Чародейка взглянула на свои пальцы чуть ли не с беспокойством, словно заподозрила, что с ними что-то не так. Лотти почти слышала ее мысли: «Почему я не могу прихлопнуть их как букашек?! Девчонку, мелкую псину и хомяка?!»

«Мы больше не верим в ее превосходство, – поняла Лотти. Она увидела, что даже мыши выбрались из своих укрытий и с любопытством наблюдают за происходящим. – Мы не верим, что она сможет нам навредить. – Но следом за этими мыслями пришла еще одна, по-настоящему страшная: – И теперь она станет еще опаснее. Ей захочется доказать свою власть над нами, чтобы мы снова боялись ее, как раньше. Она раздавит мой разум!»

Но тут дверь распахнулась, и в магазин вошел дядя Джек. Выглядел он гораздо бодрее, чем полчаса назад.

– Ты?! – с возмущением выдохнул он, и его черные глаза полыхнули яростью.

Чародейка резко обернулась к нему и попятилась чуть ли не в страхе.

– Уходи из моего магазина, Пандора. И оставь в покое мою племянницу.

– Твою… племянницу… – Чародейка нахмурилась, осмысливая услышанное.

– Да. Ты думала, она моя дочь? Нет. Это дочь Тома. – Дядя Джек скрестил руки на груди, с победным видом глядя на чародейку.

Она посмотрела на Лотти и сама не заметила, как прикусила губу. Сильно, до крови. И вдруг она бросилась к выходу, и дверь с тихим вздохом за ней закрылась.

Лотти тяжело опустилась на стул за прилавком. Джерри выбрался у нее из рук и обратился к дяде Джеку:

– Ну что, старина? Еще семечек, да?

Глава 3

Лотти кое-как поднялась на ноги, у нее до сих пор дрожали коленки. Она по-прежнему прижимала к себе Софи: так ей было спокойнее. Девочка дождалась, когда дядя Джек насыплет в блюдечко щедрую порцию семечек для Джерри, и поймала его взгляд, смущенный и даже слегка виноватый.

– На этот раз мне уже не отвертеться, да, Лотти?

– Кто она? – спросила Лотти. – Ты знаешь, что это она купила тот магазинчик на нашей улице, из-за которого так расстроился мистер Дрозд?

– Я не знал, но догадывался, – признался дядя Джек. – Избавиться от нее будет непросто. – Он тяжело вздохнул. – Ее зовут Пандора Голд. Она ведьма. Как Ариадна.

Лотти фыркнула:

– Нет, Ариадна не такая. Она сама говорила, что могла стать такой, но не стала. Все зависит от собственного выбора. Она меня предупреждала, что не надо использовать магию для злых целей. Ариадна совсем не такая! Эта женщина – воплощение зла!

Дядя Джек кивнул:

– Однозначно. Но она сама захотела быть злой. Злыми ведьмами не рождаются, Лотти. Ими становятся. И обычно по собственному желанию. – Он секунду помедлил. – Пандора стала такой… несколько лет назад. Она всегда проявляла нездоровый интерес к контролю над разумом других людей, но поначалу хотя бы убеждала себя, что у нее благородные цели. Потом все стало уж совсем плохо, и Пандора уехала из Нитербриджа – раньше она жила здесь. Я не знаю, чем она занималась все эти годы. И не хочу знать.

Лотти ждала, что он скажет что-то еще, но дядя Джек замолчал и стал наблюдать, как Джерри набивает семечки за щеки. При этом он очень старался не встретиться взглядом с Лотти.

– Дядя Джек! А дальше!

Он взглянул на нее и захлопал глазами, попытавшись изобразить невинного младенца.

Но вместо младенца получился хитрющий врунишка. Сейчас дядя Джек был ужасно похож на Дэнни.

– А что «дальше»?

– Что ей от меня нужно? Она говорит, ее бесит, что я не даю ей залезть ко мне в голову, – но есть и другая причина, да? Когда ты сказал, что я не твоя дочка, у нее был такой вид, будто она проглотила ежа. Почему? Скажи мне!

Дядя Джек посмотрел на нее, и его глаза были полны печали и неподдельной боли.

– Не могу, Лотти. Я дал слово. Это не моя тайна.

– Тогда кто мне расскажет? – нахмурилась Лотти.

Дядя Джек поспешил скрыться в кладовке.

– Всю историю знает только Пандора, – с горечью прошептал он. – Их было двое, кто знал. Но второго уже нет в живых.

* * *

В тот вечер Лотти ушла спать пораньше. Дэнни вернулся из школы позже обычного: после уроков у него была тренировка, о которой он никому не сказал. Узнав, что Дэнни записался в футбольную секцию, дядя Джек страшно обрадовался. Он очень переживал за сына, зная, как сильно тот ненавидит новую школу, но, если Дэнни начал ходить на футбол, значит, все постепенно налаживалось. А вот Септимус был недоволен. Или просто прикидывался недовольным. Дэнни ленился учиться магии, но в те редкие разы, когда все же преодолевал свою лень, Септимус был его фамильяром. Старый крысюк обожал Дэнни и души в нем не чаял, хотя постоянно его отчитывал. Всю тренировку ему пришлось просидеть в раздевалке, в мешке из-под Дэнниной спортивной формы, и теперь он горько сетовал на свою злую судьбу.

– Как там воняло, ты не представляешь! – доверительно сообщил он Софи за ужином. – У меня весь мех пропитался этим «благоуханием». Сегодня придется спать на мешочке с сухой лавандой.

Софи отодвинулась на дальний край стула, продолжая деликатно всасывать по одной макаронине из своей порции спагетти.

– Сегодня по телику будет футбол, – объявил Дэнни, обращаясь к Лотти. – Ты тоже можешь смотреть, если хочешь, – любезно добавил он.

– Лучше сразу умереть, – пробормотала Лотти. Она все еще не успокоилась после сегодняшней встречи с колдуньей, и меньше всего ей хотелось провести вечер с Дэнни, выслушивая его лекции о футболе. – Кажется, ты мне нравишься больше, когда ненавидишь весь мир. И меня совершенно не интересует футбол. Это скучно.

– Тебе надо заняться спортом, Лотти, – назидательно проговорил Дэнни, размахивая вилкой у нее перед носом. – А то ты какая-то унылая. Это от недостатка движения. Низкий энергетический уровень, упадок сил, все дела.

– Если ты будешь смотреть с ним футбол, я перестану с тобой разговаривать. Навсегда, – заявила Софи. У нее из пасти свисала длинная макаронина, похожая на вялого белого червяка. Такса шумно всосала ее в себя и довольно причмокнула. Все невольно поморщились. Софи умела вести себя за столом и обычно ела очень аккуратно, просто умение есть спагетти не входило в число ее многочисленных достоинств. Как говорится, у каждого свои недостатки.

После ужина Лотти поднялась к себе в комнату. Она собиралась послушать музыку и, может быть, почитать перед сном. Софи пошла вместе с ней. Лотти позвала и Джерри, но он вежливо отклонил приглашение, сославшись на усталость после всех сегодняшних перипетий. Он заявил, что ему