— Спать тогда пойду, — буркнул я, — встану сам.

— Хорошо, Сол, я присмотрю! — энтузиазма у Молоша было хоть отбавляй, как будто не он пару часов назад подбивал меня на предательство. Хотя, кто этих неписей разберет, может он и не помнит уже ничего. У некоторых местных мозги конкретно набекрень, не хватает вычислительных мощностей серверов, наверное. Так что я заперся в капитанской каюте и вышел из игры.

Я успел вернуться вовремя. Ровно через четыре часа, когда я немного поспал, насытил организм питательными веществами и жидкостями, и вновь возник в капитанской каюте торговой шхуны «Бесстрашный», мы как раз входили в удобный залив, образованный когда-то двумя потоками лавы, стекавшими со старого вулкана, который пираты называли Старый Курильщик. Сейчас оба языка лавы заросли экваториальной растительностью, а между ними, у кромки воды, раскинулся небольшой городок, самым большим зданием в котором был трактир. Ведь откуда пиратам управлять своими владениями, как не из трактира? Вот там-то меня и ждут с докладом, как обрадовал меня Молош. Это радостное известие принес шкип Тин, который посетил нас с инпекцией перед входом в бухту. Судя по стоящим на рейде кораблям, ждут меня как наш капитан с «Папильона», так и сам адмирал. Его трехпалубный четырехмачтовый галеон стоял у входа в гавань, ощетинившись во все стороны открытыми портами метателей на всех трех палубах и торчащими из них стрелами. Таков наш адмирал, всегда на чеку. Пока я стоял на палубе и ждал разъездной ялик, да и потом, сидя в нем на короткой скамье-банке, успел передумать много всего. Шхуну я привел в целости и сохранности, хоть это и не было моей обязанностью, а вот груз мы подпортили, как в результате хулиганств ящерки-огневицы, так и морской водой. Так что взыскания мне вряд ли удастся избежать.

Говорят, все тронные залы местных правителей в Вальдире чем-то похожи друг на друга, и так как адмирал Даг Дублон тоже был, в своем роде, королем, зал его трактира походил на коронный. Длинное широкое помещение с высоким потолком, заставленное столиками, за которыми сидели и выпивали пираты, составляющие цвет сообщества. В дальней стороне, на помосте, был установлен единственный стол, во главе которого на огромном кресле с прямой высокой спинкой, так похожем на трон, сидел сам адмирал. Разглядеть его на такой дистанции у меня не получилось, но вроде как он был человеком. Встретивший меня на входе пират в надетом на голый торс расшитом золотыми нитями красном камзоле с полами почти до пола, схватил меня за рукав и быстро потащил между столиков. Миг — и вот я уже стою у стола, за которым сидит капитан «Папильона» в компании с Тином Скверноглазом и незнакомыми мне пиратами.

— Ну что, салага, — начал капитан без предисловий своим спокойным голосом, поставив кубок с вином на стол, — шкип уже ознакомил меня с отчетом. Четверть груза подпорчена. Красавчик Хейк отправился в последнее плавание. Огневица чуть не спалила шхуну с грузом и командой. Что скажешь в свое оправдание?

Ну что, мне терять нечего, спишут так спишут. Жалко потраченных двух недель, конечно, но это не первый реролл в моей Вальдирской жизни, так что… Я отставил одну ногу назад, положил левую ладонь на навершие рукояти абордажного тесака. Отметил про себя, что в зале стало намного тише, и даже жующий осьминога адмирал как будто слегка повернулся в мою сторону.

— Скажу как есть, — начал я спокойно, — на шхуне я оказался случайно, задержался с ремонтом мачты. Командовать у меня желания не было никакого, мне и под началом Красавчика Хейка было хорошо. Нападение иг… чужеземца на летающем звере мы отразили. Груз сберегли. Большей частью… Да и что там подпорчено? Верхний слой тюков только! Внутри этих же тюков все в порядке! Так что вины за собой не вижу! Да и не рвался я командовать!.. Со всем уважением, капитан!

В конце своей тирады я приложил согнутый указательный палец ко лбу, отдав таким образом честь. Сидевший за два стола от меня капитан поднял большой палец и кивнул. Игрок? Капитан пиратского корабля? Не может быть такого!

— Орел! — просипел шкип Тин, оторвавшись от бутылки, — Летать еще не умеет, но уже орел!

— Хотел или не хотел командовать, это дело десятое, — опять начал вещать капитан, после чего остановился и посмотрел на адмирала. Тот оторвал на мгновение нож от лежащего на тарелке осьминога, поднял его вертикально, потом опустил горизонтально и снова принялся пилить щупальце.

— Так что, — продолжил мысль капитан после этой пантомимы адмирала, — места на «Папильоне» для тебя больше нет!

Как и думал. В это раз точно буду качаться в барда и картежника!

— Рагат! — внезапно очень громко сказал капитан, — Возьмешь к себе этого орла?

Я оторопело уставился на капитана, потом на того, кого он назвал Рагатом. Из-за соседнего стола откликнулся другой полуорк, но не с зеленой кожей, а с сероватой.

— А то! — взмахнул он ножом, по размеру схожим с моим тесаком, с куском слегка прожаренного мяса на острие, — Такого молодца как не взять! Иди сюда, — это уже мне, — Присядь с нами, выпей вина! С сегодняшнего дня ты — младший офицер «Милости Гуорры»! Сегодня гуляем на полную, а завтра с отливом выходим в море!

Присаживаясь на табурет, я ошалело смотрел на довольную улыбку капитана «Папильона», на угодливую гримасу шкипа Пита, и на смеющиеся глаза адмирала Дублона цвета весеннего льда, которые, казалось, прожигают меня насквозь.

Пятнадцать мертвяков и дохлая корова

— Как только игроки не зарабатывают сейчас! — вещал мне мой приятель, игрок Иглобрюх Славноруб, он же просто Слав, интеллигентно отщипывая полоску мяса от затушенной до состояния полураспада кабаньей ноги, — Прикинь, зашел сегодня на форум, догадайся, какая там тема в топе трендов? Вот ни за что не угадаешь!

Слав потянулся за кружкой, в которой пенилось темное пиво от «Абл и Габр», вроде как запить свининку, но на самом деле чтобы саспенса нагнать, уж я-то его знаю уже больше шестидесяти уровней. Правда, последнее время видимся редко, не часто его «Папильон» стоит на рейде пиратской базы адмирала Дублона одновременно с «Милостью Гуорры», на которой я имею честь ходить уже в чине четвертого лейтенанта. Наконец, три больших и мееееееедленных глотка были закончены и Слав продолжил, медленно и с расстановкой.

— Три игрока. Ходят по борделям. И просто беспутным местным. А потом… — еще одна пауза, — пишут на них рецензии! Представляешь? Рецензии пишут! И рассылают по подписке! Не, я понимаю, похвастаться