усталости ногах, слишком уж серьезный вопрос. И вот сегодня у меня выдалась, наконец, долгожданная пауза для отдыха и своих дел: наг был вынужден присутствовать на Великом аукционе, хотя складывалось впечатление, что лично для него это мероприятие не имеет особого значения.

— В таком случае не будем терять времени, — кивнул я обеим девушкам.

Клеопатра одним стремительным движением поднялась из-за стола, успев что-то незаметно нажать на нем, и перегородка, за которой укрывался проход в ее секретное хранилище, отъехала в сторону.

— Можете приступать, — она приглашающе махнула рукой, — но прежде хочу напомнить: о том, что здесь происходит, не должен знать никто.

Она внимательно посмотрела на нас, явно намекая на Саймиру.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заговорила Ния, выйдя чуть вперед, невольно прикрыв собой анир. — Я позабочусь о сохранении тайны.

— В таком случае я спокойна, — кивнула Клео: в способностях Нии она уже успела убедиться.

Я же, с трудом сдерживая предвкушение и азарт, шагнул внутрь небольшой комнаты, издали казавшейся настоящей сокровищницей древнего дракона, где вперемешку лежат магические артефакты, драгоценности и оружие. Отдельно высилось несколько открытых шкафов с подставками-хранилищами карт, а на небольшом столике неподалеку виднелась стопка дайнов, явно нарочно сложенных туда хозяйкой.

Спустя два часа я сумел наконец оторваться от шкафов и со стоном размял затекшую спину. Как и предполагал, среди карт в основном попадались те, которым Игроки низких ступеней не могли сразу найти применение. Боевых почти не встречалось, зато от всевозможных рецептов, чертежей, ресурсных карт, а также карт знаний буквально шла кругом голова. А еще, пусть и значительно реже, встречались отрядные карты, бывшие эдакими жемчужинами среди гор пустых раковин. Что, впрочем, и неудивительно. Как правило, все Игроки входят в те или иные сообщества, и подобные карты должны в первую очередь предлагаться своим с правом приоритетного выкупа или обмена. Впрочем, этим правилом многие предпочли пренебречь.

Я оглянулся на Саймиру, с энтузиазмом рывшуюся среди лежавших повсюду вещей: глаза горят, хвост от азарта так и вздрагивает. Свою возлюбленную настолько увлеченной я видел лишь пару раз в жизни. Вторая же моя спутница всего лишь заглянула вместе с нами в схрон, но в изучении сокровищ участия принимать не стала: все это время они с бывшей царицей с удовольствием болтали, время от времени потягивая чай и дегустируя угощения, которые прислужница прикатила на небольшом передвижном столике. К ним же присоединился и Кот, удобно устроившийся на коленях у Нии. Он периодически тянул усатую мордочку к столу и лакал из блюдца специально для него налитое молоко. Впрочем, все это пустое, гораздо больше меня интересовало, как сюда попала карта, оказавшаяся настоящим золотым самородком среди всего, найденного мной в тайной комнате. Даже нет, правильнее будет сказать бриллиантом.

— Откуда это здесь? — я показал Клеопатре карту, что извлек из хранилища.

Увидев, что я держу в руках, та удовлетворенно кивнула, словно выиграла в споре сама с собой.

— А… Я знала, что она привлечет Ваше внимание в первую очередь.

— Слишком уж необычно видеть это в борделе, — я еще раз глянул на безумную редкость, что сжимал в руке.

Золотая карта, категория: Легендарная. Браслеты Тора. Повышают все физические показатели владельца на двадцать процентов и наделяют его тридцатипроцентным сопротивлением физическим атакам. Дополнительные свойства: Крепкокожий — хозяину браслетов значительно сложнее нанести проникающие ранения, и Костолом — удары владельца наносят дополнительные повреждения врагам с высокой вероятностью причинения травм и переломов. Улучшения: Великая руна «Сфьель» — «скорость», раз в день позволяет на семь минут пятикратно увеличить скорость движений.

Учитывая остальные свойства браслетов и в сочетании с достойным оружием это же будет настоящая мясорубка!

— Великая вещь, — с гордостью согласилась царица. — В Игре их всего шесть, божественных артефактов, запечатанных в картах. И ищут браслеты до сих пор. Если Ваш наставник о них узнает…

— Я понял, — оборвал ненужное продолжение и заверил: — Не собираюсь ни светить столь опасные вещи, ни выдавать место их приобретения кому-либо, даже другим… союзникам. И все же, откуда браслеты здесь?

— Разумный вопрос, — кивнула Клеопатра, — особенно, если хотите ими владеть. И при том долго… Можете не бояться: старые следы давно остыли, и за картой не придут. Ни тот, кто ее здесь оставил, ни те, кто ее ищет. Легендарный артефакт оставил здесь Тот-кто-внизу, он не хотел, чтобы они достались этим… — и управляющая неопределенно махнула рукой. — К тому моменту он уже все понял. Осознал, что его сводят с ума, делают эдакую издевку, пародию на его учителя, посмешище для всех. Изгой, предатель, ненавидимый и презираемый. Он часто здесь бывал, жалея обо всем, но будучи уже не в силах что-либо изменить.

Клео замолчала, глаза затуманились, она явно сочувствовала последнему ученику Ялдара.

— Он ими очень гордился и дорожил. Это был личный подарок учителя ему перед уходом, и Меринар не желал, чтобы их получил кто-то из врагов. Ему тогда не хватило пары дайнов, чтобы заплатить за вино и ночь, и он оставил браслеты здесь, сказав, что позже за ними вернется… Но так и не пришел. Их искали, но ученик Светлого Взора хорошо запутал следы, так и не сказав никому, где их спрятал.

— И сколько будет стоить такая карта? — спросил я.

Порядок цен на подобные вещи я даже не представлял. Саймира тоже растерялась: за всю ее практику ничего аналогичного на аукционах карточных домов она просто не встречала.

— Треть от этого, — небрежно указала Клео на стопку черных и золотистых дайнов, — будет вполне справедливо.

— А не дороговато? — уточнил я, мысленно взвесив возможности браслетов и сравнив их с дополнительными усилениями доспехов и зелий скорости. — Двести тысяч это много. Браслеты, безусловно, хороши, но на мой взгляд, их стоимость ближе к ста шестидесяти…

— Думаю, нет, и Ваша подруга может это легко проверить, — возразила царица. — На аукционах предметы такой силы появлялись лишь дважды, и ушли они в итоге за цену, несравнимо выше той, что я назначила. К тому же, браслеты взаимодействуют и сочетаются с любыми доспехами, даже легендарными, без ограничений. Усиления браслетов будут накладываться и дополнять те, что дает защитная амуниция. Только в отличие от доспехов, их разрушить нельзя — это артефакт постоянного типа и действует, пока он на хозяине.

Двести тысяч… даже думать о таких суммах тяжело.

Я вновь взглянул на карту. Еще один привет из прошлого и кусочек наследия великого Игрока. Символично, и в преддверии турнира отказываться от такого я не мог. Моя главная слабость оставалась в не слишком развитом теле. В свое время сферы силы я вкладывал