В этот раз я не был ограничен временем. С военной службы меня сдернули раньше срока постановлением палаты лордов, думали, я тут же начну слюнявить тугрики на их войну. Ага, мечтать не вредно. Выплатил небольшую сумму от старшего дома, от лица себя любимого, за весь дом. Дал доступ к моей доле от технологических цепочек, на военные нужды как говорится, проверил дела фонда. А больше у меня собственно ничего и нет. Вот и пусть теперь крутятся, но без меня.

Сам же поторопился в, так толком и не исследованную, систему, которую я назвал Мельничные жернова. Добирались туда, почти, десять дней. Жаль, что корабль у меня не дальний рейдер, а крохотный корвет. Правду сказать, в классе корветов он не самый мелкий. Но все равно, для подобного рода экспедиций, мало пригоден. Да, вооружен и система маскировки двухуровневая. Но ведь яхта же. Я ее больше для «дембеля» делал, да и чтоб навыки в работе утвердить. Ну и освоиться со строительством звездолетов. Одно дело знания, а без опыта никуда. Я поэтому и пилотские базы пока осваиваю очень медленно. За пять лет так напряг головушку, что передохнуть будет не лишним.

Вышли в нужной системе далеко от звезды, на дальних орбитах, которые к слову, тоже весьма замусоренные. Тихонько двинули к самой звезде прокладывая самый безопасный и простой путь в этих космических жерновах. Одновременно снимали данные с закинутых в систему зондов, у которых было полные три недели чтобы осмотреться по сторонам и зафиксировать чужие визиты. А визиты были. И не раз. Эх, как я все это люблю и обожаю, когда чуйка не подводит. Вот как знал, что какая-то раскаряка тут наверняка орудует. В такой системе только в прятки играть.

— Давай Норд! Обрадуй меня.

— Входил тот самый малый транспорт, который отметился на станции «Тихая». Зашел всего на сутки и тут же смылся. Зонд у нас пассивный, проследить весь маршрут не мог, но район, куда он направлялся вычислили. Входил тяжелый аврский крейсер, прошел транзитом, сбросил два блока подвесных контейнеров. Это было четыре дня назад. Контейнеры подобрали два внутрисистемных буксира. Утащили все в тот же район.

— Не густо для такой здоровенной системы, но все равно зацепка есть. Будем отрабатывать, тихо, незаметно.

Свободно перемещаться по этой системе, все равно что выплясывать джигу на минном поле. Рина сдалась через половину смены, как только вышли на открытый участок, ее сменила Эльза, второй пилот — Синт из экипажа. Одновременно с этим, велось пассивное сканирование, прослушивание на всех частотах. Даже, если найдем кодированный сигнал, этого будет вполне достаточно, чтобы определить источник. Тут, главное, не спугнуть раньше времени. Двое суток тщательных поисков под покровом маскирующего поля. Двое суток напряженной работы всего экипажа. Десять абордажников в своих штатных сегментах тоже работали на полную. Руками и ногами им делать ничего не надо, но головы-то, это целый отдельный массив, так что ресурсов для обработки такого количества данных имелось с запасом. На тяжелый крейсер, да и просто на корабль больших размеров влезло бы различной исследовательской аппаратуры в разы больше. Но, танцуем как умеем, что есть с тем и работаем, в конце-то концов мне не в навигационную службу эти данные сдавать. Хотя, несколько оптимальных разгонных трасс мы все же смогли найти. Далековато от звезды, но от такой пылающей в ритме диско красавицы, действительно, лучше держаться подальше.

— Обнаружены следы выработки шахтерскими комбайнами, – доложила Рина. Сейчас, когда по моему приказу скорость снизили до минимальной, она опять села за управление. – По данным сканера — Торидий, очень неплохое содержание руды.

— Вот оно что. За такой концентрат можно и потерпеть буйную систему, и логистика окупится. Не плохо бы проследить всю цепочку.

— В любом случае это контрабанда. Даже концентрат под особым надзором и обязателен к государственной маркировке, – выдала свое мнение Рина.

— Что-то я здесь государственных шахтерских баз не вижу. Или хотя бы подрядчиков. Пираты. Развели самодеятельность.

— Это может быть и нелегальная корпорация, — предположил Чаг. – В этом месте действительно легко спрятаться и если, как мы, специально не искать, то и не найдут.

— Пусть так. Не имеет значения, все равно криминал, а с этими ребятами надо быть осторожней, мало ли кто у них за спинами стоит. Вот так начнешь копать, тянуть ниточки, а они приведут куда-нибудь в палату лордов империи, чему я теперь совершенно не удивлюсь. Вон очередную войну затеяли с целью поделить рынки и делянки. Даже знать не хочу за чьи интересы сейчас начнется драка.

— Есть! Засек сигнал погонщика! – доложил вахтенный у радара.

— Сбрось мне координаты, Эрик, — попросила Рина. – Посмотрю, как лучше подобраться.

— Кто такой погонщик? – спросил я ни к кому конкретно не обращаясь. Мне ответил Чаг.

— У шахтеров, если не хватает операторов на комбайны, выделяют одного человека как погонщика, он может одновременно управлять пятью шахтерскими «креветками». Это намного трудней чем самому грызть породу, опытный погонщик ценней простого оператора.

— Теперь понятно. Норд, Рина. Надо подобраться к нему поближе и подсадить на корпус малого разведчика. Проследим куда он направится после смены. А разведчика пустим в автономном режиме по их базе.

— Это не быстро, шеф, — предупредил Норд.

— А я не тороплюсь. Пусть работает. Без разведки соваться в такие места себе дороже. Мы ничего не знаем, так что ждем.

Погонщик закончил работу только через десять часов. Ну и вкалывают ребята, тут явно никаким профсоюзом шахтеров и не пахнет. Небольшой разведчик с дополнительной антенной для усиления сигнала, дождался сменщика на таком же старом кораблике. Тот прихватив с собой один из комбайнов, который, видимо сломался или требовал профилактики; зацепил два контейнера в которые сгружались комбайны с наработанным шахтерами концентратом и тихонько пополз куда-то в сторону крупного астероидного скопления.

Мы тихонько крались следом, выдерживая безопасную дистанцию, чтобы нас даже оптический датчик не засек. Хоть в пляске теней и света в этом астероидном поле трудно было что-то различить даже в мощную оптику, да и расстояние было приличным, больше полутора тысяч километров. Но мы все равно не рисковали. Подброшенный на корпус «погонщика» разведывательный дроид будет действовать по заданной программе. Алгоритмы у него сложные, сам сможет найти безопасный способ пробраться на станцию и переслать сжатым пакетом добытую информацию. Я только сейчас понял, что моему кораблю чертовки не хватает систем радиоэлектронной борьбы. Когда лепил проект сидя на сверхзащищенной военной базе, о таких мелочах почему-то не думал. Да и не планировал я на яхте лезть в какие-то авантюры, не для этого она строилась. Фактически это просто витрина, прототип, на котором я отрабатывал свои же патенты. Конкретной задачи, чтобы провести узкую специализацию, не ставил. Зато с отделкой кают размахнулся. Заказывал все лучшее из самых дорогих каталогов. Вот и нафига мне это сейчас? Двадцать членов экипажа для восстановления и очистки используют одну каюту на всех, у каждого Синта отдельная капсула, где он получает питание, очищает и восстанавливает организм. Все остальное гостевые каюты в жилой зоне, спортзал с тренажерами, бассейн впендюривать не стал, не того класса корабль, чтобы еще и такой фишкой заморачиваться. Достаточно хорошей, большой ванны в моей каюте. У Чага и Рины, каюты скромней, примерно, как у старших офицеров во флоте. Тут и для других членов экипажа каюты предусмотрены, но сейчас они пустые.