Он ехал так же до конца. Вышел и пошел следом за ней. До самого дома. Кате стало жутко. В подъезде она бежала до лифта.

В пятницу случай почти забылся, а к понедельнику стерся совсем. В следующую среду всё повторилось, ровно как в прошлый раз. А потом ещё каждый вечер он преследовал ее. Просто молча шел за ней. В первом часу ночи это напоминало аттракцион из комнаты ужасов. Только страшнее.

Через неделю она позвонила двоюродному брату и попросила проводить ее домой, рассказав про «маньяка».

В метро они увидели его, но он не испугался и никуда не делся, вышел на предпоследней станции и с тех пор исчез из Катиных вечеров.

Некоторое время она вспоминала о нем, не то с облегчением, не то с сожалением.

В прошлое воскресенье они с подругой катались на коньках на маленькой дворовой площадке. «Маньяк» пришел туда с сыном.

Катя от неожиданности поздоровалась с ним. Он подошел и представился:

– Сергей.

– Катя.

– Сынок, познакомься с тетей Катей.

– Папа, она что, моя новая воспитательница?

– Нет, она продает журналы. Мы познакомились в метро.

Сын улыбнулся и выехал на лед. Катя смотрела на Сергея.

– Так зачем же вы ходили за мной?

– Я провожал вас, Катя. Опасно возвращаться так поздно.

Сергей вздохнул и наклонился завязывать коньки.

– Это был мой брат тогда, ну… когда вы перестали меня провожать.

– Брат?! То есть завтра я провожаю вас снова?

14 февраля

Ненавижу этот праздник. Никогда его не любила. В школе ни одной валентинки, только от подружек! До сих пор вспоминать противно. Были те, у кого 20 – 30 (!) сердечек. А у меня ни единого воздыхателя на 1200 человек.

Пожалуй, именно поэтому я тоже считаю этот праздник импортным. Как Хеллоуин. Потому что счастливых Дней всех влюбленных у меня не было.

До вчера.

Утром на работе я обнаружила букет. Я его увидела еще сквозь стеклянную дверь кабинета. Это раньше я лет 15 искала на всякий случай и ничего не обнаруживала. А тут свершилось. Это был самый красивый букет за всю мою жизнь.

Я его рассматривала, трогала, обнимала. Но никакой открытки я в нем не нашла.

Самый лучший День всех влюбленных омрачил факт отсутствия отправителя.

Позвонить мужу и взахлеб благодарить? Может, это начальник? А случаем, не тот красавчик, с которым встретились в командировке? Что делать? А если муж, а я не позвоню…

До вечера ситуация не прояснилась. Рабочая результативность была близка к нулю. А букет становился все прекраснее.

В 18:00 принесли еще один. Лучше. И с открыткой от мужа.

Когда мы уже засыпали, он сказал, перебирая мои волосы: «Утренние цветы тоже от меня». Как же хорошо! Не надо мне никаких сюрпризов. Я люблю 14 февраля. Это самый лучший праздник. Я так долго ждала, чтобы мне помогли его полюбить.

Замуж

Я не люблю работать с группами по выходным, почему-то в будни все проходит динамичнее. Так вот, на одном из мастер-классов (в среду утром) произошел интересный случай. После первого перерыва у одной из участниц зазвонил телефон. Оказалось, будильник, напоминающий ей, что пора отпрашиваться и сбегать. И вот она говорит:

– Я прошу прощения у всей группы, мне очень жаль уходить, но иначе я опоздаю в ЗАГС. Я просто сегодня замуж выхожу.

Группа:

– О-о-о! Поздравляем!

– Спасибо, но ничего особенного. Я за него уже выходила, это мой бывший муж.

И вот так в джинсах и кроссовках она ушла в повторный брак.

По пути стряхивая песок с ладоней.

Больше всего мне понравился будильник. Ну и, конечно, ее самодостаточность.

Жены

«Чтобы стать женой генерала, нужно выйти замуж за лейтенанта» – эти слова мама не раз говорила Ире. Мама отличалась проницательностью и честностью, а Ира – умом и привлекательностью. И последнее все время прибивало ее к мужчинам, которые могли себе такую красоту позволить.

Ира была молода и не погружалась в переживания. Пока подруги не начали выходить замуж. Вот тут и начались метания. Длились они недолго: мамин опыт взял верх в убеждениях и Ира вышла замуж за вчерашнего курсанта военного училища. Никаких переездов в глушь это не обещало, у начальства молодой лейтенант быстро оказался на хорошем счету. Дали просторную квартиру в центре города и не скрывали возможностей карьерного роста.

В целом Ира была счастлива. Муж хоть молодой был, но надежный и верный.

На 10-летие свадьбы мама забрала внуков (двух мальчишек) и отпустила их на целые выходные за город на базу отдыха. Это было редкостью для их семьи. Отпуск – да. А так – 7 дней в неделю служба.

Вечером в субботу Ивана срочно вызвали в часть. Пришлось возвращаться в спешке и переживаниях. Вернулся Иван ночью и сказал, что надо ехать в командировку. Месяца на три – не меньше.

Ира молчала. Она все надеялась, что такое не произойдет. Что командировки, война, боевые дежурства – это все где-то там, далеко. Что Иван, комбат и образцовый офицер, нужен здесь, на месте. Как же без него… А она?

Иван уехал через полтора месяца. Бывало, по неделям не выходил на связь. Сказать, что с ума сходила, это ничего не сказать. Самые страшные дни были, недели… четыре месяца одна.

Вернулся Иван в августе, ничего о командировке не рассказывал. Первые ночи лежал рядом тихо-тихо, глядя в темноту.

Тогда Ира окончательно поняла, что никогда его больше никуда не отпустит. Пусть другие…

А так вышло, что Иван и не уезжал больше. От одной должности к другой по ступенькам вверх. Жить становилось все легче и спокойнее.

Грусть у Иры подступила ни с того ни с сего… И дети уже взрослые, и сама завуч в лицее, и Иван любил, как в день свадьбы. А грустилось. Пробовала несерьезные отношения, отпуск без него и всякие поиски себя. Все не то. Стихла любовь, съежилась.

Как-то возвращалась домой с работы и зашла к подруге. Просто по пути зашла. Мужья рука об руку служили, и жены не раз друг друга подхватывали. Сели чай пить, и подруга говорит: «У Динки муж всё. Не вернется. Погиб».

Так и промолчали весь вечер. К Динке ноги не несли, по крайней мере, сегодня.

Ира ночь не спала, Иван на службе был. Уже с 6 утра она выглядывала в окно, хотя меняться Ивану только в 9. Пришел поникший, уставший, тихий. Ушел почти сразу, коротко поцеловав в лоб. Тяжелые заботы ему предстояли, Иру не