– Прежде, чем мы перейдем к следующему этапу, мне хотелось бы попросить вас сделать небольшой перерыв, – сказал он. – Мне кажется, что до того как мы примем окончательное решение, каждому из нас не помешают несколько минут раздумий или дополнительных обсуждений.

Брови Стиггура слегка приподнялись, но он выразил свое согласие не раздумывая, кивнул головой.

– Хорошо, мы снова соберемся здесь через 20 минут.

Все разошлись в молчании. Было очевидно, что и другие нуждались в перерыве ничуть не меньше. Уже через минуту Корвин сидел в кабинете своего отца в Здании Доминиона. Он смотрел на телефон на столе и думал, стоит ли прежде, чем он сделает этот шаг, обсудить его с кем-то еще. Но отец в настоящий момент все еще пребывал в забытьи после биохимической операции, а что скажет мать, он догадывался и так. Может быть, Терон Юту в главном офисе отца на другом конце города? Нет. Близнецы… Вот с кем следовало бы ему поговорить. Но Юстин в операционном блоке Академии Кобр был недосягаем, а сказать одному Джошуа было бы несправедливо. Тогда Корвин понял, что просто тянет время. Сделав глубокий вздох, он поднялся с отцовского кресла и отправился в холл, в сторону кабинета губернатора Телек.

Если она и была удивлена, увидев его, то никак это не выразила.

– Корвин, – кивнула она, закрыв за ним дверь и пригласив сесть. – Хорошенькое дельце нам предстоит решить, не правда ли? Чем могу тебе помочь?

Корвин дождался, пока она снова сядет на свое место, и только потом заговорил.

– Как вы представляете себе исход голосования? – откровенно спросил он.

Снова на ее лице не отразилось никакого удивления.

– Я, Бром, Дилан и Хоуви – за; ты, Йор и Олор – против. Безвыходное положение. Ты пришел, чтобы попытаться изменить мое решение?

Он покачал головой.

– Не правда ли, вы знали, что мой отец будет против этого? Именно по этой причине вы вовлекли в дело Колли и Альмо.

– Твой отец был одним из самых строгих оппонентов против основания Академии Кобр двадцать пять лет назад, – напомнила она ему. – Было не трудно догадаться, что он будет против любого предложения, для осуществления которого потребуется дополнительное количество Кобр.

Из сказанного следовало, что философская подоплека возражений Джонни против использования Кобр была не более чем маскировкой старой силы привычки. Корвин с трудом подавил в себе желание возразить ей. Теперь было не время защищать позицию отца.

– Так чего же конкретно вы хотите? – вместо этого спросил он. – Обязательства на контрактной основе заниматься урегулированием угрозы, исходящей со стороны Квасамы?

– Конечно, нет, – хмыкнула она. – Никто в здравом уме не даст трофтам карт-бланш, как эта. Единственное, чего я хочу, так это осуществить миссию по инспектированию за счет трофтов.

– А не придется ли нам вслед за этим делать и все остальное?

– Нет, если подписанное соглашение будет составлено особенно тщательно. – Она поджала губы. – Похоже, что ты собираешься задать мне вопрос, что же потом, когда мы посмотрим на Квасаму и вернемся назад? Но у меня нет никакого другого ответа, кроме того, который пятнадцать минут назад я уже дала. Риск – не знать, какого рода угрозу таит в себе Квасама, куда больше чем риск – оказаться слабыми в глазах трофтов.

Корвин сделал глубокий вздох.

– Значит, как я понимаю, вы хотели бы, чтобы именно это стало официальной рекомендацией Совету, который состоится через несколько часов?

– Да, мне бы этого очень хотелось, – осторожно сказала она. – Чего это мне будет стоить?

Корвин жестом указал на конференц-зал, находившийся в другом конце коридора.

– Предлагаемая вами разведывательная экспедиция должна, насколько я помню, включать самое большее двенадцать человек плюс экипаж корабля. Мне бы хотелось, чтобы двоих из них выбрал мой отец.

– С его скептическим отношением к чистоте миссии? – она криво усмехнулась. – По правде говоря, это неплохая идея. Но если отдать почетному губернатору 16% голосов команды, то вряд ли экспедиция пройдет гладко.

– Я могу значительно подсластить сделку. А как насчет того, чтобы послать в экспедицию неопределяемого Кобру?

Он почувствовал удовлетворение, когда увидел, как от удивления расширились ее глаза.

– Я всегда думала, что тщательное глубокое сканирование тела выявит у Кобры даже самую маленькую шестеренку.

– Это так, – кивнул Корвин. – Но для проведения сканирования такого рода нужно не менее пятнадцати минут. Известны ли вам случаи, чтобы важного гостя, прибывшего с официальным визитом, подвергали такого рода процедуре?

Несколько секунд она смотрела на него, сердито нахмурив брови.

– Сразу могу сказать, что ты меряешь всех человеческими мерками. А если их аппаратура более чувствительная или более скоростная? Ладно, давай представим, что ты прав, ну и что? Нам нужно запихнуть в «Каплю росы» еще и хирургическую бригаду для выполнения срочной работы по созданию Кобр?

– Вовсе нет. Я предлагаю послать Кобру и не Кобру, которые будут практически неотличимы друг от друга, моих братьев-близнецов Джошуа и Юстина.

Телек задумчиво присвистнула.

– Хитро. Очень хитро. Кобра останется на борту корабля до тех пор, пока инопланетяне не проведут над прибывшими все свои исследовательские процедуры, а потом поменять их местами? Очень интересное предложение. А предположим, что у квасаман, кроме внешности, для идентификации используется еще что-то? Например, звук или запах.

Корвин пожал плечами, стараясь никак не выдать своего замешательства.

– Значит, нам не повезло. Но большая часть сухопутных млекопитающих, о которых мы знаем, включая Миры Трофтов и Доминиона, руководствуется исключительно зрением. Я думаю, что игра стоит свеч. В конце концов, если это не сработает, мы все равно ничего не теряем.

– За исключением двух мест в миссии, которые были бы заняты другими людьми, – Телек откинулась на спинку кресла. Взгляд ее был устремлен вдаль. Он ждал, стараясь дышать как можно ровнее. Но вот глаза ее снова остановились на нем, и она кивнула. – Хорошо, сделка состоится, но… при одном условии. Ты, вернее твой отец, должен поддержать мое прошение для участия в миссии.

– Вашем участии? – вырвалось у Корвина. – Но это же…

– Нелепо? Едва ли. Для осуществления миссии на борту понадобятся и ученые и политики, а я являюсь единственным губернатором, отвечающим обоим требованиям. Кроме того, я достаточно здорова, чтобы предпринять такое путешествие.

– Но вы давно не занимаетесь биологией, это осталось в прошлом.

– Я в курсе событий в этой области. И нам нужен кто-то не ниже уровня губернатора в случае, если придется принимать важные политические решения. Конечно, если ты не можешь предложить кого-то из членов Магистрата, кому можно было бы доверить это задание.