А с чего я взяла, что он даст мне свое имя? Что-то совсем башка не варит. В отличие от мамы, я не питаю иллюзий. Лучшее, на что мы можем сейчас рассчитывать, это белый конверт с некоторой суммой. Но, вероятнее всего, нам предстоит пешком спускаться с этого холма. Хорошо, что я в мокасинах, а не в туфлях.

Покосилась на мать.

Вив держалась не в пример лучше. Ей и не впервой посещать подобные места и получать отказ, но и она волнуется, судя по тому, как стискивает пальцами клатч и преувеличено внимательно слушает мажордома. От этого знания стало чуточку легче.

Наверху за затемненным стеклом почудилась мужская фигура. На нас явно кто-то смотрел. Возможно, это сам загадочный мистер Шторм?

– Идем! – ухватив меня под руку, мама едва не заволокла в прохладный светлый холл.

– Присаживайтесь, я доложу о вас мистеру Шторму, – Фредерик указал нам на коричневый кожаный диван невероятных размеров.

Наверное, на нем могла бы разместиться целая футбольная команда.

Присела на краешек, а Вивиан осталась стоять. Мажордом вернулся через секунду и пригласил в кабинет сначала только маму. Я еще больше занервничала, наблюдая, как она поднимается по короткой – в четыре ступени лестнице и скрывается в ведущем в другую часть дома проеме.

Отсутствовала Вивиан не больше пятнадцати минут, но я успела известись, ожидая чего угодно, вплоть до выстрела.

– Желаете что-нибудь выпить, мисс Найт? – приветливо поинтересовался Фредерик. – Или, может, перекусить? Вы успели позавтракать?

Я улыбнулась в ответ и подумала, как можно было не заметить форменный пиджак прислуги? Да и с таким лицом можно быть только дворецким.

– Воды, мистер Эрнс. Если можно. Пожалуйста.

Мне действительно с утра кусок в горло не лез, но с тех пор ничего не изменилось.

Стоило допить стакан, как вернулась мама. Выглядела она довольной.

– Каролина, родная. Тебя ждет отец. Я уезжаю, ты остаешься здесь до конца предвыборной кампании. Ничего не бойся, Мистер Шторм хороший человек, но сейчас у него непростые времена. Ты ведь понимаешь?

– Мама, ты с ума сошла? – зашипела я. – Что значит остаться здесь?!

– Таковы условия. Иначе его адвокаты подадут на нас в суд. Если мы хотим все сделать правильно, вынуждены соблюдать достигнутые договоренности.

Я ничего не понимала и была в полной растерянности.

– Меня что, удерживают силой? Кажется, это запрещено конвенцией ООН!

– Никто вас не собирается пытать, мисс. Мистер Шторм уже распорядился выделить вам комнату в гостевом крыле, а сейчас ждет вас. Представьте, что вы на отдыхе. Прошу прощения, но мистер Шторм очень занятой человек… – мажордом сделал многозначительную паузу.

– Каролина Найт, – голос Вивиан стал строгим. – Будь послушной девочкой.

Я только покачала головой и резко сорвавшись с места взбежала по лестнице и только тогда остановилась, понимая, что не знаю, куда идти. Фредерик поспешил за мной.

– Сюда, мисс Найт, – распахнул он передо мной дверь, и я зашла внутрь.

Зашла и остановилась, не веря собственным глазам. Передо мной, опершись на крышку стола, стоял мой недавний знакомый. Мистер секс-машина собственной персоной. Мир сузился до фигуры этого человека. Во рту мгновенно пересохло, язык одеревенел, и от ужаса я едва не грохнулась в обморок.

– Значит, Каролина Найт? – сказал он вместо приветствия своим невероятно сексуальным голосом.

Вальяжно оттолкнувшись от стола, Эйден Шторм приблизился неспешным шагом ко мне. Надо бы что-то сказать. Поздороваться. Улыбнуться, наконец! Но я и слова не могла выдавить, скованная животным ужасом.

Господи! Я что, переспала с собственным отцом?! Какой кошмар. Но хуже только то, что он все еще мне интересен, даже после этого отвратительного знания. Что-то откликается внутри, независимо от доводов разума. Воспоминания о той ночи полетели в голове кадрами фильма. Мы обнаженные, дрожащие от страсти… Оргазм за оргазмом…

К горлу подкатила тошнота, в ушах зашумело, я пошатнулась.

– Тебе нехорошо? – он остановился и посмотрел прищурившись.

Я помотала головой. Затем кивнула.

– Присядь, – небрежным жестом Шторм указал на удобное кресло без подлокотников.

Не стала отказываться. Еще чуть-чуть и ноги перестанут меня держать. Шторм остановился рядом, слишком близко. Посмотрел сверху вниз оценивающе. Не в силах выдержать его взгляд, прячу глазаи… уперлась прямо в его ширинку. Так стало только хуже.

– Каролина, – нараспев позвал он, привлекая мое внимание, и выдал совсем уж неожиданное: – Рот открой.

– Ч-чего?

Вылупив глаза, отодвинулась подальше, насколько позволяла спинка кресла. Он что сдурел? Чего ему нужно? Неужели хочет продолжить с того же места, где закончили?!

«Давай малышка, ну же! Хочу твой язычок на нем. Не бойся», – вспомнилось мне.

Этого хватило, чтобы со всей доступной мне скоростью оказаться около двери.

– Не подходи… те.

Шторм уставился на меня с недоумением.

– Что, сама признаешься во вранье, без теста на ДНК?

Только сейчас я рассмотрела в его руках ватную палочку и пробирку. Шторм сердито нахмурил темные брови.

– Полагаю, что твоя мать блефовала, когда соглашалась на это.

– Я н-не понимаю?

Мое лицо густо залилось краской. Боже! Какой позор. О чем я только думала!

– Чего непонятного? Ко мне в дом заявляются две женщины, одна из которых утверждает, что у нее от меня дочь. Я мог бы вас выставить прочь как аферисток, однако же, понимаю ответственность и желаю все сделать правильно. Вот такой я странный по жизни. К тому же у нас с Вивиан много лет назад действительно был секс, и я совершенно не помню защищенный, или нет. Так что не исключено, что мы действительно родственники. Но чтобы принимать столь судьбоносные и для меня, и для тебя решения, нужно в этом убедиться. Мне нужен образец твоего ДНК, Каролина, – он продемонстрировал ватную палочку.

Я выдохнула и нервно рассмеялась, осознав, что Шторм меня не узнал. Как хорошо, что я послушала Мел и раскрасилась в клуб до неузнаваемости.

– Я согласна. Конечно, мистер Шторм. Простите. Так глупо, – развела руками, чувствуя некоторое облегчение. – Тест ДНК. Разумеется.

– Тогда чего ты так испугалась?

– Ну… – я неопределенно помахала в воздухе рукой. – Я ведь вас совсем не знаю. Вы такой… Внушительный, а я… Я понимаю, что мы совсем не ко времени. То есть, не во время.... То есть, отнимаем ваше время, и все такое… – окончательно заговорилась я. – Это все мама. Она увидела вас по телевизору и узнала… – после потрясения на меня напал словесный понос.

Несвязный лепет прервала рука Эйдена. Его длинные и так близко мне знакомые пальцы легли мне на подбородок, чуть приподнимая голову таким знакомым движением. Наши глаза встретились.