– А в чем она состоит, Ящик? Я до сих пор не могу с уверенностью сказать, что знаю.

– Скоро все прояснится, Морган. Мне кажется, тебе следует воспользоваться представившейся возможностью и посмотреть, что будет дальше.

Доводы ИИ звучали достаточно разумно. Люди, в распоряжении которых такой громадный корабль, вполне могут претендовать на главную роль в системе – а завести союзников не помешает, в одиночку ей все равно не справиться.

– Рош? Вы нас слушаете? – В голосе женщины Рош не услышала даже намека на беспокойство, – Я обдумывала ваше предложение. – Рош посмотрела на Гейда, который молча пожал плечами, словно хотел сказать, что решать ей. – Ладно. Мы согласны с вами поговорить.

– Хорошо. Я попрошу Ересиарха сообщить вам курс, чтобы вы могли выйти на одну с нами орбиту. Мы свяжемся с вами, когда все будет готово.

Прежде чем Рош успела ответить, женщина прервала связь.

А в следующее мгновение дрон развил невероятную скорость и умчался прочь. Он исчез всего за несколько секунд – никто даже не успел толком понять, что произошло.

По мере приближения к «Флегетону» Рош стала ощущать легкое беспокойство.

Неровная поверхность корпуса гигантского корабля казалась безжизненной и тусклой, только время от времени темноту разрывали вспышки проблесковых маяков. Но когда они двигались вдоль его, казалось, бесконечно длинного тела, трепещущий сгусток энергии, примерно в пятьдесят километров шириной, перемещался рядом с ними, освещая черную блестящую «шкуру» невиданного чудовища.

Рощ не удалось заметить ничего, хотя бы отдаленно напоминающего иллюминаторы, однако у нее возникло ощущение, что за ними наблюдают, Не живые существа при помощи приборов, а сам корабль. Каким-то непостижимым образом он казался ей.., живым. А единственный опознавательный знак «Флегетона» – огромный глаз, нарисованный на «брюхе», – только усиливал впечатление.

Рош с трудом заставила себя успокоиться, когда огромное туловище загородило собой далекое желтое Солнце. Оказавшись рядом с этим невероятным кораблем, она вдруг почувствовала себя крошечной и совершенно бесполезной. Более того, Рош вдруг поняла, насколько они уязвимы.

– Корабли, преследовавшие нас, отказались от погони, – доложил Каджик через интерком скутера. – Я не знаю, что им сказали представители ВЧСД, но их слова явно произвели на наших врагов впечатление.

Рош уже достаточно хорошо его знала и поняла, что Каджик не говорит всего, что думает.

– Ты считаешь, что я совершаю ошибку, ведь так?

Каджик ответил не сразу. Когда же он заговорил, в его голосе она уловила нечто, похожее на облегчение.

– Да, Морган.

Рош прекрасно поняла, что он имел в виду. После того как Лайнгар Руфо захватил в плен половину их команды, заманив на свою станцию в Палазийской системе, Каджик имел полное право указать Морган на то, что она, вполне возможно, снова совершает ошибку. Причем ею двигают те же самые причины.

Но причины эти столь серьезны, что нужно забыть о том, что они все рискуют лишиться жизни.

Рош требовалась информация, а кроме того, она сама обладала сведениями, которые могут оказаться полезными другим.

Остается надеяться, что Временный Чрезвычайный Совет Древних – интересно, что он собой представляет? – находится здесь, чтобы помочь, а не мешать.

Рош взяла с собой Майи. А еще в ее теле спрятан Ящик.

Гейду очень не понравилось, что его оставили на «Ане Верейн», но он понимал, что Рош может понадобиться помощь, которую в состоянии оказать только похитительница. Если это ловушка, им не удастся покинуть «Флегетон», прибегнув к силе.

– Дифферент, – сказал диспетчер, который выдавал Рош указания спокойным равнодушным голосом.

Она сосредоточила все свое внимание на управлении скутером, который чуть сбился с курса, но быстро вернулся на прежнюю траекторию.

– В настоящий момент у нас нет особого выбора, – сказала она Каджику.

– Знаю. Именно поэтому я ничего и не сказал тебе.

Скутер уверенно направился к открытому доку «Флегетона» у самого носа гигантского корабля. Ряд доков, расположенных на расстоянии пятидесяти метров друг от друга, широким кольцом опоясывал судно. По подсчетам Рош выходило, что только в этой части их должно быть около тысячи. Вглядевшись повнимательнее, она заметила вдоль всего корпуса еще несколько таких же колец. Зачем им столько доков? Скорее всего, чтобы выпускать истребители.

Рош сразу поняла, что перед ней очень сложное судно. Насколько далеко ушла цивилизация, его создавшая, оставалось для нее загадкой, но она не сомневалась, что корабль принадлежит могущественной империи.

– Тебе удалось что-нибудь узнать от членов команды. Майи? – Рош повернулась к девушке, хотя в этом не было никакой необходимости. – Например, откуда они прилетели?

– Совсем немного, – ответила Майи, сидевшая рядом с Рош на месте второго пилота.

Суринке подобрали комбинезон, в котором она казалась одного роста с Рош и в два раза ее шире, но зато он защищал девушку от ксародина, как, впрочем, и любой физической атаки, направленной против адепта эпсенса. Рош надела простой комбинезон Дато, лишь слегка укрепленный керамической броней, и прихватила с собой энергетический пистолет.

– Корабль является их домом. Если и существует какое-то место, откуда они стартовали, команда о нем не вспоминает.

Большинство заняты тем, что делают свою работу или выполняют привычные каждодневные обязанности. – Она помолчала несколько мгновений. – А еще они очень много молятся.., впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь на борту около миллиона человек.

– Кому они молятся?

– Я о таких божествах никогда не слышала, – ответила Майи. – Но кем бы они ни были, на молитвы они не отвечают.

– А как насчет Временного Чрезвычайного Совета Древних? – улыбнувшись, поинтересовалась Рош.

– В верхней части конуса находится несколько помещении, которые охраняют очень сильные похитители. Мне еще не удалось пробраться внутрь. Я полагаю, Совет заседает именно там. Иначе, зачем нужны такие серьезные меры предосторожности?

– Попытайся еще раз проникнуть за закрытые двери, – попросила Рош. – Если узнаешь что-нибудь важное, сразу же сообщи мне.

– Конечно, Морган.

Рош направила скутер в большой док и остановилась ровно там, где ей указали. Через некоторое время снова раздался голос диспетчера:

– Вы причалили, – сказал он. – Да восславится Вэрин, и добро пожаловать на борт «Флегетона».

– Спасибо. – Рош отстегнула ремни безопасности и встала.

– Воздух снаружи вполне пригоден для дыхания, – доложил Каджик. – И никаких радиопомех – пока. – В голосе капитана «Аны Верейн» по-прежнему слышалось беспокойство.