вполне справедливой, учитывая, что сами вы это использовать не можете, а продать такое количество карт от имени официальных хозяев Клуба так, чтобы информация в итоге не дошла до них, будет затруднительно.

Клеопатра, обдумав предложение, чуть поддавшись вперед, ответила:

— Шесть процентов, учитывая объем и мое к вам расположение. Я в курсе, насколько сложно сейчас получить то, что я вам отдаю практически по старым ценам, — и она махнула рукой в сторону карт с рецептами зелий и мазей.

Саймира, прищурившись, приготовилась привести новые аргументы, но тут я, услышав в голове звуковой сигнал, открыл Книгу и увидел письмо от нага. Мой короткий отдых подошел к концу. И это явно сбило боевой настрой дам, готовившихся всласть поторговаться.

— Мне не нужно больше ничего, — робко напомнила о себе Ния, — вы можете использовать мою долю, как считаете нужным.

Саймира сначала с надеждой глянула на отложенные Нией дайны, но потом раздраженно фыркнула, явно не одобряя такое поведение. Девушкам придется заканчивать тут без меня. А я, устало вздохнув, подумал, что уже почти жду этого проклятого турнира, чтобы, наконец, отдохнуть.

Глава 3. Очищающие

— Я изучил ее.

На меня смотрел невысокий седой карлик с печальными глазами и непропорционально большими ушами, похожий из-за них на маленького слона. Он осторожно придвинул поближе ко мне тяжелую металлическую шкатулку, покрытую густой вязью рун, а сверху были дополнительно нанесены сразу три ограничивающие печати.

— Увы, ее не получится подчинить. У этой вещи уже есть хозяин, тот единственный, что создал ее. Я, конечно, могу создать дополнительную привязку, но… — он покачал головой, — это будет ошибкой с вашей стороны. Любые узы всегда взаимны, через них это, — он с опаской покосился на шкатулку, — будет пытаться влиять на вас. А книга очень сильна. Десяток-другой лет, и вы сами не заметите, как станете очередным двуногим носителем ее воли: ваше сознание будет сожрано, как это было проделано с памятью и разумом тысяч других несчастных.

— Кто же ее создал? — обдумывая услышанное, уточнил я.

Впервые столкнувшись с магическим гримуаром, я явно не сумел в полной мере оценить его силу и возможности, приняв за обычную книгу заклинаний, ранее принадлежавшую пусть не слабому, но и не какому-то особенному колдуну. Быстрая и относительно легкая победа над книгой ввели меня в заблуждение, заставив явно недооценить ее опасность. Самый сильный из продававшихся в Двойной Спирали свитков ритуала подчинения не справился с задачей, но только слова Мастера ритуалов заставили меня задуматься над тем, что именно попало ко мне в руки.

— Не знаю, — карлик печально покачал головой, не отводя глаз от шкатулки. — Точно не простой смертный, возможно, кто-то из числа учеников богов или из их потомков. Книга является отражением души и разума своего творца, отсюда мания поиска и получения все новых знаний, вне зависимости от способа. Также ей абсолютно не важно, какую именно информацию поглощать. Насколько я сумел понять, она примет любые сведения, если ранее они не были ей известны.

— Ваши рекомендации? — чуть подумав, спросил я. В принципе, услышанное соответствовало тому, что я успел узнать от директора комплекса, в котором ранее содержалась Книга Гузуфа.

— Уничтожить, — решительно произнес Мастер ритуалов. — Она слишком опасна. Если б не ваше предупреждение, когда передавали мне эту вещь, книга вполне имела бы шанс поработить и меня. И это несмотря на весь мой опыт и знания, а я веду дела в Двойной Спирали уже далеко не первую сотню лет, повидав за это время немало. Гримуар совершил три нападения с целью ментального подчинения, больше десятка атак и многочисленные попытки обхода экранирующих печатей, причем одна из них была успешной. Мой вам совет, повелитель: не играйте с книгой, не пытайтесь вытянуть знания, которые она хранит. Просто уничтожьте, Вселенная скажет вам спасибо, — добавил он веско, — таких вещей не должно существовать: при изучении я сумел добраться до сознаний тех несчастных, что были поглощены. Когда-то пали тысячи людей, хороших, плохих, умных и храбрых, слабых и любопытных, властителей мира и обычных крестьян. Все они были сожраны, и если не хотите повторить их судьбу, не пытайтесь выведать тайны этого тома, просто уничтожьте его. А если все-таки решите оставить его, помните: книге ни в коем случае нельзя верить. Она, словно затаившийся скорпион, будет ждать своего часа годами, но обязательно нанесет свой удар, когда вы будете меньше всего ждать его. И будете меньше всего к этому готовы.

— Я понял вас, мастер.

Встав, я поклонился, отдавая дань уважения его усилиям и риску, с которым он столкнулся при изучении моего трофея. Снова присев, вежливо поинтересовался:

— А что со вторым предметом, что я принес сюда? — я имел ввиду переливающееся лучами света радужное перо, лежавшее ранее на груди поверженного мной демона.

— О! Это удивительная, нет, я бы даже сказал, уникальная вещь! — коротышка даже всплеснул руками от избытка эмоций. — С таким я столкнулся впервые за всю свою немалую жизнь, и это был, бесспорно, неповторимый опыт в моей истории. Держать в руках подлинный божественный артефакт — это воистину восхитительно!

Он бережно достал сверток материи, в котором и было укрыто перо, сдерживавшее Шамаша тысячи лет.

— Плату за его изучение я с вас не возьму.

Чуть приоткрыв край ткани, Нирис с любовью еще раз взглянул на перо. Сияние мягкого, белоснежного света затопило собой небольшой кабинет, словно согревая присутствующих.

— Это не просто «предмет», — наконец, мой собеседник снова подал голос после возникшей восхищенной паузы, — это живая частица богини, по доброй воле отданная ею для сдерживания зла. Перо, — он осторожно притронулся к материи, скрывавшей дар богини людям, — все еще исполняет волю хозяйки, частью которой когда-то являлось. Я не смог узнать имя богини, что оставила его, но понял важную вещь. Концепция насилия настолько неприемлема для этой сущности, что она не в силах применить его даже против несущих зло. Вернее, сущность двойственна, но сказанное мною верно для ее превалирующей части, ниспославшей свой дар людям. Поэтому перо не получится использовать в бою, но его сила способна ослаблять или удерживать в плену весьма могущественных темных созданий, даже темных владык.

Невероятно… Божественный артефакт такой силы — это действительно неожиданная удача. По цене он, уверен, на порядок превосходит все то, что я получил от Клеопатры за спасение ее сына. Хотя, насколько знаю, такие вещи вообще не продают, особенно за такую мелочь, как деньги. Вот только, вспомнив услышанное в прошлом, посчитал нужным уточнить:

— А смогу ли я использовать его? Ведь созданными богами артефактами