— Так-так-так, — сказал он. — Значит, для начала вы организуете полет с инженерами к кораблю?

— Верно.

— А-а… корабль с подготовленным экипажем для этого имеется?

— Готовый «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М» ждут в ангаре космодрома. Космонавтов с необходимой квалификацией отберем из числа тех, кто уже работал на МКС. На непосредственную подготовку уйдет около месяца.

Велесов в волнении свернул с главной аллеи сада; подошел к огромному стеклу, медленно провел ладонью по его прохладной гладкой поверхности. Образцов остановился в двух шагах и еще раз оглядел окружавшее великолепие: сочную зелень на фоне блестящих металлических сооружений, мощные лампы искусственного освещения, системы вентиляции, аэрации и автоматического полива… Азиат бесшумной тенью успел переместиться и вновь стоял в трех метрах от хозяина.

— Так вас устраивает предложенный вариант, Роман Аркадьевич? — подал голос Образцов, когда пауза, на его взгляд, затянулась.

— Подробности! — резко обернулся тот. — Хочу подробностей!

— По ближайшему полету? — на миг растерялся ученый.

— Нет, по основной экспедиции. Какой вы ее представляете? Расскажите!

— Ну… во-первых, подберем и подготовим надежных членов экипажа — у нас ведь никто выше низкой орбиты не забирался, так что над этим вопросом придется подумать. Во-вторых, серьезно поработаем с точки зрения рекламы и освещения полета: брифинги, сеансы радиосвязи, эксперименты, съемка Луны… и все в прямом эфире. Этот полет станет настоящей бомбой, Роман Аркадьевич, уверяю вас! И не только для России. Мировое сообщество стало забывать о полетах на Луну американцев и порадуется прорыву вместе с нами. В-третьих, если экспедиции удастся добыть снимки в высоком разрешении, то это всколыхнет весь научный мир. Снимки, наконец, поставят жирную точку в споре сторонников и противников высадки на Луну американских астронавтов…

— А если получится заснять НЛО или следы их пребывания на нашем спутнике?! — возрадовался Велесов. — Это же будет мировая сенсация!

— Что ж, не исключаю и такого поворота.

Миллиардер вдруг сделался серьезным.

— Все это хорошо. Даже замечательно. Но у меня, Анатолий Андреевич, есть два жестких условия.

«Опять?! Вчера в салоне авто эта фраза уже звучала, — вздохнул Образцов. — Интересно… он намерен выдвигать жесткие условия до самого старта? Или до возвращения космонавтов на Землю?..»

— Да, я слушаю вас, — сказал он вслух.

Велесов вернулся на главную аллею оранжереи и повернул в сторону выхода. Дождавшись, когда Образцов догонит и поравняется, произнес, чеканя каждое слово:

— Во-первых, никакого промоушена и никакой рекламы. Экспедиция должна стартовать втайне от общественности. Огласке мы предадим ее результаты лишь в том случае, если нам будет сопутствовать успех.

— Но почему?! — не сдержался Образцов.

— Все очень просто. Если экипаж облетит Луну и вернется живым, то я получу на выборах значительные дивиденды. Ну а если нас ждет провал и о нем узнают избиратели, то я потерплю такое же громкое поражение и, безусловно, сойду с дистанции.

— Пожалуй, вы правы, — пришлось согласиться Анатолию Андреевичу. — Но кое-что в прессу все равно просочится. Да и от наших космических конкурентов — американцев, китайцев и европейцев — работу на орбите не скроешь.

— Это уже детали. Главное, не раструбить самим в первые три-четыре дня после старта.

Образцов кивнул:

— Вполне понятное и выполнимое условие. Что еще?

— Еще экипаж обязан добыть в экспедиции нечто неординарное.

— Под неординарным вы подразумеваете информацию об НЛО?

— Именно!

— С этим будет посложнее. Вам, должно быть, известно, что существует несколько сотен тысяч снимков лунной поверхности.

Велесов снисходительно улыбнулся.

— Да, я слышал об этом.

— Так вот на некоторых фото запечатлены довольно интересные объекты: структуры, похожие на разрушенные города; останки огромных космических кораблей; кратеры с дырами или входами в тоннели… Но все это снято с неважным качеством, в недостаточном разрешении, и даже при детальном изучении невозможно понять, что это — развалины или причудливая россыпь мелких кратеров, настоящее отверстие в почве или неудачно упавшая тень, НЛО или дефект пленки… Короче говоря, подобный сомнительный материал не может являться основой ни одной смелой версии. Так что благодаря вам, Роман Аркадьевич, человечество вскоре получит шанс приоткрыть завесу некоторых величайших тайн…

По мере того как Образцов излагал свое видение, Велесов все более преображался. К лифту он подошел уже будучи твердо уверенным: решение принято и космическая экспедиция к Луне состоится.

— С вами, Анатолий Андреевич, довольно интересно общаться, — нажал на кнопку вызова. — Тем не менее требования остаются прежними: самый скромный результат, который устроил бы меня в этой миссии, — разоблачение американской лунной аферы.

— Вы всерьез верите в то, что американцев на Луне не было? — улыбнулся зам главы «Роскосмоса».

— А вы другого мнения?

— Просто я слышал различные версии из уст очень авторитетных специалистов, поэтому придерживаюсь нейтральной позиции.

Велесова это ничуть не расстроило. Подъехавший лифт бесшумно распахнул двери. Заходя в ярко освещенную кабину, хозяин шикарного офиса встрепенулся и просиял:

— Ну и прекрасно! Давайте получим однозначный ответ на эту чертову загадку! Добудьте мне фотографии посадочных модулей, вокруг которых нет ни одного отпечатка сапог или же, наоборот, полно следов астронавтов.

— Вот эта задачка нам вполне по силам.

Дождавшись азиата, Велесов нажал кнопку. Двери закрылись, кабинка понеслась вниз.

— Тогда за дело!

— Мы готовы начать работу хоть с сегодняшнего дня. Но теперь ваша очередь.

— В каком смысле?

Образцову пришлось напомнить:

— Вы должны перевести нам первый транш.

— Сколько?

— Сто миллионов долларов.

Лифт прибыл на первый этаж. Велесов с Образцовым покинули кабину и направились в центр огромного холла. «Брюс Ли» не отставал. У мраморного фонтана троица остановилась.

— Хорошо, — кивнул миллиардер, протягивая руку. — Пришлите ко мне ваших юристов — поработаем над контрактом. Как только он будет готов — получите транш…

Глава четвертая

Российская Федерация; Москва Главный штаб ВКС Российской Федерации

Служебное авто с аэродрома без задержек доехало до Знаменки. Рабочий день закончился, машин на обширной стоянке министерства оставалось немного, и Басаргин решил не соваться внутрь помпезного здания.