Райли почувствовал, как от напряжения у него на щеке задергался мускул.

— Бывало и похуже…

— Напомни-ка мне, кем ты был до того, как занялся финансами?

— Возвращайся. Немедленно.

— Ну, ты же был на нашей стороне, правда? Ты — хороший парень, ну скажи?

— Иди. — Он слегка подтолкнул ее.

— Но… — Тэсса, сопротивляясь, развернулась лицом к нему, и Райли увидел в ее глазах отчаянье и безысходную тоску. Он еще раз пожал ей руку.

— Слушай, я скоро вернусь, — пообещал Райли, хотя раньше ничего подобного никому не говорил. — Иди, Тэсс.

И он снова взял ее за плечи. Это прикосновение было таким приятным, успокаивающим.

Проклятье!

Надо избавиться от посторонних мыслей. Забыть, что он раздет и голоден, и сосредоточиться на предстоящем деле.

Потому что больше он никому не позволит взять над собой верх.

Тэсса не очень-то любила следовать чужим указаниям. Она понимала, что Райли отправил ее назад только для того, чтобы не беспокоиться о ее безопасности в то время, как он будет разбираться с теми четырьмя типами.

Тэсса прекрасно это понимала, поэтому послушно доползла до люка и заглянула в проем.

И начала думать. Думать о том, что происходит с Райли прямо сейчас. Он явно считает себя неуязвимым. Уверен, что справится с любой ситуацией.

Но, несмотря на свой грозный вид, он всего лишь бухгалтер. А что, если его затея провалится? Что тогда? Что, если они снова поймают его и на этот раз убьют?

Нет, решительно сказала себе Тэсса, когда ее снова охватила дрожь. Райли прекрасно о себе позаботится. Лучше кого бы то ни было.

Не глупи и не трусь, приказала себе Тэсса. Спускайся в комнату, ложись и будь пай-девочкой.

Она уже опустила в проем одну ногу, когда ее остановил какой-то звук внизу. Тэсса замерла, ее сердце бешено заколотилось, а в глазах потемнело, так что теперь она не могла ничего видеть.

А что, если там, внизу, ее кто-то поджидает?

Окончательно и бесповоротно решив вернуться к Райли, она медленно полезла в ту сторону, куда он ушел, умудрившись при этом потерять туфлю. Ну что ж, если из этой истории она выйдет, потеряв всего лишь туфлю, — она еще легко отделается!

Ползти назад в одиночку было совсем непросто. Тэсса неторопливо двигалась вперед, стараясь придерживаться нужного направления.

Где-то на полпути Тэсса остановилась и стала прислушиваться, но в доме царила тишина. То и дело задерживая дыхание, она добралась до того места, где оставила Райли. Впереди виднелся еще один открытый люк, и, заглянув в него, Тэсса разглядела выложенные плитками стены. Похоже, гостевая ванная. Очень кстати.

Тэсса повернулась и опустила ноги в проем. Если она повиснет на руках, то может избавить себя от прыжка с высоты в три метра. Она начала осторожно опускаться, чувствуя, как платье задирается вверх. Вот это зрелище, если в ванной сейчас кто-то есть!

Тэсса глянула вниз, но, прежде чем поняла, что до пола еще далеко, пальцы у нее разжались. Тэсса тяжело плюхнулась на пятую точку.

И совсем не так тихо, как предполагалось.

Зато хоть ничего не сломала, просто ушиблась. И то ладно.

Тэсса огляделась в поисках средства самообороны. Серебряная плитка, серебряного цвета полотенца, серебряное обрамление зеркал, кусок мыла в форме раковины. Ей нужно… ага!.. на полочке у зеркала стояли два тяжелых серебряных подсвечника, и Тэсса, схватив их, бесцеремонно вытряхнула свечи.

Взвесила на руке — что ж, увесистые штуки.

Тэсса постаралась вспомнить, сколько раз старший брат пытался научить ее приемам самообороны. Обычно дело заканчивалось тем, что она валялась на полу, покатываясь со смеху, а Рэйф, стоя рядом, с укором смотрел на нее и качал головой. Теперь было не до смеха, и Тэсса очень хотела, чтобы брат сию же минуту оказался рядом.

На цыпочках подойдя к дверям, она осторожно приоткрыла их и выглянула наружу. Никого. Тогда Тэсса переступила порог ванной, держа подсвечники так, словно была готова ударить ими первого, кто попадется на пути.

Впереди виднелась просторная гостиная, а за ней — кухня. Тэсса заметила, как вдали что-то зашевелилось, и прижалась к стене, словно пытаясь раствориться в ней. Потом быстро добежала до гостиной. Опять никого.

Внезапно на другом конце кухни показался Райли. Он наклонился и тут же исчез из поля зрения Тэссы, а когда появился снова, в руке у него был пистолет.

Тэсса невольно ахнула, Райли развернулся к ней и через мгновение оказался совсем близко. В какой-то момент она не видела перед собой ничего, кроме дула пистолета. Тэсса и моргнуть не успела, как Райли потащил ее из гостиной в кухню, за угол. Его пронзительные голубые глаза требовали ответа. Но стоило Тэссе открыть рот, как Райли зажал его ладонью. В этот момент из-за угла показался тот самый тип в джинсах и засаленной футболке.

Увидев их, он поднял руку с ножом.

Райли оттолкнул Тэссу в сторону и выбил нож из руки парня с леденящей душу небрежностью, а затем пнул его ногой в живот.

Парень сложился пополам, потом упал на колени, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба, а потом и вовсе повалился на пол.

Райли тут же опустился рядом с ним на колени:

— Зачем вы пришли?

Парень сделал язвительное замечание насчет того, куда стоит пойти Райли в ближайшее время. Райли схватил его за волосы, приподнял, а потом ударил головой об пол.

Судя по жуткому воплю, парню пришлось несладко.

— Зачем вы пришли? — повторил Райли.

— Мы просто собирались повеселиться здесь, вот и все.

— Объясни точнее!

Парень медлил с ответом, и нетерпеливый Райли еще раз стукнул его головой об пол.

— Ай, прекрати!

— Тогда говори.

— Ладно, слушай, нас наняли, чтобы мы чего-нибудь украли и перевернули здесь все вверх дном.

На Райли его слова, похоже, не произвели никакого впечатления.

— Продолжай.

— Но мы подумали, что поскольку хозяина несколько дней не будет, то можно пожить здесь немного. Хибара та еще.

— Кто вам платит?

Парень закрыл глаза.

— Не знаю.

Райли поднялся на ноги, и парень попытался сделать ему подсечку. Тэсса вскрикнула, пытаясь предупредить Райли, но тому не требовалась ее помощь. Отточенным движением руки он стукнул парня по горлу и тот затих.

На прилавке лежали моток веревки и нож.

— А это откуда? — шепотом спросила Тэсса.

— От наших гостей.

Райли быстро и ловко связал парня, а после этого коротко кивнул Тэссе.