посмотрела на него улыбающимися глазами. — Меня Аней зовут.

— Я Алексей.

Их разговор отвлёк юноша в соседней комнате, утопающий в фикусах и мокром солнечном свете. Он громко декламировал свои стихи, а вокруг него уселись девчонки и хлопали каждый раз, когда он затыкался. Алексей сразу обратил внимание на его странную трость с серебряным черепом на рукоятке размером с жёлудь. Из-за пазухи он достал маленькую бутылочку коньяка. Её он передавал дамам по кругу, эта бутылка была неким обрядом инициации в их общину.

— Не хочешь к ним присоединиться? — кивнул Аня в их сторону.

— Нет, зачем?

— Привлечь к себе внимание дам. — сказала Аня и рассмеялась.

Алексей смотрел на неё и сам улыбался любому её слову. Милая хохотушка.

— Да куда уж мне, я ему не соперник.

— Не пишешь стихи?

Алексей замялся, вспомнив, что он себя выдаёт за поступающего.

— Нет, я на прозу.

— А я на поэзию.

— Ну так это тебе к нему надо идти.

— Мне? Зачем? — весело воскликнула она.

— Привлечёшь внимание парня с тростью.

— Ну я уже привлекла твоё внимание. — сказала она, улыбнулась и опустила глаза, после этого настало недолгое молчание.

— Я бы почитал тебе свои стихи, но я больше их не пишу, хотя когда-то писал, когда был юнее.

— Это сколько тебе было? — насторожилась Аня.

— Восемнадцать… — неуверенно ответил Алексей.

— А сейчас тебе сколько?

Тут Стародубцев понял, что сморозил чушь, он придумывает свою легенду на ходу и пора уже остановиться, иначе он не завоюет такую светлую девушку. Была ли цель её завоевать? Нет, это уже была не цель, это была его необходимость. Всё его естество этого желало. Не потому, что он непременно хочет оказаться с ней в постеле, а потому, что ему нужна была её жизнь. Ему хотелось, чтобы эти глаза продолжали на него смотреть, губы целовать, а голос кокетливо играться. Он желал с ней быть наедине и ни с кем больше не разделять их общество. Он был ведом неизвестной для него ещё силе. Она влекла и влюбила Стародубцева в Аню.

— Двадцать один. — процедил он свой возраст, заранее стыдясь своей глупости.

Она сразу же передразнила, услышав эти слова.

— О да, это было очень давно, когда ты был таким же глупым юнцом, писал стихи, крал дамские сердца…

— Ладно-ладно, — покраснел Лёша, — я уже понял. — сказал он, и они оба засмеялись.

— Я бы почитала. — внезапно сказала она.

— Что?

— Твои стихи.

— Ну-у, — протянул он, быстро додумывая, — если дашь взамен твоё почитать.

— Хорошо. — согласилась она, и снова наступило молчание, которые они оба с двух сторон зажимали, пытаясь его стеснить. — Так тебе двадцать один?

— Да.

— И мне тоже. Сегодня исполнилось.

— Правда?

— Ну да. — пожала плечами Аня.

— Поздравляю, — резко засветился Алексей, а потом понял, что нужно свою радость немного унять, — желаю тебе писать стихи круче, чем у этого сутенера.

— Большое спасибо, а что ты мне подаришь?

— Ну-у, — снова протянул Алексей, чтобы что-то придумать, с этой женщиной приходилось складывать мысли моментально, — не знаю, придумаю что-нибудь.

— Хочу прогулку по парку, а потом, чтобы ты меня проводил до дома. — внезапно решила она всё за него.

— Ты хочешь, чтобы твоим подарком было сопровождение до дома?

— И прогулка по парку. — недовольно повторила она.

— Ну у тебя и запросы, конечно.

— А мы здесь надолго. Вот, видишь, человек выходит, — по длинному коридору, задевая плечом зелёные лапы цветков, возвращался парень, — а ведь он на букву «Г», он там просидел где-то полчаса, а я на букву «К», а ты на какую букву?

— Что?

— Ну на какую букву?

— А, я на «С».

— На «С»? — расстроено сказала она. — Что это за фамилия такая? Мне тебя целое «опрст» ждать?

— Обычная фамилия, Стародубцев. — улыбнулся ей Алексей. — А у тебя какая?

— Вот всё расскажи тебе.

— Да ладно, не расстраивайся, не будешь ты долго ждать.

— Ну да, мальчики быстрее проходят, чем девочки.

— С чего ты взяла?

— Парни заходят и сразу выходят, а девочки на полчаса застревают. Это вот всё, потому что вы мужчины. Вы, наверное, туда заходите, и вам там задают вопросы всякие про жизнь, а когда мы заходим, то начинаются вопросы про литературу.

— Ты придумываешь.

— Нет, я не придумываю.

«Ладно. Наверное, это подходящий момент, чтобы сказать правду, не будем же мы действительно ждать моей буквы».

— Да не волнуйся ты так, не будешь ты меня ждать.

— Почему? — вдруг встрепенулась она. — Ты передумал со мной гулять?

Лёша засмеялся.

— А ещё до дома провожать, не забывай. Да-нет, просто я не поступаю. — они оба замолчали, Аня смотрела на Алексея и ждала, что тот продолжит. — Я просто так сюда зашёл, захотелось посмотреть на это место.

— Ты сюда пришёл, чтобы просто посмотреть?

— Ну я мимо проходил и увидел, что есть возможность сюда зайти, у меня тут мама училась, она мне много рассказывала про это место. Она очень любила свой институт. — он заметил одобряющий взгляд у Ани. — Как ты поняла, стихи я никакие не пишу. Я вообще ничего не пишу.

Он замолчал, внутри повеяло легким чувством освобождения. В такие моменты хочется говорить правду ещё и ещё, чувствуя её бескомпромиссную силу.

— Значит, ждём мою очередь и идём?

— Ну да.

Очередь сокращалась, они от лестницы потихоньку переместились в главную комнату, где столпился основной народ. Вдоль