— Да, только опытные и умелые маги жизни и света могут проводить лечение самого себя, — ответил Эдвин. — Простым же магам необходима помощь лекарств или лекаря.

— Каторжанин оказался бывшим лесником и хорошо умеет ставить ловушки. Мы его уже несколько недель преследуем и почти нагнали, но вот досада, Миа вляпалась в одну из его ям и повредила ногу. Маг света она хороший, но себя подлатать не сможет. Скорость отряда снизилась, и он может уйти от нас. Я не оставлю преследование даже после границы, но с раненым магом мы его потеряем.

— Показывай, — понял Эдвин намек и обратился к Мие напрямую.

Та, немного прихрамывая, подошла к нему и сбросила свою куртку на пол башни. Усевшись на куртку, она сняла ботинок и закатала левую штанину до колена, обнажив умело наложенную повязку на лодыжке. Он принялся разматывать ее, стараясь не сделать девушке больно. Ближе к ране разматывать повязку Эдвин прекратил, намочил ее водой и двинулся к своим мешкам, в которых начал искать лекарства.

— Повязка приклеилась к ноге, надо подождать, но я и без этого чувствую характерный запах. Нога воспалилась, и пошло заражение, — констатировал он и повернулся к девушке. — Если ты продолжишь путь, то через пару дней ногу сможет спасти только опытный маг жизни, которого ты не найдешь в этой дыре. А значит ее придется отрезать. Хочешь стать в своем возрасте одноногой?

— Не хочу, — тихо ответила та, не поднимая глаз.

Эдвин наконец нашел обезболивающую и снимающую воспаление мазь и вернулся к Мие.

— Я сниму воспаление мазью и ускорю заживление магией, — комментировал он больше для настороженно смотревшего на него егеря. — Я не очень хорош в магии лечения, но мази и заклинаний должно хватить.

Повязка достаточно отмокла, чтобы ее можно было снимать. Ловкими движениями Эдвин убрал повязку, внимательно рассмотрел рану. Здоровяк следил за его лицом и, увидев, что тот даже не поморщился, одобрительно хмыкнул (практика по медицине на последнем курсе в столичном госпитале для бедных — первые три дня от вида и запаха ран его тошнило постоянно, но потом привык).

— Промываем, проверяем, снова промываем, убираем вот это, а вот сюда немного мази, потом вот сюда, здесь мы немного поколдуем… — Эдвин отвлекся от всего и, словно вернувшись на экзамен по медицине, строго по учебнику работал с раной. Использовав лекарства с запасом, он не пожалел и своего внутреннего резерва — обрабатывал своим единственным слабым лечебным заклинанием рану, пока не закончилась мана.

— Вот суп.

Эдвин удивленно посмотрел на поставившего возле него тарелку Рыжего. Это сколько он над Мией сидел, если тот уже успел и суп сварить? Повернулся к Мие — та заснула на куртке прямо в процессе лечения.

— Спасибо, — поблагодарил он рыжего егеря.

— Это тебе спасибо, — ответил вместо Рыжего командир и протянул руку. — Я Глен, командир отряда и дядя этой пигалицы.

— Эдвин, — в ответ он пожал протянутую руку.

— Это Рыжий, он следопыт, и как ты должен был заметить, не особо разговорчивый парень.

— Да ничего страшного, — спокойно ответил Эдвин. — Я и не набиваюсь в собеседники.

— Что скажешь о ране?

— Если оставить Мию в покое, вовремя менять повязки и следить за раной, то только маленький шрам останется. Если она будет дальше ходить и бегать, то рана может открыться и воспалиться опять.

Рыжий чуть громче ударил ложкой по тарелке, и Глен повернулся к нему.

— Думаешь, надо? — с сомнением в голосе спросил у него командир.

Рыжий нахмурился и перевел взгляд на девушку.

— Ну да, согласен, — продолжил вести этот странный диалог Глен. — Выбора у нас нет, а твоя идея не такая уж и плохая.

— Как вы его понимаете? — не выдержал Эдвин.

— Мы с ним уже больше пятнадцати лет по лесам разбойников гоняем, — усмехнулся командир отряда. — Как же мне его не понимать? Ты, кстати, Эдвин, по лесам ходить умеешь?

Эдвину не понравился поворот разговора.

— Нет, не умею, — ответил он. — И мне не нравится поворот нашего разговора.

— Мне тоже много что не нравится, — вздохнул звероподобный егерь. — Но маг нам с Рыжим нужен. А из магов у нас только ты и Миа. Забыл спросить: ты в этой башне что делаешь?

— Распределение со столичной академии магии отрабатываю. Прибыл недавно только.

Гулкий смех Рыжего прозвучал неожиданно громко. Он смеялся и не мог успокоиться, иногда даже похрюкивая. Командиру отряда тоже было смешно, но егерь смог сдержаться. Эдвин зло посмотрел на Рыжего, но тот не смутился и продолжил ржать.

— Ну будет тебе, — попытался обратиться к Рыжему Глен. — Видишь же, что парень хороший и явно не просто так оказался на краю империи.

Следопыт смеяться перестал и вопросительно посмотрел на Эдвина. Молодой маг для приличия помолчал некоторое время, а потом начал рассказывать. Он сам и не заметил, сколько всего накипело у него в душе, поэтому рассказ вышел долгим, со всеми подробностями, нелестными эпитетами про ректора и Освальда, и его, Эдвина, собственным мнением и планами. Глен и Рыжий, как внимательные слушатели, ловили каждое его слово и не перебивали до самого конца истории. Постепенно эмоции Эдвина сошли на нет, и он коротко описал события последних нескольких дней.

— Да уж, — прокомментировал рассказ Глен. — Попал ты, парень. Не простят тебе такого.

Некоторое время они просидели молча.

— Выпить хотите? У меня тут самогон есть, вчера крестьянин подарил, — решил сгладить неловкое молчание Эдвин.

— Выпьем, обязательно выпьем, — задумчиво сказал командир отряда. — Говоришь, ты выпускник, так?

— Да.

— Значит звание полноценного мага у тебя есть?

— Само собой, — удивился очевидному вопросу молодой маг.

— А кольцо имперского мага ты с собой не прихватил случайно? — спросил егерь и внимательно посмотрел на него.

— Да, где-то в мешке должно быть. Я же не девушка, чтобы украшения носить, — ответил Эдвин, однако все еще не понимал, к чему ведет егерь.

— Эх вы, молодежь. Чему вас только учат в этой академии. Неужели законодательную технику перестали преподавать? — при словах командира Рыжий одобрительно кивнул. — Кольцо магу зачем нужно?

— Подтверждение звания мага, — начал объяснять Эдвин. — Чтобы не показывать каждый раз заклинания, и каждая собака знала, кто ты.

— А еще им договор подтвердить можно, — продолжил егерь. — Знаю я, что теперь все к нотариусу и юристам ходят, но где ты в лесу найдешь их? А тут написал бумажку, приложил кольцо, и договор считается официальным.

— И-и-и-и? — Эдвин почувствовал, что здоровяк к чему-то его подводит.

— У нас во время преследования ранили мага, — как маленькому начал объяснять ему Глен. — Мы имеем право требовать от населения помощи, а по счастливой случайности население в лице тебя может заменить отрядного мага. Ты обладаешь нужным дипломом и квалификацией. Имперские законы суровы в наказаниях, но и щедры в вознаграждениях. Тебе уже положена награда за спасение одного члена отряда. А если с