— Джон! Джон, ты спишь?

— Да кто ж спит по ночам, нет, конечно, — проворчал Джон, приподнимаясь.

— Что было в том письме, сынок? — прошептала она.

— Папа просил Дэвида позаботиться о тебе. Это если коротко.

— Я тоже хочу тебя попросить, даже умолять, позаботиться о своём брате. Вы с Сэмом постоянно вместе, всегда рядом друг с другом, присматривай за ним ещё более пристальней. Ты бета, ты можешь заметить опасность даже раньше, чем альфа.

— Мам, если Сэм узнает, что ты просила его младшего брата нянчиться с ним, он, мягко говоря, расстроится. Сэм и сам может позаботиться о себе, нам уже не восемь лет.

— Я знаю, что говорю. И Сэму не обязательно об этом знать! Ему может грозить опасность. Гибнут даже сильные альфы. Если ты будешь на чеку — у Сэма больше шансов избежать неприятностей.

— Ладно я возьму над ним усиленное шефство. Не нервничай так, мам, тебе вредно. Как душка Дэвид, ведёт себя хорошо?

— Душка Дэвид ведёт себя хорошо, не ёрничай, — и по привычке, Джесс чмокнула его в макушку.

— О, господи, мне двадцать лет, а моя мама до сих пор приходит целовать мене пред сном. Обязательно похвастаюсь друзьям, — фыркнул Джон.

— Спокойной ночи, несносный мальчишка.

А вот Дэвид вернулся в их спальню, когда Джесс уже мирно посапывала, обнимая подушку. Альфе не спалось. Слишком много эмоций теснилось в душе, слишком много мыслей бродило в голове. Связь со стаей часто делала его ночи бессонными. Присутствие Джесс успокаивало, её дыхание было для него, как музыка, сколько лет он мечтал хоть ненадолго ощутить её рядом, что теперь он мог сидеть и часами любоваться своей спящей любимой женщиной. Порывшись в её чемодане, который она привезла из дома, Дэвид нашел тот самый старый альбом, принявшись листать страницы. Каждую страницу Джесс пронумеровывала и ставила даты. Лица маленькой Кэсси, Сэм, Джон, стоящий на голове, какой-то чужой мальчишка, деревья, восход солнца, Рой. Но когда ему стали попадаться нарисованные фрагменты голого торса, Дэвид вгляделся внимательнее — это была его грудь, она рисовала его шрамы, которые целовала столько раз. Альфа стал листать дальше, и время от времени ему попадались его портреты, она рисовала его в анфас и в профиль пять лет назад, восемь и десять лет назад тоже. Она думала о нём и Рой не соврал.

Ощутив прилив странного чувства, Дэвид стащил с себя одежду, приняв образ ликана. Осторожна забравшись на кровать, оборотень умостился рядом с Джесс, положив ей на живот свою когтистую лапу. В таком состоянии альфа мог ощущать своего ребёнка. … И он её почувствовал, свою маленькую девочку. Даже будучи маленьким комочком, она тянулась к нему, к своему родному отцу, устанавливая связь.

— Останови машину! — Джон вдруг резко напрягся и подался вперёд.

— С чего это вдруг? В кусты припекло? — хмыкнул Сэм, притормозив на обочине. — Ну и что это за поза взволнованного суриката?

— Зря ехидничаешь, альфа. Что ты видишь? — процедил Джон, не сводя глаз с чужой машины, стоявшей чуть поодаль.

— Ты сегодня какой-то странный. Я уже заметил, что, если вы с Уэсом где-то пропадаете всю ночь, ты потом сам на себя не похож. Чему тебя этот динозавр учит? — вздохнул Сэм. — Я вижу дорогу, братец. На противоположной стороне в метрах сто пятидесяти от нас вижу зелёный фургон и девушку рядом с ним. Она открыла капот и заглядывает туда с умным видом. Больше я ничего не вижу.

— Посмотри внимательней, Сэмюэл, что ты видишь?! — Джон уставился на брата сердито нахмурившись. — Больше подробностей, альфа.

— Проклятье, что за муха тебя укусила? Ты меня начинаешь нервировать. Я вижу деревья, Джон! Мы на лесной дороге! Вижу травку, мох, кусты, камни. Ей богу ты стремный.

— Вот именно, мы на пустынной лесной дороге на территории Адама, который даже не собирается закрывать границы. Вокруг действительно один лес, и тут бац — у красотки сломалась машина как раз тогда, когда мимо неё должны проехать Джон и Сэм, сын Дэвида. И как только ты выйдешь из машины, чтобы поинтересоваться не нужна ли помощь, потому что ты ж уж нас джентльмен округи — в тебя полетят пули с метилциамином.

— Да ты у нас фантазёр, потому что для паранойи вроде слишком рано. Этот участок дороги всегда пустынный, Джон. И машина действительно могла сломаться. …Да, наша мать ждёт особенного ребёнка. Да, я замечаю тревогу в её глазах, когда она смотрит на меня. Но я не буду остерегаться каждого шороха. Давай выйдем из машины, если рядом охотники мы учуем.

— Нет, Сэм, ты не выйдешь. …Вот чёрт, она нас заметила. Вот на фиг она чешет в нашу сторону? Не вздумай рыпнуться, брат.

— Ты вообще охренел, что ли? — взорвался негодованием Сэм, глядя как тот достал кинжал из ядовитой стали. — Крыша съехала?!!

— У меня дурное предчувствие. И если мне придётся спасать твою жизнь наперекор твоему упрямству — я тебя остановлю. Чтобы спасти близких — в первую очередь спасай свою шкуру, потому что раненный и на цепи ты им не поможешь.

— Слова Роя.

— Согласись, мой отец дураком не был. А теперь давай чуть опустим стекло, натянем улыбку и послушаем, что ей от нас нужно.

Миловидная девушка с улыбчивыми голубыми глазами, придерживая на ветру свои русые волосы, наклонилась к приоткрытому окну:

— Привет. Ребята, скажите, что у вас есть полканистры бензина и вы случайно можете мне его одолжить. Мы немного не рассчитали и застряли в этом лесу.

— Замри! — резко скомандовал ей бета и девушка застыла. — Сэм, ты чувствуешь?

Но Сэм, выпустив коготь зверя, уже чиркнул девушку по руке, после чего слизав каплю её крови.

— Она носитель гена альфы, — поражённо выдохнул Сэм.

— И тебе всё ещё не кажется это подозрительным? — дёрнувшись, Джон на минуту закрыл глаза.

— Ты что позвал моего отца? Джон, только не говори мне что ты поднял стаю! Мы и сами могли бы справиться! Мама с Дэвидом отправились в мэрию ставить росписи в свидетельстве о браке, не нужно было портить им этот день.

— Ничего, они уже не первый раз женятся. Распишутся быстрее. Да, я позвал на помощь, потому что хочу быть уверен, что здесь безопасно.

— Это территория Адама, если сюда придут ликаны моего отца, может возникнуть конфликт. Никогда больше не поеду с тобой в одной машине! …А она ничего, хорошенькая, — как только Сэм снова взглянул на девушку его раздражение тут же улеглось.

— Да, миленькая, — небрежно бросил Джон. — Адам перетопчется, мы с ним поговорим, он слабак, но не придурок. Имя, возраст, цель поездки? — бета снова уставился на незнакомку.

— Тереза Хэмсворт. Неделю назад исполнилось двадцать. Мы с мамой путешествуем, колесим по стране, скрываясь от кредиторов. Мама кое-кому должна много денег, поэтому мы нигде подолгу не задерживаемся, — послушно выдохнула девушка.

— О, у нас ещё и мама имеется. Где она? И кто вам велел здесь остановиться?