стен стояло много цветов в горшках. Такое ощущение, что их собрали со всего института и перетащили сюда. Они собою захламляли всю мебель вокруг: стояли на дряхлых комодах, столах, на чёрном рояля. Алексей хотел проверить рабочий ли он, но это и так делал каждый проходящий. Открывал тяжёлую крышку и долбил по уже запавшим клавишам, а потом с грохотом закрывал её, боясь прищемить пальцы.

Со временем для собеседования открылся ещё один кабинет, и очередь стала сокращаться быстрее. Тут незаметно и Аня оказалась в одном из кабинетов. Народу оставалось не так и много, освободился один единственный диван в комнате. Алексей пересел с хромой табуретки на него и смог своей пятой точкой нащупать все пружины. На стенах висели черно-белые портреты. Алексей смотрел на них, но никого не знал. Он лишь продолжал подмечать всю старость места.

Пока он это делал, Аня закончила собеседование, и они вышли на улицу. Был вечер. Стемнело. Вспыхнули фонарные столбы. Загорались белые огни на карнизах домов, чей свет поднимался столбом между окон. По скверу разбрелись разноцветные гирлянды, они окрасили листья в разные цвета.

Когда Алексей спросил ее, куда она хочет, она сказала, что не прочь прогуляться. Алексей решил с ней вернуться в парк горького, заодно и посидеть где-то там в кафе. Когда они пришли, Алексей заметил, что Аня первый раз в этом месте. Она шла, запрокинув голову, чтобы посмотреть на профиль Ленина и знамена на верхушке главных ворот.

В тот вечер оживленно теплилась московская жизнь. Люди вокруг гуляли и разговаривали, все лавочки были заняты. Алексей стал с ней идти по тому же маршруту, что и утром. Больше всего ей нравились фонтаны. Она стала бегать между рядов струящийся воды, фонтан бил ей по ногам. В итоге она промокла. Алексей всё хотел затащить её в кафе, но она отнекивалась. Наконец, он купил себе булку и кофе, а ей сладкую вату.

Они зашли в маленький сад. В центре стояла белая ротонда, окружённая клумбой цветов, а вокруг выстраивались скамейки под сенью сирень. Луна пыталась просочиться своим светом через листву, словно через множество засовов. Аня сняла свои мокрые туфельки и подняла ноги на скамейку, прильнув к плечу Алексея. Он только и видел, что её макушку, да розовую сладкую вату. Он слегка приобнял ее.

— А я думал, мы в кафе посидим.

— Зачем, здесь лучше, чем в кафе.

— Ну, во-первых, я подумал, что ты голодная, а, во-вторых, у тебя же день рождения, думал тортик какой-нибудь купить.

— Я мороженное люблю.

— Ну значит, мороженное.

— У меня денег нет на кафе.

— Ну так я угощаю.

— Нет. — отрезала она.

— Ну хорошо, а что ещё тебе нравится?

Она долго думала.

— Ну-у, я люблю оливки.

— Ну да, неплохое сочетание. — подшутил Алексей.

— Мне папа может целую банку оливок купить, и я одна её съедала. — сказала она, словно похвасталась этим.

— А что, есть с кем делить?

— Ну сестра тоже любит оливки.

— Старшая, младшая?

— Старшая, у неё уже двое детей, и она третьего хочет.

— Ну это похвально, она у тебя молодец.

— Просто как-то быстро всё это.

— А чего удовольствие растягивать, раз-два и отстрелялась. — сказал он и рассмеялся, она его ущипнула, а затем приподнялась, повернулась и снова посмотрела на него обезоруживающим взглядом.

Всё дыхание спотыкалось внутри от её взгляда, и слова пропадали где-то в затуманенных мыслях. Он думал только об одном. Поцеловать её. Он смотрел на улыбающиеся губы, но не знал, как до них добраться, каким намеком и словами. Алексей по своей натуре очень тонкий и хитрый человек, но тут он был сам не свой. «Да просто спроси. Да это глупо будет, об этом не спрашивают. Да-нет, спроси. Нет, потом».

— Здесь очень красиво. — тихо проговорила она.

— Рад, что тебе нравится. А тебя там подруги не ждут, у тебя же день рождения. Может, семья?

— Нет, я здесь одна, ну у меня папа, но он на работе.

— Ты не отсюда?

— Нет.

— А откуда?

Она улыбнулась ему.

— Всё тебе расскажи.

— Ну мы же болтаем. — она сидела к нему вперёд ногами, и он стал их приглаживать.

— Я родилась в Чите, но, когда была маленькая, мы переехали в Новосибирск.

— Короче, ты из Сибири.

— Короче, да. А ты? Местный?

— Да, родился под Ростовом, но мои родители переехали в Москву, когда мне был год.

— И часто ты здесь бываешь?

— Время от времени. Но скоро буду чаще появляться.

— Почему?

— Я сейчас здесь живу неподалёку и работаю.

— Ого, да это же центр.

— Ну да, практически. Мой отец был очень хорошим архитектором, он не так давно купил здесь квартиру.

— А что, он теперь нехороший архитектор? — сказала она и увидела, что это Алексею не понравилось. — А чем занимаются твои родители?

— Родители? — произнёс Алексей, как что-то чужое и уже далекое от него.

— Да.

Алексей посмотрел на белую ротонду. Ему захотелось постоять в ней. Он вскочил и взял Аню на руки. Она от неожиданности воскликнула.

— Стой, а мои туфли?

— Да пусть лежат.

— А если украдут?

— Я сам кого угодно украду.

Он пришёл с ней под купол ротонды и посадил её на парапет, а сам придерживал её за талию.

— Всегда такой самоуверенный?

— Конечно. — сказал он ей и улыбнулся.

Она дотронулась до его щеки.

— Мне, наверное, не стоило так говорить.

— Да всё нормально. Моих родителей уже