С полностью перенастроенной аппаратурой маскировки и поглощения энергии, мы вышли в транзитной системе, где расположилась флотская база обеспечения семнадцатого сектора.

— Внимание, гражданское судно! Немедленно покинуть систему! Вход гражданским судам запрещен!

— Говорит штаб-полковник Ник Сварг. Высылаю коды и предписания. Корвет моя собственность. Доложить об изменении статуса.

В эфире повисла тяжелая пауза. Диспетчер получил приоритетные коды и сейчас, наверняка, запрашивал инструкции. У него приказ не пускать гражданских, но тут прибывает штаб-полковник с кодами полномочий от адмиралтейства, но на гражданском судне, естественно запрос пошел по инстанциям.

— Господин штаб-полковник. Говорит генерал Отон Вейтс, я командую станцией. Для вас будет выделен малый ангар в оружейном секторе. Ваш экипаж должен остаться на борту.

— Что случилось генерал?

— Империя Авар объявила войну Аратану. Мы сейчас спешно готовим эскадру для выдвижения к линии противостояния. И я получил кодированный приказ из адмиралтейства на ваш счет.

Два тяжелых штурмовика взяли нас на сопровождение и вели до самого ангара, где мне выделили стоянку. Уже через час я сидел в кабинете у командующего базой.

— Отон! Прошу вас, расскажите, наконец, что происходит.

Седовласый, стройный генерал Отон Эр Вейтс, на самом деле, целый граф из весьма знатного рода, уступил главенство старшему брату как патриарху аристократического дома, а сам ушел на службу. Но оказался слишком честным и совсем не гибким, отчего застрял в генеральском звании на долгие тридцать лет на заштатной базе обеспечения тмутараканьего сектора.

— Еще прежний император, по дурости своей приютил одного из наследников Аварской империи. На кой черт он это сделал совершенно непонятно…

— Я в курсе этого инцидента, Отон, сам в нем участвовал.

— Так вот этого наследника грохнули, причем с особой жестокостью, в то самое время, когда, он, якобы, был под опекой империи. Причем в убийстве наследника обвинили Аратан и, как заказчика этого убийства, самого молодого императора Орта Ас Къярда. Официальный повод для войны. В действительности Авар нацелен на несколько весьма жирных секторов, хотят бросить все силы туда, выбить оттуда аратанский флот и захватить объемы. В это же время, они ослабят те сектора, которые у них самих являются весьма проблемными и мало перспективными. Выстроят линию противостояния таким образом, чтобы аратанскому флоту было выгодно занять эти худые сектора и вести обеспечение флотов оттуда. Как только закрепятся на желаемых территориях, заговорят о мире и начнут жаловаться, что Аратан применяет запрещенные боеприпасы, жестоко обращается с пленными и вообще злые и агрессивные. Это же аварцы, они в этом смысле от наработанной схемы редко отступают.

— Ох, как они не вовремя решили тут войну разводить. Вот прям совсем не в масть. Зла не хватает на этих…

— А что пишет адмирал? Если не секрет, — поинтересовался граф, между делом.

— Грозится сослать в штрафбат, за невыполнение приказа, если полезу в драку. Чувствую, придется писать рапорт о досрочном увольнении.

— Вам не придется, господин герцог. Вас просто отзовут со службы как главу дома. Это стандартная процедура. Палата лордов во время войны должна работать в полном составе.

— Час от часу не легче. Ладно, давайте подпишем все документы, по моей фиктивной проверке, да я отправлюсь в штаб. Надеюсь, что еще увидимся.

— Ну, если только вы в наши края пожалуете. Я свою семью перевез в соседнюю систему. Отличная живая планета, правда класса «Б», но все равно лучше вашей, а теперь еще и на половину аграфской, господин герцог.

Прежде чем отправиться в штаб, я домчал до Калдана. Мне следовало забрать Чага и часть отряда Викингов. Выгрести запасы антивещества из хранилища, проверить как пристроили мой трофейный аварский крейсер.

Калдан войны не знал и знать не хотел. И потом, тут уже во всю командуют аграфы. По последним сводкам, флоты только усиливали свое присутствие внутри спорных объемов. До реальной большой драки дело еще не дошло. А вот пространство вокруг Калдана, уверенно наполнил целый аграфский флот, и несколько эскадр поддержки. Так же в систему введены четыре боевые станции, не орбитальные, а пустотные.

Проныра Чаг приволок к моей личной базе три крейсера вместо одного. Честно говоря, я считал, что это невозможно. Только живой человек, лично присутствуя на корабле мог отдать Искину приказ на уход в гиперпространство. Но на мое счастье и на удачу Чага, мимо тихонько сопя проползал малый ремонтный корабль, экипаж которого, не смотря, что сами были ремонтниками, потеряли один маршевый двигатель, и заметив недавнее место боя, решили поживиться запчастями. Чаг позволил им разодрать на трофеи один крейсер, в обмен на пилотов, которые помогут дотащить три оставшихся крейсера до Калдана.

К моменту моего появления в системе все три крейсера были отремонтированы, переоснащены, заправлены и укомплектованы. Мне лишь осталось нанять перегонные экипажи до генштаба. Сдам их как трофеи. Мне аварские корабли не нужны, а вот в связи с грядущей войной, деньги очень понадобятся моему фонду.

Дабы не устраивать шум и неприятные сюрпризы в столичной системе, я связался с адмиралом, доложил о результатах «проверки», предупредил о том, что прибуду с тремя трофейными кораблями и попросил о личной встрече.

Помимо своих личных вопросов, я еще хотел выяснить по каким каналам шла информация о моей командировке в семнадцатый сектор. Как она смогла попасть к пиратам из клана «Суфари», так, что эти черти умудрились перехватить меня на пути к каравану.

* * *

Жирный Мо терпеть не мог, когда его выдергивают из каюты где, у него был собственный генератор искусственной гравитации. Несмотря на то, что Мо считался стопроцентным пустотником, даже при более низкой гравитации перерабатывающего комплекса, ему все равно было очень тяжело передвигаться. Отчего Мо потел, а потеть старший надзиратель не любил, больше, чем выбираться из каюты. Но на этот раз у него просто не было выбора. Пьяный диспетчер задал неверные координаты шахтерскому комбайну и стальную громадину просто расплющило об астероид. Четверо членов экипажа погибли от разгерметизации, а восстановление самого комбайна, по самым скромным подсчетам, займет не меньше недели.

Сейчас чернокожий толстяк нахлестывал коротким и тонким шестом по морде бригадира шахтеров, хотя тот был совершенно не виноват в случившимся, в то время как виновник аварии, диспетчер, был племянником самого Мо.

— Вы ублюдки, я смотрю, зажрались, — орал Мо, вытаращив покрасневшие от натуги глаза. – Ленивые собаки, скоты. Я поднимаю вам норму вдвое! Колите себе стимуляторы, но, чтобы к концу недели склад был полон концентрата! Вы – животные, нарочно гробите технику, чтобы поменьше работать! Мою технику! Кто вас ленивых паразитов кормит и поит?! А?! Вы едите мою еду, пьете мою воду. Хотите еще и моей крови?! Пайки урезаю вдвое, пока не выполните норму. Разленились! Обнаглели! Всем работать!