Ну да… действительно, я просто понадеялся, что она может сделать это. Если, конечно, она не лжёт. Вспышка агрессии была впечатляющей, хотя бояться я уже просто устал. Дух продолжила объяснять наше положение:

— И да, пока я справилась с уцелевшими системами дока и доступом к ним. Дроны почти растащили обломки и наших кораблей, и жуков. Ира джентис формально не был уничтожен, потому его не тронули. Я едва успела спасти часть обломков других кораблей и куски этого шедевра. Демонтаж станций, как ты должно быть знаешь, система переработки Цитадели не проводит. Всё остальное, кроме совсем уж бесполезного мусора, собирается.

Астэр замолчала и выжидающе смотрела на меня, давая понять, что разговор продолжится, только если я приму её требование. Альтернатива — смерть от голода или удушья, если она меня выпнет на ту станцию и решит подождать кого-то другого. Что-то сомневаюсь, что после прямого отказа она будет столь благосклонна, чтобы перекинуть меня на возможно живую планету. За столько лет, видимо, никто до неё не добирался, или она не узнала о чужаках на станции. Либо портал вовсе не работал или убивал прошедших.

В общем-то… а что я теряю? Кстати, странный метод передачи командования. Скорее всего ей в спешке приказали ждать, не рассчитывая, что сюда попадёт посторонний.

— Астэр, я уполномочен забрать тебя в своё подчинение. Мой первый приказ: не вреди мне, — решил я. Дух прослушала перевод, закрыла глаза и ненадолго ушла в себя. Медленно кивнула.

— Да, получилось, — признала она. — Так неудобно общаться. Позволишь коснуться разума? Я аккуратно, обещаю только язык взять, в личную память лезть не буду.

Ну конечно… сколько она магии успела освоить? Даже если не ко всей базе данных получила доступ, или какая-то часть была утрачена при разрушении дока. И я мог бы под ускорением через нейроинтерфейс выучить её родной язык. Правда, это не так эффективно, как магией разума в исполнении духа. Тем более ей этот язык теперь не слишком-то нужен, а основной язык федерации пригодится в будущем.

— Можешь считать язык из моего разума, но не пытайся что-то изменить. Это приказ, — на всякий случай сказал я. Положил коммуникатор в карман под расстёгнутый скаф, чтобы не уронить. Я уже сидел, так что дух подплыла ко мне и коснулась головы, а через мгновение я ощутил вторжение в душу.

Мать вашу! Я ведь приказывал не вредить, но не запрещал овладевать телом! Это может не считаться вредом!

— Нет, — после резкого окрика дух отступила и махнула рукой. Это слово понял, она подняла ладонь и снова показала мне на голову. Ладно, по взгляду понимаю послание: «Так надо»… Допустим, поверю…

Позволил ей сделать что нужно. Она действительно не пыталась овладеть телом, но вторглась довольно сильно. Это было неприятно и больно… заняло минут десять, дух старалась действовать аккуратно, видимо, опасаясь мне повредить. Я в это время просто закрыл глаза и отдыхал. В голову начали лезть глупости о том, что я сейчас тот же рабовладелец, но нет. Тут совершенно иная ситуация, и я не собираюсь ей помыкать, если она не планирует меня убивать.

— Вроде разобралась, — сказала она с некоторым акцентом, но вполне сносно. — А ты, значит, счёл меня красоткой. Мог бы и вслух комплимент озвучить.

— Ты же обещала не лезть в личную память! — встрепенулся я, однако дух… стала ехидно улыбаться и засмеялась. — Эм…

— Да я просто пошутила! — усмехнулась она, заложив руки за спиной и наклонившись. — Знаю я, что красотка. Много над обликом работала, людям нравилось. Всё же куда охотнее общаетесь с красивым на лицо собеседником.

Я сидел в прострации. Надо мной… подшутил древний дух? Ладно, Оскар, просто перестань удивляться всяким глупостям.

— Хорошо, предлагаю перейти на новый уровень отношений, — она сложила руки на груди, смотря на меня сверху вниз с донельзя довольным видом. — Равный пакт душ. Ядро не обеспечивает большого питания, неэффективно и вообще может сломаться в любой момент. Все мои Истоки давно распались, я начну регрессировать без энергии и умру. Такой пакт допустим и, уверена, ты будешь очень, очень рад ему!

Так… не удивлён, что Истоки распались. Эти штуки появляются на мана-активных мирах и источают, собственно, ману. Энергия льётся откуда-то с другого плана, и их можно вставить как источник питания артефакта или вплести в душу. Однако вынуть Исток можно только убив. Очень дорогая и полезная вещица, и пусть они могут просуществовать сотни лет, но когда-нибудь буквально иссякают. Ну а дух своей энергии почти не имеет, и без неё погибнет вне родного астрального плана.

— Заманчивое предложение… власть над твоей стихией, — кивнул я, раздумывая над этим. Пакты с духами позволяют напрямую управлять той же стихией, что и дух. Правда, придётся отдавать часть своей генерации маны ей, но проблема в ином. — Однако переживу ли я пакт с древним духом? Я далеко не великий архимаг, знаешь ли. Прямой контакт с твоей душой вряд ли легко мне дастся.

— Я бы не предлагала, считая, что шансов нет. А если что — разорвём, — решительно сказала она, уже сплетая алую магию. Ладушки… интересно, смогу уговорить её на пару уроков? Так или иначе, прямой стихийный контроль — крутая вещь. Но обычно пакты с младшими духами практикуют, а их ещё найти нужно! Вообще-то их тоже как вещи продают на рынке, они ведь не разумны и могут стоить как неплохой истребитель. А вот с разумными — совсем иное дело.

Меня, всё ещё сидящего на скрипящем поворотном кресле у консоли, окружили алые кольца, как и Астэр. Между душами стали протягиваться ярко светящиеся нити. В магии она хороша: я такой вовсе не владею. Однако общую теорию знаю: я должен почувствовать, если она попытается меня подчинить, ничего не дав взамен.

Кольца окружали нас обоих. Я даже ощутил некоторое смущение насчёт того, что в столь торжественный момент сижу, но решил не двигаться, чтобы не помешать. Буквально на уровне души, одним разумом ощутил, что мне предлагают пакт, не несущий подчинения ни одной из сторон. И я его принял: гулять так гулять, как говорится.

Энергетические каналы, что тянулись между нами, коснулись друг друга, проникая в душу, слились и исчезли из реальности,