, вспомнив всех гореликов, шияновых и перечислив все проблемы, которые они мне якобы создают.

— А здесь я совершенно случайно. Пришла в фирму «Мама-плюс» по делу.

— Да? А у меня здесь работает знакомая. А что, при учительской зарплате вы можете себе позволить домработницу?

Пришлось врать дальше:

— Да нет. Сиделку к больному хотела бы нанять.

Симпатичный блондин улыбнулся:

— Это тоже деньги немалые.

Я уже справилась с салатом и бифштексом. Оставался только сок. А предложение поужинать все еще не поступило. И знакомиться со мной молодой человек не собирался. Меня это несколько разочаровало, но надежду я еще не потеряла. Поэтому снова стала объяснять ситуацию, и меня лихо несло по кочкам:

— Да понимаете, дядька мой болен. А он один живет. И характер у него мухоморный. На него не угодишь. Вот и пусть платит сиделке. Деньги у него есть.

В этот момент к нам подсела девушка с длинными распущенными волосами и, мило улыбнувшись моему соседу, прощебетала:

— Привет, котенок.

— Привет. — Он ответил ей как-то скороговоркой.

Я на это не обратила особого внимания. Я была разочарована тем, что свидание с этим привлекательным блондином — миф, придуманный мной.

Я допила свой сок и поднялась. Мысль о том, что я его больше не увижу, которая посетила меня в начале общения, оказалась правильной.

— Подождите, девушка, минутку. Извини, — это он бросил той дамочке, вновь пришедшей. — Я на минутку. Давайте отойдем в сторонку.

У меня мелькнула слабая надежда на продолжение знакомства. Да нет, не надежда на свидание, а надежда на удовлетворение моего самолюбия.

— Если не найдете мягкосердечную сиделку, — поспешно проговорил блондин, — способную стойко терпеть мухоморный характер вашего дяди, я смогу вам помочь. Вот моя визитка.

— Спасибо, — я заставила свои губы сложиться в улыбку. Подозреваю, что она не получилась такой же обворожительной, как та, что была во время нашей милой болтовни. Я запихнула визитку в кармашек сумочки и снова собралась удалиться.

— Вы не пожалеете. Я вам гарантирую. У нее большой опыт в этом деле.

— Спасибо большое. — Я развернулась и направилась к выходу, ругая себя за напрасную трату времени.

Редко бывает, что я вот так сразу западаю на мужика. Обычно бывает наоборот. Они меня достают своим вниманием. А тут нате вам. Приглянулся мэн, а у него, оказывается, есть дама сердца. Хотя все это ботва, конечно. Я же сразу предполагала, что вижу его в первый и последний раз. Не знаю, с чего это меня вдруг на совместный ужин разморило.

— Вы даже не сказали, как вас зовут, — неслось мне вслед.

Я посчитала этот факт совершенно уже неважным. И, повернувшись к нему и сделав ручкой, вышла из кафе.

Моим первым намерением было выбросить визитку в мусорную корзину. Но у нас с мусорными корзинками, как известно, напряженка. Их не так просто отыскать, а нарушать экологию, захламляя родной город, не в моих правилах.