вдаль, чтобы оценить, как высоко находишься: мешала тьма. Поэтому оставалось только гадать, насколько высоки эти горы.

— Может, я уже у подножия, а может, мне еще идти и идти.

Второй вариант оказался ближе к правде. Вода привела Ливия в горную долину. Она не появилась полностью: тьма сожрала где-то половину. Зато существующая половина казалась настоящим раем для мелких зверушек и стад рогатых.

— Оленей не меньше тридцати. И лоси, штук семь, — посчитал местных жителей Ливий. Из своих норок выглядывали обеспокоенные сурки, которые никогда не видели человека и даже не представляли, чего от него ждать.

Здесь бурная вода становилась спокойной. Скалы с одной и с другой стороны защищали долину от ветра. Лучшего места для жизни просто не придумаешь.

— По крайней мере из того, что в моем мире вообще есть. Пора возвращаться. Рад, что здесь все в порядке.

Закрыв глаза, Ливий открыл их уже в реальном мире. Прошел час.

Покров тишины помог прошерстить местность. Какой-то лесной зверь мог подобраться к Ливию, но Ливий никого не заметил. В округе не было ни людей, ни животных.

— Отлично, — сказал Ливий и поворошил угли в костре.

Спустя пару секунд Волк поднял голову и увидел всего в трех метрах от себя наблюдающее за ним существо.

Оно было будто соткано из тьмы. Черное существо человеческого роста стояло у сосны и выделялось только из-за света луны. В том месте, где должно было быть лицо, светились одни лишь круглые белые глаза без зрачков. И этими жуткими глазами существо неотрывно смотрело на Ливия.

По телу парня пробежала дрожь. Ливий читал много книг, слышал много легенд, но никогда не слышал о существе перед ним. Оно смогло подойти к костру, а Ливий ничего не заметил. Даже сейчас Волк не ощущал никакого присутствия.

«Я не знаю, кто ты, и знать не хочу», — подумал Ливий, вновь посмотрев на костер. Встречаться взглядом с неизвестным существом Волку не хотелось, поэтому он решил игнорировать неожиданного гостя. Ливий давно не испытывал страха, но сейчас он с трудом подавлял дрожь.

Люди боятся неизвестности. А Ливий, несомненно, был человеком.

Когда Волк снова поднял голову, то никого не обнаружил. Аккуратно посмотрев по сторонам, Ливий не нашел незваного гостя. Покров тишины и Взор дракона тоже не помогли. Техники и ощущения говорили Ливию о том, что сейчас он в одиночестве посреди леса. Однако Ливий знал, что это не так.

Заснуть Волк не решился. Он молча сидел и смотрел на потухший костер, пока через сосны не начали пробиваться первые лучи солнца.

Рассвело.

— Надо идти, — сказал Ливий сам себе. Почему-то ему казалось, что того странного существа теперь точно нет поблизости. Пришел свет, а вместе с ним — и спокойствие.

«Я могу ничего не опасаться. До следующей ночи», — подумал Ливий и непроизвольно ускорил шаг.

Потребовались сутки, чтобы добраться до указателя, о котором рассказывал Суо Донг. Замшелый камень в виде трехгранной пирамиды где-то в метр высотой говорил о том, что Ливий добрался до развилки. До указателя Ливий шел по узкой, но ухоженной дороге. И ровно возле указателя она исчезла, а дальше влево и вправо вели обычные горные тропы.

— Будем честны, я удивлен, что добрался сюда по дороге, — сказал Ливий и обернулся назад.

Он высоко забрался в горы. Отсюда Ливий видел поднимающийся в небо дым Школы Ясеневого Ветра. Где-то вдалеке что-то ярко светилось. Почему-то Ливию казалось, что это — Штайн.

Ночь почти ушла, наступало утро.

— Странное чувство. Когда мы разошлись с Мораем, я сразу понял, что добрался до Севера. Но теперь я чувствую, будто дошел до настоящего Севера.

На всякий случай Ливий пробежался взглядом по деревьям. Ему даже нравилось, что их здесь мало: то странное существо было бы проще увидеть. Но Ливий не смог никого отыскать взглядом. Всю ночь он шел вперед, не решаясь остановиться. Ливию не хотелось даже садиться на землю, ведь тогда шансы убежать здорово снижались.

«Сейчас отвернусь, а оно появится прямо у меня за спиной. Или уже стоит там, прямо у камня-указателя», — подумал Волк и не без страха повернулся к камню.

— Никого. Мне налево.

Ливию хотелось как можно быстрее уйти с открытого пространства. Да, днем он чувствовал себя в безопасности, но хотел перестраховаться. Только через пару часов Ливий окончательно расслабился.

Дальше дорога то ныряла вниз, то шла по очередному гребню скалы. Иногда Ливий натыкался на обрывы, а иногда подъем становился чуть ли не вертикальным. Только к середине дня дорога обрела некую стабильность: Ливий просто шел вперед, окруженный скалами слева и справа. Казалось, будто кто-то вырубил проход прямо в скальной толще. Может, так оно и было.

Путь Ливию преградили.

— Стоять! — прокричал на языке Севера мужчина, который стоял посреди прохода. Обойти его было нельзя, разве что перепрыгнуть или начать взбираться на скалу. До мужчины было еще метров двадцать, но он предупредил Ливия заранее.

Ливий остановился.

В руках мужчина держал копье. Одежда, сшитая из шкур, выдавала в мужчине местного.

— Стою, — спокойно сказал Ливий на северном. Этот язык он выучил давным-давно, и спустя много лет наконец-то появился повод поговорить на нем.

— Территория деревни Бьернхувуд! Ты что здесь забыл?

— Несу посылку из Школы Ясеневого Ветра, — сказал Ливий и показал себе за спину. — Как раз в Бьернхувуд.

— А ну-ка покажи!

— Лично Олафу. От Суо Донга.

— Что-то ты темнишь!

«Началось», — подумал Ливий и вздохнул. Он думал, что придется долго пререкаться со стражником, ждать его старших товарищей, а может, и самого вождя. Но ситуация разрешилась намного проще.

Подняв копье, северянин резко сократил расстояние и сделал выпад своим оружием. Для Ливия атака казалась очень медленной, ведь стражник был слабее его.

«Но технично, — подумал Волк. — Хорошее, отточенное движение».

— Вроде понятно объяснил, разве нет? — спросил Ливий. Наконечник копья был у его горла, но стражник не мог завершить укол: Волк держал оружие за древко, не давая копью сдвинуться даже на миллиметр.

Несколько раз дернув копье на себя, северянин понял, что перед ним действительно сильный идущий. Это не заставило его сдаться: отпустив копье, он выхватил из-за пояса большой нож.

— Ты что здесь устроил, Олег? — раздался крик где-то за спиной северянина.

Стражник сделал несколько шагов назад, а Ливий кинул ему копье. К месту стычки подоспел крепкий на вид мужчина, который