«Падай!» на довольно сложном и опасном участке, я и глазом не моргнул, а лишь весело хохотнул, и быстро увернувшись от летящих на меня шипастых снарядов, за несколько секунд пересек очередное препятствие.

Чем ближе я был к финишной, тем более напряженные и раздраженные доносились крики снизу. Кто-то из демоноборцев в сердцах начал вспоминать Шаргана, демонов, а затем и куда более крепкие нецензурные выражения. Ему, очевидно, совсем не хотелось на север.

На последнем препятствии, где нужно было быстро взобраться на стену с выступами, я слегка запнулся и едва не провалился вниз на плавающем брусе. Но, быстро сгруппировавшись, я практически влетел на эту стену, перепрыгнул и оказался на финишной.

Боров ударил по рычагу колеса, останавливая отсчет.

На поляне повисла напряженная тишина. Кажется, даже птицы в лесу и деревенский скот и те замолкли.

— Да чтобы меня демоны сожрали! — ошеломленно воскликнул Эсгон, вытаращившись на колесо.

Молодые демоноборцы восхищенно зашептались, старожилы начали возмущенно ругаться, Эсгон сорвался с места, подбежал к колесу и придирчиво начал его осматривать. И то же время загоготал на всю поляну своим раскатистым смехом Боров.

— А малец-то нас сделал! — залихватски заорал он.

— Да это как так вышло? Разве это вообще возможно⁈ — ошарашенно выкрикнул Эсгон, все еще не сводя взгляда с колеса.

Я и сам видел, что слишком перестарался. Стрелка не отсчитала и четверти луча. Что ж, главное, что я победил, а победителей, как говорится, не судят.

Я начал спускаться, и как только оказался на земле, меня тут же окружили демоноборцы.

«Ты мухлевал», — усмехаясь, явно и так прекрасно зная, что это неправда, жестами показал мне Болтун.

— Ага, — поддакнул еще кто-то, наверняка грани использовал.

— А вы докажите! — добродушно хохотнул Боров, похлопав меня по плечу. Он не скрывал, что чрезвычайно восхищен моей победой.

— Я не использовал силу, — спокойно ответил я, хотя, такое и впрямь было сложно проверить, кроме меня цвет граней здесь никто увидеть не мог. Правда, бывалые демоноборцы наверняка могли определить на глаз, где магия.

Эсгон растолкал плечами рослых демоноборцев и встал передо мной, выпятив грудь. Он уставил на меня безумный, вызывающий взгляд и чеканя каждое слово, произнес:

— Ты кто такой? Ты что вообще такое⁈

Честно говоря, я подумал, что Эсгон сейчас наброситься на меня с кулаками и придется его быстро скрутить. Но он, вдруг раскинув руки, широко заулыбался и радостно прокричал:

— Да это же ты — наш новый рекордсмен! — он схватил меня за руку, задрав над головой, затряс ею, и обращаясь к молодым демоноборцам, воскликнул: — Вот! Видели? Берите пример! Так надо учиться мастерству. Тео у нас еще и месяца не пробыл, а уже все рекорды побил.

Эсгон отпустил мою руку, улыбаясь, посмотрел и сказал:

— Вот теперь ты показал себя, это заслуживает уважения, теперь с тобой и на север не зазорно пойти.

— Деньги только верни, — улыбаясь ему, сказал я.

Эсгон, шкодливо усмехнулся, пригрозил мне пальцем, затем, тяжело вздохнув, нехотя вытащил из кармана кошель с золотом и протянул мне.

— Ты только не зазнавайся, — вдруг серьезно пробурчал Боров. — Полоса препятствий это одно, а вот реальная работа — совсем другое. Кто знает, как ты себя покажешь в деле.

— Кто знает, — протянул я и загадочно ухмыльнулся.

На самом деле все я прекрасно знал. И главное дело было сделано, команда была собрана и теперь можно смело собираться в путь.

Глава 4

На следующий день почти весь отряд отправился в Ахидж, кроме Лимара. Он решил поберечь силы граней ради похода на север.

А еще в тот же вечер из Масскара вернулись Хаген и Мари с телегами, доверху груженными провиантом. И это была только половина того, что нам необходимо принести в дар шаману.

С Ритой Осфильд Хаген сумел договориться о кошеле-тайнике. Правда, запросила она в два раз больше ожидаемой суммы, и это явно было вызвано неприязнью к Мари, но Хаген все равно согласился, не желая терять время на поиски другой пространственной ведьмы.

Через три дня Рита явилась в деревню.

На все это время, пока Рита работала, а затем приходила в себя и восстанавливалась, Мари уехала в родовое поместье якобы проверить брата и семейные дела. Но я-то прекрасно видел, что уезжать нужды у нее не было. Я видел, что Мари хоть и дала согласие, но присутствие Риты в ее деревне, и уж тем более в их тайном логове ей очень не нравилось. Мари пришлось буквально переступить через себя. И я это оценил.

Но, сделал для себя мысленную пометку, что нужно выяснить, что между ними произошло. Нет, меня совсем не интересовали женские разборки. Но раз мы пользуемся услугами Осфильд и, скорее всего, будем пользоваться и в дальнейшем, надо бы получше о ней узнать, чтобы сразу понимать, с чем имеем дело.

Как только тайник был готов, а из Ахиджа вернулись демоноборцы, мы на следующий же день начали собираться в путь.

Незачем было тянуть время, к тому же сама дорога предстояла едва ли близкая. Было бы нас поменьше, пошли бы через пространственный проход, но на такую ораву никаких денег не напасёшься, да и столько пространственных ведьм для этого, наверное, и во всей империи не наберётся.

Утром последнего дня недели мы выдвинулись из деревни. Отряд у нас набрался неплохой, я, честно говоря, ожидал, что будет хуже. Итак, у нас трое довольно сильных многранников: я, Хаген и Мари. Три с половиной стихийника: Рейг, Лимар, Тай и Рик. Два целителя и два следопыта: Фройч и Болтун, а еще пять загонщиков демонов: Боров, Эсгон, Рик, Болтун и Ольвин — молчаливый и угрюмый парень средних лет. Итого тринадцать человек.

Таким составом мы отправились в Файгос, где намеревались сесть на ближайший торговый ветробег, который бы шел на север. Возможно, придется разделиться и отправиться на двух ветробегах, возможно, придется ждать несколько дней, потому что такую ораву, да еще и с грузом не каждый возьмет на борт. Но это единственный подходящий для нас способ уехать относительно быстро, да и дешевле, чем нанимать ветробег.

В середине дня мы прибыли в Файгос. Мари и Хаген отправились в порт договариваться, Рейг поспешил домой, повидать семью на это время. Остальные демоноборцы тут же отправились в таверну, а Тай-Тай потянула меня к нашему сгоревшему дому:

— Вдруг мама возвращалась и оставила нам какую-нибудь подсказку, — шепотом сказал она.

Я не стал ей отказывать, хотя и понимал, что Эл не стала бы так рисковать и возвращаться. Но для Тай это было важно, и я не хотел оставлять ее одну.

Мы прошли по главной улице, ловя на