Марта собралась с духом и села за парту к Даниилу, решив, что прятаться дальше бессмысленно. Парень не удосужился поднять на нее взгляд, не говоря уже о том, чтобы поздороваться.

— Привет, Даниил, — начала Марта со всей вежливостью, на которую была способна. То, что Даниил не хочет разговаривать, было итак понятно, но Марте нужна его помощь, поэтому отступать она не собиралась.

— Дан.

Такую резкость в его голосе Марта никак не ожидала. Будто ветка с размаху рассекла воздух. На мгновение Марта растерялась, но быстро взяла себя в руки.

Недостаточно быстро. Даниил заметил ее секундное смятение и пояснил уже не так резко, но Марту все равно будто окатило холодной водой:

— Зови меня Дан, а не Даниил.

Марта поежилась, и стул жалобно скрипнул.

— У меня есть к тебе предложение, Дан, — Марта сделала паузу, дав ему время проявить интерес, но он упорно смотрел в книгу. Руки его мелко дрожали, когда он перевернул страницу.

«Неужели он тоже верит в легенду о морской ведьме и поэтому боится меня?» — мысленно предположила Марта, хотя внутри что-то подсказывало: тут дело в другом. Или ей просто не хотелось верить в то, что все одноклассники приняли за правду ложные слухи о ней и ее семье.

— Итак, — продолжила Марта, когда поняла, что ответа ждать бесполезно, — учительница математики сказала, что ты отлично разбираешься в ее предмете, выигрываешь олимпиады и планируешь связать будущее с математикой. Поэтому у меня к тебе просьба: ты мог бы помочь мне подготовиться к экзамену? Знаю, что он довольно скоро, но у меня еще много пробелов в знаниях, и ты бы очень выручил меня.

Марта наклонилась ближе к Даниилу, стараясь уловить любую реакцию на его непроницаемом лице. Стул снова предательски скрипнул, и Дан вздрогнул, будто только сейчас вспомнил, что Марта ждет ответ.

Спустя минуту молчания, за которую Дан перелистнул пять страниц, хотя было понятно, что он их не читал, Марта резко встала: ее терпение подошло к концу. Она надеялась, что хоть тот человек, который не высмеивал ее в классе, сможет помочь и отнесется к ней с пониманием. Она уже взялась за ручку двери, как Дан едва слышно произнес:

— Я согласен.

Марта обернулась. Впервые за их беседу Дан смотрел прямо на нее. Льдисто-голубые глаза ничего не выражали, хотя… Ей показалось или в них промелькнуло сочувствие, будто он хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.

Дан быстро отвел взгляд, нервным движениям провел по волосам, отчего те окончательно растрепались, и снова уткнулся в книгу.

— Спасибо, — искренне сказала Марта, хотя Дан снова потерял к ней всякий интерес.

Мысль, что теперь ей кто-то поможет и, возможно, станет другом, согревала Марту изнутри, поэтому следующий урок прошел не впустую. Изредка поглядывая на Дана, Марта с интересом слушала учительницу биологии, стараясь не упускать нить повествования. Надежда, что все наладится, прогнала мрачные мысли. Даже острые взгляды и шепот одноклассников уже не так ранили Марту. Удивительно, как маленькое проявление доброты способно скрасить плохой день.

После физкультуры, на которой Марта просто сидела, так как не взяла форму, началась вторая большая перемена и школьники отправились в столовую на обед. Все, кроме Марты. Она не хотела, чтобы взгляды учеников снова испортили ей настроение, а она не сомневалась, что стоит ей войти в столовую, как этого не избежать. Вместо обеда Марта прошлась по зданию школы, изучая расположение кабинетов. В коридоре было непривычно пусто, голые серые стены выглядели тоскливо, лишь изредка на них висели информационные стенды и плакаты.

Решив, что смотреть тут нечего, Марта пошла обратно в класс. Она подошла к двери, как та неожиданно распахнулась. Марта столкнулась с девушкой и едва не свалилась на пол. Под громкое «ах» незнакомка выронила разноцветные листы, которые разлетелись по коридору.

— Прости-прости, это было неожиданно, — затараторила девушка, массируя ушибленный лоб. — Ты как?

— Вроде нормально. — Марта подождала, пока после удара темнота в глазах прояснится, и затем взглянула на девушку.

Две рыжие косички обрамляли миловидное лицо, а карие глаза с золотистыми крапинками с волнением смотрели на Марту, но в то же время, в них можно было отыскать тихую радость. Девушка была одета в бордовый свитер с высоким горлом и темно-коричневую длинную юбку.

— Мы с тобой встречались сегодня утром, верно? — вспомнила Марта. — Ты мне помахала.

— Да, это была я.

Девушка, перевела взгляд на разлетевшиеся листки. Она принялась собирать их нарочито медленно, будто раздумывая над чем-то. Марта решила ей помочь. Когда все листы были в руках у девушки, она поблагодарила Марту за помощь и с улыбкой произнесла:

— Меня зовут Яра. — Она протянула Марте руку и та подала свою в ответ. Звездочки на браслете зазвенели.

— Думаю, мое имя тебе итак известно, — ответила Марта, не сумев скрыть в голосе грусть.

— Верно, я не побоюсь сказать, что тебя уже почти все в городе знают. — Яра лукаво сузила глаза. — Не бери в голову слухи, люди чего только не придумают. Лучше скажи как тебе в новой школе?

Марте было приятно, что хоть один человек поинтересовался, как она себя чувствует в первый день. Она все больше проникалась симпатией к этой улыбчивой светлой девушке. Неужели все начинает налаживаться?

— Ты не хочешь пройти кастинг на роль в школьном театре? — предложила Яра и протянула один из листков Марте. Это оказалась афиша театрального представления «Алые паруса». — Все девятиклассники будут обязаны принять участие, так что мы каждому из вас найдем место. Но вот за роль главных героев придется побороться. У нас в школе после сдачи экзаменов в конце учебного года есть традиция: ученики от одного класса должны ставить спектакль. В этот раз посчастливилось вам.

То воодушевление, с каким Яра рассказывала о предстоящем выступлении, передалось и Марте, которая всегда без раздумий записывалась в школьные секции, чтобы быстрее завести друзей. Сейчас все словно возвращалось на круги своя и Марту это не могло не радовать. Театр был ей интересен, да и повесть «Алые паруса» она тоже очень любила. Марте нравилась, что главная героиня Ассоль, несмотря на россказни и насмешки местных жителей, была верна своей мечте, что к ней обязательно приплывет принц на корабле с алыми парусами, как в итоге и произошло. Этим Ассоль напоминала Марте русалок, которые выполняют долг перед Мореславой, не обращая внимания на лживые слухи жителей Темноморье про ведьм и морских чудовищ.

— Ты там тоже будешь участвовать? — с надеждой спросила Марта.

Яра кивнула, и ее косички закачались в разные стороны.

— Вообще, я в десятом классе, но так как я состою в театральном кружке, то мне разрешено участвовать. Я ваш куратор: буду помогать учительнице в организации спектакля, — не без гордости сказала она. — Так что, тебе ждать на кастинге?