это значит, но так его называли другие люди. Морай шел вперед, пока не наткнулся на сильного человека. Этот человек пришел за ним.

Морай проиграл во второй раз. Незнакомец сражался не голыми руками, а острым клыком в одной руке. Сила незнакомца оказалась для Морая слишком большой. А когда лесной человек очнулся, то обнаружил себя закованного в цепи.

Вырваться Морай не мог. Он ревел и рычал, напрягал все свои силы, но все было впустую. Его охраняли. Тюремщики лишь смеялись и что-то говорили. Морай не понимал.

Того, кто смог выжить в лесу, нельзя назвать глупым. Морай привык смотреть на жизнь, как зверь, но он был умным человеком. И когда он оказался закован в цепи, его разум начал искать выход.

Морай наблюдал за людьми так, как когда-то наблюдал за зверьми. Он выучил их повадки. Для тюремщиков Морай был просто странным зверем, неразумным человеком, но с каждым проведенным в тюрьме днем Морай все больше понимал людей. «Кувшин» — это та раковина, в которой хранится вода. «Огонь» — небесное бедствие, которое люди смогли приручить. Уже через год Морай сносно понимал, о чем говорят люди.

Но не подавал виду.

Тюремщики думали, что Морай — лишь зверь в человеческом обличии. Они думали, что он их не понимает. Поэтому говорили рядом с Мораем о всем, чем только хотели. А Морай слушал их и понимал все больше.

Внутреннее развитие, ядро. Для Морая слова тюремщиков были чушью, но добрую половину времени они говорили только о каком-то развитии. И медленно Морай стал понимать, почему те два человека оказались сильнее его.

Он просто использовал свои мышцы, свою силу. А люди могли манипулировать ею. И тогда Морай перестал смотреть только на внешний мир. Морай заглянул в себя, чтобы ощутить всю ту мощь, сокрытую в его теле.

Люди сделали его слабее. Вот только Морай никогда не применял техники, не управлял своей внутренней энергией. В мире боевых искусств он был начинающим, почти что ребенком.

И когда Морай начал управлять энергией внутри себя, он понял, каким невероятно мощным оружием владеет.

Морай пробыл в тюрьме пять лет. А когда решил уйти, не нашлось того, кто бы смог его остановить.

* * *

Затаив дыхание, Ливий слушал рассказ Морая. Мужчина говорил короткими фразами, но перед Волком всплывали красочные картины прошлого. Пользуясь своим воображением, он будто погрузился в транс, будто заглянул в калейдоскоп, который Морай продолжал крутить.

На побеге их тюрьмы мужчина закончил свою речь. Но у Ливия остались вопросы.

— Что значит «Морай»? Я думал, это имя.

— Убийца.

— Оу. Ну, так я думал…

Ливий владел многими языками. Языка, в котором слово «морай» значит «убийца», Ливий не знал.

«Какая невероятная история. Не думал, что он расскажет мне ее так просто. Хотя Морай и не выглядит как человек, который что-то скрывает. Просто у него редко бывают слушатели», — подумал Волк, глядя в лицо мужчины.

Многое стало на свои места. Теперь Ливий знал, в чем заключаются преступления Морая. Он убил многих людей, пусть и считал это нормальным.

«Выходит, он не развивал ядро, как это делают на Востоке. Но и не шел по Пути Дракона, как идущие Централа. Морай чуть не умер из-за мяса энергетического зверя. Мне кажется, я знаю, как он стал таким сильным», — подумал Ливий.

Смелое предложение заставило Волка испытать трепет и восхищение. Поверить в то, что человек смог пройти настолько опасный путь, Ливий не мог. Вернее, он не поверил бы в это раньше, но перед ним сидел Морай. Осталось только подтвердить свою догадку.

— Морай, вы идете по Пути Зверя?

— Да.

Короткий ответ заставил Ливия взволнованно выдохнуть.

Чтобы превзойти человеческие пределы, люди научились создавать внутри себя ядро плотной яри. Спустя столетия в Централе люди решили уподобиться драконам, тела которых насыщены ярью одной плотности. Так появился Путь Дракона, оказавшийся как сложнее, так и эффективнее Пути Ядра.

Звери не знали, как формировать ядро внутри себя. Все, что им оставалось — пропитывать свои тела ярью, как в развитии на Пути Дракона. Но без систематического подхода и без подходящих техник даже достижение уровня Чемпиона могло занять лет пятьдесят.

Вот только энергетические звери тоже пошли по Пути Ядра. Нет, они не создавали ядро, ведь в любом теле и так оно есть.

Сердце — это орган, обеспечивающий ток крови в организме. Ни один идущий Пути Ядра или Пути Дракона не станет перегружать сердце слишком сильно. Многие опасные техники, которые дают кратковременную силу, завязаны на сердце. Именно поэтому они такие опасные для идущего.

Но сердце можно использовать как ядро. Дикие звери делают это неосознанно. Их сердца — не ровня человеческим. Прочность такова, что они могут выдерживать огромное давление яри, пытающееся разорвать орган. Чем дольше зверь живет с сердцем-ядром, тем прочнее оно становится. Через несколько лет сердце-ядро становится полноценной частью организма. Вот только в этом есть свои минусы.

Развитие сердца-ядра — постепенное. Звери, понятное дело, не медитируют. Вместо сбора энергии из окружающего пространства энергетические звери поглощают ярь напрямую из тех, кто эту ярь успел собрать, будь то редкое растение или другой энергетический зверь.

Поиск энергетического пропитания вызывает в звере голод. Не физический, а ярьевый. Желание получить энергию затуманивает разум животного, делает его жестче и неосмотрительней. В результате энергетические звери порой нападают на зверей, которые сильнее их. Или на людей. Чаще всего это оборачивается гибелью. Но если зверь победит — награда будет огромной.

Ливий читал в книгах теории о Пути Зверя. Например, человек может укрепить свое сердце алхимией перед началом развития. Это действительно могло сработать. Но каковы шансы у неподготовленного человека, который решит пойти по Пути Зверя?

Почти равны нулю.

Подобное переживет всего один из ста тысяч, а может, и из пятисот тысяч. Кто знает, может, счастливый билет вытянет и вовсе один человек из целого миллиона претендующих. В одном Ливий был уверен: шансы умереть настолько высоки, что возможность выжить — почти что статистическая погрешность.

Что получит тот, кто посмел рискнуть и победить? Во-первых, сильное тело. Ярь, собранная в сердце, расходится по кровеносным каналам по всему организму. Чем больше ты поглощаешь энергии, тем сильнее становится твое тело. По скорости развития физической силы идущий Пути Зверя может с легкостью превзойти идущего Пути Дракона.

Заплатить придется жестким ограничением в техниках. Сердце — это не отдельное ядро, в котором ты хранишь энергию для техник и магии. Ты не можешь