слез больше не было. Они закончились вместе с праздником Единства.

Судьба каждой наложницы похожа на горную тропу — виляет, уносит то вверх, то вниз, и может внезапно оборваться. Так и Сяомин, познавшая всю прелесть положения любимицы, теперь прозябала в холоде одинокой комнаты. Стремясь уединится, девушка почти не выходила на улицу, её глаза потухли, а лицо осунулось. Красота постепенно увядала, вслед за любовью, что хранилась столько лет в сердце. Вскоре, останутся лишь горькие воспоминания.

Дэмин приносила свежие сплетни, искренне волнуясь о своей хозяйке. Во дворце Земной благодати стало шумно — приближался момент появления малыша. Служанки терпели испортившийся характер Главной супруги, её бесконечные капризы и стоны об одиночестве. Повелитель, поглощенный наложницей Сэ, ни разу за несколько недель не пришел проведать супругу. Это заставляло женщину изводить окружающих, срываться по пустякам и отправлять несчастных в пыточные. Все мечтали о том счастливом дне, когда она наконец-то избавится от бремени и обретет душевное спокойствие.

Слушая бесконечную болтовню служанки, Сяомин старалась не погружаться в уныние. Да, теперь она не взглянет в прекрасные алые глаза и не сможет проводить с ним ночи, однако в этом был плюс. Всего один, крохотный плюсик — ей не нужно строить из себя холодную статую. Может она изначально выбрала неверную тропу к сердцу мужчины, показывая себя с неправильной стороны. Что если она могла завоевать его любовь, подобно этой стервозной наложнице Сэ? Используя свою красоту и накопленную за столько лет любовь, исполняя его постельные прихоти. Теперь все эти мысли не давали покоя, прогоняя сны и заставляя часами глядеть в потолок.

Однажды утром, едва рассвело, прибежала Дэмин. Её глаза горели, как и лицо, словно она увидела что-то невероятное. Сонная Сяомин, с трудом открывшая веки, с обреченным видом уставилась на служанку. Больше всего на свете ей хотелось спать, отослав эту егозу куда подальше. Подавив зевок, она кое-как села на постели и посмотрела в окно. Раннее утро, что уже могло случиться?

— Госпожа, простите, — встревоженно сказала Дэмин, но раскаяния в её голосе не было и капли. Подойдя ближе к кровати Сяомин, она рухнула на колени и тараторя продолжила: — Сегодня в час тигра (03:00–05:00) Главная супруга разрешилась от бремени, у Повелителя родилась принцесса. Во дворце Земной благодати сейчас переполох — Его Величество всё ещё не посетил Главную супругу, и она собирается самолично явится к нему.

— Ну и дура, — цокнув, произнесла Сяомин и легла обратно. Немного поерзав на кровати, тоскливые вздохи служанки за спиной раздражали, она резко повернулась на бок и уставилась на Дэмин. — Что ты хочешь от меня? Я уверена, там сейчас сбежались приятельницы Главной супруги и уже успокаивают её.

— Возможно, Вам тоже следует поспешить к ним? — робко сказала Дэмин, смотря печальными глазами на свою госпожу. — Ведь, Вы и так почти не выходите из домика. Другие уже распускают нехорошие слухи о Вас.

— Агх, ладно, — откидывая покрывало, раздраженно буркнула Сяомин. Действительно, не стоит усугублять свое положение ещё и слухами о безразличии. Если она не явится к Главной супруге, её заклеймят бездушной стервой.

Второпях собравшись и позволив Дэмин соорудить прическу, Сяомин поспешила к главному зданию дворца Земной благодати. Небо над головой хмурилось, словно природа поддерживала атмосферу, царившую вокруг. В воздухе ощутимо пахло сыростью, вскоре пойдет дождь и это не самый добрый знак для Главной супруги. Её истерика слышалась ещё на подходе к вратам, женский надломанный голос выкрикивал сотни оскорблений, браня слуг и Повелителя. Безумная, Сяомин покачала головой, совсем разум утратила после родов.

— Отпустите! Я сама пойду к нему! Пусть лично выставит меня вон! Пошли к демонам, безродные твари!

— Ваше Величество, успокойтесь! Вам следует отдыхать! Позовите лекарей, скорее!

Множество голосов, шум и крики слуг. Сред них слышался детский плач, теряющийся в нагромождении звуков. Войдя во двор, первым делом Сяомин увидела спины повитух и Главную супругу в окровавленной ночнушке. Отпихивая служанок, что вцепились в ноги женщины, она рвалась к воротам. Растрепанные волосы, горящие истинным безумием глаза и серая кожа — Главная супруга представляла собой порождение ночного кошмара. Её белоснежная одежда пропиталась кровью, медленно засыхающей на ветру. Некогда идеальное лицо исказил гнев, превращая в уродливую маску.

Сяомин осторожно, боясь сделать неверный шаг, приблизилась к Главной супруге. Быстро посмотрев по сторонам, она не заметила верных подружек женщины. Странно, они должны были первыми явится в столь тяжелый для Главной супруги час. Стоило девушке подойти, как на неё злобно уставилась разгневанная женщина. Говорят, глаза — зеркало души, так вот у неё там отражалась пустая зеркальная рама.

— Зачем явилась? Пришла позлорадствовать?! — истерически выкрикнула Главная супруга, делая рывок в сторону Сяомин.

— Успокойтесь, прошу Вас, — мягко произнесла Сяомин, поднимая ладони вверх. Отчего-то ей было жаль эту женщину, потерявшую надежду и смысл жизни. Принцесса не станет наследником, не взойдет на престол, а значит полностью бесполезна для матери.

— Убирайся! Пошла прочь! — срывая голос кричала женщина, пытаясь вырваться из цепких рук служанок.

— Вам следует успокоиться, Вы только что родили, — не меняя тон увещевала Сяомин, осторожно подходя к Главной супруге. Как к дикому зверю, от которого не знаешь чего ожидать. — Ваша дочь требует внимания, Вам необходимо быть с ней.

— Ы-ы-ы, я должна была родить сына… Наследника… — неожиданно простонала женщина, падая на колени. По её щекам потекли слезы, которые она размазывала по лицу. Всхлипывая, она не переставала шептать: — Почему не мальчик? За что мне это? Бесполезна…

Немного осмелев, Сяомин опустилась рядом с плачущей Главной супругой. Протянув дрожащую руку, она нежно погладила ту по плечу. Служанки, стоило женщине упасть на колени, отскочили от неё и смотрели с небольшого расстояния. Верное решение, никто не знал, что будет после внезапной истерики. Вдруг, она снова начнет кидаться с кулаками и осыпать ругательствами? Лучше переждать бурю, находясь в безопасности.

Солнце уже полноценно взошло, скрываясь за черными тучами. Сырой воздух порывами проносился по двору, заставляя всех покрываться мурашками. Сяомин сидела на холодном камне, из которого выложили внутренний двор, и гладила Главную супругу по спине. Тонкое ханьфу не защищало от холодного ветра и казалось она вот-вот превратится в ледышку. Повитухи, опасливо переглядываясь, покинули дворец Земной благодати. Теперь рядом оставались лишь служанки, да кормилица с ребенком, что не покидали теплые комнаты дворца.

Послышались шаги нескольких людей, они приближались с той стороны ворот. Через несколько мгновений, показался главный евнух Его Величества. Сяомин постаралась растормошить Главную супругу, но та была всецело поглощена своими эмоциями. Её пустой взгляд смотрел в стену, что отрезала дворец