такта, и потрусил за ней, что Лена сочла добрым знаком. Вроде бы поверил, а уж она больше не позволит себе подобных осечек. Никто не должен знать, что у нее имелись какие бы то ни были слабости. Однажды она уже позволила воспользоваться своей привязанностью неприятелям и повторять ошибку не собиралась. Иначе не выиграть сражение, а в том, что ей предстоит именно оно, Лена не сомневалась. Уж слишком большие деньги стояли на кону. На несколько порядков больше тех, ради которых Корнилов продал юную глупую Черёму. И если бы он вдруг оказался как-то связан с «Автовладом»…

— Эй, дамочка, куда прешь?! — вырвал из очередных мыслей недовольный голос, и Лена от неожиданности даже вздрогнула. — Вход для клиентов с другой стороны! А здесь!..

— Попридержи язык, Радик! — столь же резко прервал грубияна Николай Борисович, и Лена только сейчас заметила невысокого бородатого парня в промасленной спецовке. Он копался под капотом блестящего автомобиля, но, очевидно, не оставлял без внимания и периметр. — Это Елена Владимировна Черемных, дочь Васильича и твой новый начальник.

Означенный Радик смерил Лену столь презрительным взглядом, что она против воли почувствовала себя бессовестно лишней в этом помещении, и единственное, чем она сумела ответить, это гордо отвернуться и продолжить путь к отцовскому кабинету. Через пару секунд ее нагнал Николай Борисович.

— Вы не обращайте на Радика внимание, — снова отеческим тоном посоветовал он. — Парень вторые сутки на ногах, потому что его сменщик с ветрянкой свалился. От дочери, представляете, подцепил, ну я и отправил его подальше, чтобы он нам тут всех не положил. Механиков хороших днем с огнем, вот и бережем, как можем.

Лена кивнула, признавая его правоту. Кажется, дело ей предстояло куда более сложное, чем она себе представляла. Почему она не подумала, что в автосервисе в ее подчинении окажутся не потомственные интеллигенты, как в исследовательском институте, а дюжие своенравные мужики, отнюдь не желающие признавать над собой женскую власть?

Впрочем, на этот счет у нее возникла неплохая идея.

— Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения с сотрудниками, — сообщила она, — я в этом ничего не понимаю. Я возьму на себя бумажную волокиту, по поводу которой вы жаловались папе. Он, собственно, потому и попросил меня разгрузить вас в этом деле: все-таки у меня есть экономическое образование и я искренне рассчитываю оправдать папино доверие.

Пока она говорила, Николай Борисович кивал, а когда замолчала, тяжело вздохнул: очевидно, такой расклад его не слишком порадовал.

— Володя все воспринимает слишком буквально, — проговорил он и отпер перед Леной дверь кабинета на втором этаже. Пропустил ее вперед и зашел следом. — Надеюсь, однако, вы не побрезгуете обратиться ко мне за помощью и разъяснениями, если они вам потребуются.

Лена улыбнулась и, сняв со спины дорожный рюкзачок, с удовольствием бросила его на когда-то кожаный, потрепанный диван. Почему-то плечи сегодня устали неимоверно.

— Разумеется, — пообещала она и огляделась. Она не была в этом кабинете двенадцать лет, но тут, как ни странно, мало что изменилось. Тот же любимый отцом рабочий стол, заваленный бумагами, канцтоварами и какими-то автомобильными запчастями. То же кожаное кресло с высокой спинкой: маленькая Лена когда-то на нем весело крутилась. Те же металлические стеллажи с папками, коробками всех мастей и парой приборов неопределенного назначения. Наградные листы и благодарности в рамках на задней стене: вот их с последнего появления здесь Лены заметно прибавилось. Возле двери на крохотной подставке местилась микроволновка и электрический чайник.

— Я редко здесь бываю: в основном в салоне или в клиентской зоне, — словно бы в оправдание местной неухоженности пояснил Николай Борисович. — Как Володю увезли, так и не трогал особо ничего: не до того было. Но вы можете переделать все по своему вкусу.

Лена поморщилась: для этого ей не нужно было позволение управляющего. Разумеется, глобальный ремонт она затевать не станет: не для того сюда приехала — однако хоть немного уюта этому кабинету придаст. Но только в перерывах между основной работой.

— А где компьютер? — поинтересовалась она. Николай Борисович закрутил головой, словно пытаясь отыскать его в кабинете, потом пожал плечами.

— Так Володя ж никогда не доверял технике: все вручную, все на память, — напомнил Лене он, как будто она могла об этом забыть. — Компьютер у нас один на приеме клиентов, а второй — у менеджера по закупкам. Если бы я заранее знал о вашем приезде, обязательно распорядился бы приобрести еще один…

В его голосе проскальзывало тщательно скрываемое недовольство незваным гостем в лице директорской дочки, но Лена не желала ни слышать претензий по этому поводу, ни спорить, портя себе и так не самое радужное настроение.

— Пока что я воспользуюсь своим ноутбуком, — сообщила она, — а потом посмотрю по отчетам, есть ли у нас ресурсы для дополнительных трат, — заявила она и, пройдя к столу, аккуратно пристроила на свободное место сумку с ноутбуком. Как хорошо, что она взяла его с собой из Москвы, хотя родители и немного обижались из-за того, что она отнимала их общее время на компьютер. Зато теперь он придавал Лене столь необходимую уверенность: мощный и быстрый, он никогда еще не подводил свою хозяйку, и в надежности его защиты Лена была уверена.

— Весьма радует ваш трезвый подход к вещам, Елена Владимировна, — одобрил Николай Борисович и следом перешел на деловой тон: — Мне сейчас нужно по своим делам отлучиться; вы здесь останетесь или, может, вас в клиентскую зону проводить, чтобы вы там огляделись и со всем познакомились?

Оглядываться и знакомиться Лена пока что не планировала.

— Предпочту сначала навести порядок на столе, — ответила она и немедля сняла с него какую-то металлическую трубку. Той здесь явно было не место. — А перед личным знакомством хочу изучить список сотрудников и их личные дела. Как я могу это сделать?

Такое решение явно пришлось Николаю Борисовичу не по нраву, потому что он как-то резко дернул шеей, но после все же кивнул на вторую, закрытую, дверь в комнате.

— Там у нас хранятся самые важные документы, Елена Владимировна, но ключ я с собой не взял: не думал, что пригодится, — сообщил он. — Вы как со столом разберетесь, мне позвоните, и я все бумаги вам предоставлю. Номер мой у вас есть? Или запишите, я продиктую.

Лена заверила, что номер Николая Борисовича у нее имеется, а вот дела сотрудников потребовал предоставить незамедлительно.

— Не думаю, что это займет много времени, зато после мне не придется отрывать вас от более важной работы, — заявила она, и Николай Борисович, несмотря на вполне ожидаемое бурчание,