Я шлюха, которая провела горячую ночь с незнакомцем. Перед этим мой парень изменил меня и смешал с грязью, разрушив казавшиеся идеальными отношения. Контрольный выстрел сделала мама. Все, что я знала об умершем отце – ложь. Мой настоящий отец – совсем другой человек, а Вив даже не назвала его имя. Попросила не забивать себе голову и ждать. И добавила, что нам очень повезло, что он так вовремя стал большим человеком.

Выходит, теперь я даже не Каролина Найт, а неизвестно кто!

С трудом подавив чувство полного опустошения и растерянности, я обнаружила, что снова держу в руках смартфон и тупо пялюсь в безмолвный экран. С нашей встречи прошли целые сутки, но лучший любовник в моей жизни так и не позвонил, не прислал ни единого сообщения. Даже не ответил на «спасибо».

Нервно сунула ни в чем неповинный гаджет в карман форменных брюк. Пора смириться, Каролина. Тебя использовали, даже не спросив имени, и выкинули на помойку. Какой позор…

От упоительного самоедства отвлекла Маргарет Мэй – моя сменщица.

– Лина, наконец-то! – возликовала она, буквально сорвав с себя бейдж.

Мей и так далеко не красотка, а от улыбки ее азиатские глаза стали еще уже, на крупных передних зубах блеснули брекеты. Повинуясь какому-то порыву, она на миг стиснула меня в объятиях и принялась собираться, порхая и подпрыгивая. Как всегда, предметы сами выскакивали из ее рук, она то и дело, что-то задевала или забывчиво застывала в пространстве.

– Что за спешка, Мэй? – я следила за хаотичными перемещениями горе-коллеги удивленным взглядом.

– У меня свидание, Лин! И я конкретно опаздываю! – пропищала она радостно и, схватив куртку из подсобки, выскочила на улицу.

Эх… Даже у Мей есть личная жизнь, а у меня теперь никакой. Только воспоминания и следы бурной ночи на теле.

 Снова достала телефон и покрутила в пальцах. Хватит ждать, Каролина, не будь идиоткой!

Удивительно, но телефон призывно вжикнул. Схватила его и не сдержала разочарованный вздох. Это мама.

«Твой отец вышел на связь. Через неделю едем к нему знакомиться. Если он не окажется законченной тварью, будешь жить, как королева!»

Холод пополз вдоль позвоночника. Энтузиазма матери я не разделяла.

Он согласился встретиться через неделю…

Хорошо, что не сегодня вечером – будет время как-то смириться.

Нет! Как так можно? Я не смогу просто войти в дверь чужого дома и сказать незнакомому мужчине: «Привет, пап!»

Это бред! Полный бред.

Кусаю себе губы и тупо пялюсь на кнопки кассового аппарата, как будто вижу их впервые. Каролина, что стало с твоим миром? С понятной и простой жизнью?

– …Вы работаете?!

Голос доносится точно издалека. Я вздрагиваю, только когда звучит мое имя. Уже явно не в первый раз.

– Каролина!

– Здравствуйте, миссис Хазерман! Простите, я задумалась.

Поспешно принимаюсь пробивать покупки.

– О! Это нормально для таких юных созданий, – миролюбиво отвечает она. – Но, поспеши, пока мы тут одни, – она заговорщически подмигивает.

Престарелая покупательница живет по соседству и, несмотря на то что ей слегка за восемьдесят, она не пропускает ни одной новинки в жанре романтическая эротика. И всегда делает это строго конспиративно, что неимоверно веселит нас с Мей.

– Как поживает мистер Хазерман? – вежливо поинтересовалась я, убирая книги в пакет.

– О! Ждет обновки. Я читаю ему на ночь, – она легонько хлопает по покупке.

– Хорошего дня, миссис Хазерман!

Звякнул колокольчик над входом. Отточено и привычно я повернулась ко входу с дежурным оскалом на лице. «Светить мордой» – как выражается хозяин магазина – тоже часть нашей работы.

Но улыбка сползла с моего лица, когда взгляд упал на посетителя. В дверях, улыбаясь от уха до уха с сомнительного вида букетом стоял Билли. Я стиснула зубы и невольно коснулась пальцами платка на шее. Поправила его и демонстративно отвернулась, делая вид, что очень занята.

Да уж, жаль, что я не работаю в продуктовом супермаркете. Там всегда очереди, нет шансов остаться один на один, и легче легкого отделаться от нежелательного разговора, сославшись на занятость.

На витрину с канцелярией лег букет.

– Привет.

Я не ответила, отвернулась к стойке с поздравительными открытками, расставляя их по местам. Билли подался за мной.

– Лина, послушай. Я был не прав. Признаю. Прости за все, что тогда наговорил. Ты совсем не такая. У тебя есть потенциал. Уверен, если ты немного подучишься. Сходишь на курсы, почитаешь в сети…

– Что почитаю? Какие курсы? Ты, вообще, о чем?!

– Забудь. Просто давай начнем все сначала. Как будто ничего не было. Мы ведь теперь квиты.

При этих словах он нервно дернул щекой. У меня появилось плохое предчувствие. Это он сейчас о чем?

– Что ты несешь, Билли? Зачем пришел? – И тут я догадалась: – Тебя что, бросила новая пассия?

Я медленно приблизилась к прилавку, глядя на букет как на кусок собачьего дерьма.

– Остался один и решил, что уж лучше фригидная Каролина Найт, чем теребонькать самому? Прости, поезд ушел.

Брезгливым движением, касаясь одним пальцем, спихнула букет на пол.

Судя по тому, как перекосило лицо Билли, я попала в десятку. Теперь он смотрел на меня совсем не тем влюбленным взглядом, что пытался изобразить минуту назад.

Вдруг он подался вперед и оттянул платок на моей шее. Я отшатнулась, но поздно. Он разглядел, что хотел.

– Раньше ты такое не носила.  Не было нужды, Лина? – презрительно выплюнул он. – Я думал, ты нарочно так вырядилась и крутишь задом в клубе, пока твоя тупая подружка делает фотки, чтобы отправить мне. Нет, я бы понял, твое желание показать, что ты не так уж и безнадежна, добавить огонька отношениям. Пришел сюда, как идиот, мириться. Унизился, чтобы сделать первый шаг. А ты? Ты реально трахнулась с мужиком из клуба?!

Кажется, мне на голову только что упало коллекционное издание Данте – самая тяжелая книга в нашем магазине. В ушах зазвенело. Каждое слово ранило, причиняло боль. И с этим человеком я думала прожить всю жизнь?! Считала, что он моя первая и единственная любовь?

Я стиснула край стола до боли в пальцах, на деле желая вцепиться в самовлюбленную смазливую морду. Расцарапать так, чтобы шрамы на всю жизнь остались. Козел! Кретин! Урод! Сволочь! Эмоции переполняли, кровь кипела в жилах, и от этого голова соображала медленно.

Откуда Билли знает про клуб? Какие еще фото? Тупая подружка, это он о Мелани?

– Откуда ты знаешь? – спрашиваю я и выдаю себя с потрохами.

Вместо ответа, Билли сует мне в лицо свой смартфон. На экране я и мой неутомимый любовник за секунду до того, как его пальцы окажутся во мне. Удивительно, но даже в таком нервозном состоянии от воспоминаний об этом моменте разряд проходит по телу.