Михаил II сына похвалил, брата отправил на Крайний Север — официально инспектировать рубежи, а на деле считать оленей до конца своих дней. Девушку же срочно выдали замуж за старого полковника в отставке.

С тех пор Игорь Михайлович не расставался с линзами Романова. И уже догадался, что Дмитрий Алексеевич намеренно не предоставил Милославским полноценный продукт. Тоже, видимо, опасался неверного использования.

Обучение, которое преподавали цесаревичу, разумеется, на голову превосходило те знания, которые он получал ранее. Однако с людьми своего нового рода занимался, едва дотягивая до удовлетворительного результата. Настоящие знания Игорь Михайлович тянул все из того же «Оракула» по вечерам, когда его оставляли в покое.

Жизнь размеренная, простая, уже просчитанная на годы вперед, осталась позади. Придворное бытие оказалось даже худшей участью, чем изначально казалось бывшему бояричу. Но он не жаловался — с рождения не привык, да и не случилось никого рядом настолько доверенного, чтобы с ним откровенничать.

А потому, когда пришло сообщение, Игорь Михайлович приподнял бровь, читая имя отправителя.

Соколова А. М.: Здравствуйте, Игорь Михайлович. Прошу прощения за столь позднее обращение. Я пишу вам по просьбе его святейшества Патриарха Московского и Всея Руси Мефодия. На следующей неделе запланировано мероприятие по освящению восстановленного после взрыва Иоанно-Предтеченского монастыря. После освящения монастырь будет заново открыт. Государь в разговоре с его святейшеством сослался на занятость. Возможно, вы сможете присутствовать?

Цесаревич прикрыл глаза и медленно выдохнул.

С одной стороны, у него не было никаких официальных мероприятий. С другой же, связываться с Соколовыми, которых не только лишили титула «великих», но и изгнали из Москвы, было бы очень странно. Без консультаций с биологическим отцом здесь не обойтись.

А кроме того, было не совсем ясно — зачем патриарху делегировать переговоры Анне Михайловне, когда он сам вполне мог обратиться по официальным каналам.

Чувствуя противный запах очередной интриги, Игорь Михайлович не стал ничего отвечать. Сообщение так и осталось висеть непрочитанным в уведомлениях — читал-то его цесаревич через линзу, а не с телефона. И снова нужно было поблагодарить князя Романова за такой царский подарок.

Решив не откладывать в долгий ящик, Игорь Михайлович соскользнул с постели и быстро оделся. «Оракул» позволял увидеть, что государь тоже не спит, несмотря на поздний час. А значит, стоило обсудить с Михаилом II эту странную просьбу.

* * *

Резиденция князя Уральского .

Анастасия Кирилловна прошла по коридору к себе в комнату. Прикрыв за собой дверь, княжна стянула удерживающий волосы ободок и тряхнула головой. Локоны разметались по плечам девушки, и она прошла к двери в ванную комнату.

С того памятного посещения спиритического сеанса прошло немало времени, и у внучки князя Уральского уже не осталось никаких последствий. Но тех ужасных впечатлений, когда пришлось проходить детоксикацию, Анастасия Кирилловна не забывала.

Целители разводили руками. Вызванная княгиней Демидовой боярышня Волкова приготовила специальное лекарство. Однако каждое утро княжна просыпалась со страхом, что сегодня боли и кошмары вернутся.

Дар Демидовых, освоенный Анастасией Кирилловной, никак не помог девушке защититься от тлетворного влияния наркотика. Страшно было подумать, что случилось бы, если бы Дмитрий Алексеевич не был в Москве или если бы решил не приходить на помощь. Ведь сама виновата, что связалась с такой сомнительной компанией.

Приняв душ, княжна накинула махровый халат с гербом рода. В зеркале отражалась все та же красивая девушка, какой она всегда и была. Хотя, конечно, как и любая женщина, Анастасия Кирилловна могла найти не один недостаток. Однако после инцидента старалась так не поступать.

Закончив приводить себя в порядок перед сном, княжна прошла в спальню. Приготовленная прислугой постель приятно пахла травами. Анастасия Кирилловна забралась под одеяло, с наслаждением вдыхая аромат. Уже прикрыв глаза, княжна услышала, как на телефон пришло уведомление о входящем сообщении.

Несколько секунд девушке потребовалось, чтобы перебороть желание не смотреть и спокойно заснуть. Однако любопытство все же подвигло ее взять телефон в руки и открыть переписку.

Невский Е. С.: Здравствуйте, Анастасия Кирилловна. Прошу прощения за столь позднее сообщение, надеюсь, вы прочтете мое послание уже утром.

Во-первых, я искренне прошу прощения за то, что вы оказались вовлечены в крайне неприятную историю в доме московских бояр Лебедевых. Как губернатор Московский я несу за своих подданных полную ответственность. Потому я направил главе вашего рода письмо с официальными извинениями и открытым предложением. Руслан Александрович Демидов вправе выбрать, в каком именно виде род князей Уральских получит мои извинения.

Во-вторых, я прошу вас не считать всех московских бояр подобными боярыне Лебедевой. Как вы знаете, Морозовы до того, как перейти к Уралу, тоже были московскими. А теперь Виктория Львовна — одна из самых ярких княгинь Русского царства. Чтобы развеять ваши дурные впечатления о столице, я приглашаю вас лично посетить бал, который я устраиваю в следующие выходные. Официальное приглашение уже отправлено и скоро придет в резиденцию князей Демидовых.

Засим откланиваюсь. Если у вас появятся какие-либо вопросы, вы всегда можете ко мне обратиться.

Надеюсь, до скорой встречи на балу, Анастасия Кирилловна.

Потратив минуту на то, чтобы перечитать заново столь длинное сообщение, княжна прикрыла глаза.

О том, что Емельян Сергеевич Невский тесно сотрудничает в последнее время с Дмитрием Алексеевичем Романовым, она, естественно, прекрасно знала. Что дед ведет какие-то дела с московским губернатором, скорее догадывалась — Руслан Александрович не спешил посвящать внуков в свои заботы.

Однако со стороны Емельяна Сергеевича было крайне вежливо не отделаться официальной вирой через главу рода Демидовых, как это сделал бы любой другой на его месте, а написать лично ей.

И, само собой, девушка не удержалась в постели, а, быстро одевшись, покинула свои покои. Нужно было обсудить все со старшими родственниками, прежде чем предпринимать какие-либо шаги. Анастасия Кирилловна понимала, что сама не справится, а дед примет то решение, на котором будет настаивать Мария Евгеньевна. Княгиня Демидова в таких делах разбиралась куда лучше супруга.

И именно к ней и пошла княжна Уральская.

* * *

Смоленск, Литовская губерния .

Петр Глебович крутил бокал с вином в руке, глядя сквозь напиток на пылающий в камине огонь.

Великий князь Апраксин смену политического устройства Русского царства практически не заметил — обязанности не изменились, растерзанная войной с Речью Посполитой земля требовала вливать все свободные средства и вести восстановительные работы.

И сейчас настроение Петра Глебовича, как и практически всегда с момента окончания войны, было мрачным. Новое послание из государственной канцелярии