Эм-м… То есть обещание лорда лекаря позаботиться о моей успеваемости – фикция?

– Заваливать вас никто не будет, – словно подслушав мысли, сказал старик. – И пожелания лорда Нирана мы, разумеется, учтём. Но…

Вот это «но» прозвучало крайне многозначительно, только я не испугалась.

– А разве успеваемость не по итогам сессии определяется? – мило хлопнув ресницами, поинтересовалась я.

Лорд Упырь – а иначе эту заразу и не назовёшь! – поморщился, словно от зубной боли. Потом выдал совершенно «чудесное»:

– Для вас мы сделаем исключение, Мари.

Захотелось возмутиться и пригрозить жалобой в Министерство образования, но я сдержалась. Просто появилась одна догадка…

– Это из-за моего папы, да?

Вот теперь ректора буквально перекосило, но…

– Маги высшей категории императору не подчиняются, – уведомил он. – И над академией ваш отец не властен.

– А почему тогда? – изумилась я. И пояснила: – Почему вы хотите меня исключить?

– Не хочу, – процедил Упырь. А потом ка-ак рявкнет: – Но если ваша успеваемость будет недостаточно высокой, вышвырну отсюда без всякой сессии!

Я… аж остолбенела. Ещё через миг поняла: вся эта тема что-то мне напоминает. В голове калейдоскопом закрутились воспоминания о прочитанных фэнтезийных книгах, и я впала в окончательный шок. Потом вгляделась в испещрённое морщинами лицо Сириса, прошлась взглядом по сутулой фигуре, длинным седым волосам, забранным в хвост, и…

Не-ет… Нет-нет-нет!

Новый взгляд, и меня посетило грустное осознание – это отголоски правильного «мира академий». Ведь поведение лорда Упыря совершенно типично для препода с которым студентка-героиня должна закрутить роман.

И блин, как всё-таки обидно. Какого удовольствия меня лишили! Впрочем, как уже отмечала, студенток, втрескавшихся в ректора и иже с ним – тонны, и раз так…

В общем, я подумала и грустить перестала. Но смолчать тоже не могла…

– Лорд Сирис, – тяжко вздохнув, сказала я. – Не надо со мной флиртовать. У нас с вами ничего не получится. Вы не в моём вкусе.

Вот теперь остолбенел он! Ну а я… красиво развернулась и поспешила к двери. Одногруппницы, включая Базилию, аудиторию уже покинули, но в глубине моей души тлела надежда, что соседка по комнате где-то рядом.

Плюс, следующим пунктом в нашем расписании значился обед, что радовало. Во-первых, желудок уже урчал, во-вторых, у меня был шанс получить ответы на вызревшие вопросы.

Когда мы с Базилией входили в столовую, я размышляла над тем, как бы отшить Хуго. Не вообще, а на время обеда, чтобы получить возможность пообщаться с подругой тет-а-тет.

Однако все придуманные аргументы оказались не нужны. Оборотень, который объявился уже после того, как мы с Базилией наполнили подносы и уселись за стол, обедать с нами и не собирался. Он подошел, чмокнул меня в щёку, после чего удалился к своим косматым соплеменникам.

Те, как и в случае учёбы, сидели отдельно. Кстати, оборотни были единственными, кто демонстрировал некоторые признаки расовой нетерпимости. В том смысле, что остальные компании были смешанными, а вот оборотни посторонних не подпускали.

Тут определённо таилось нечто странное, однако интересоваться я не стала. В данный момент имелись другие, куда более важные вопросы и, едва Базилия доела суп, я принялась эти вопросы задавать…

– Базь, а Базь… – позвала я, и блондинка чуть не подавилась.

Она перевела несколько ошарашенный взгляд на меня, а я дружелюбно подала салфетку и уточнила:

– Ведь я могу так тебя называть?

Девушка насупилась, а приняв салфетку, сказала:

– Вообще-то моё имя не сокращается.

Пришлось посмотреть жалобно, в итоге…

– Ладно. – Она даже рукой махнула. – Называй.

Та-ак! Раз более доверительный контакт установлен, переходим к главному!

– Хочу спросить про свою семью, – начала я. – Ты упомянула, что отец против моей учёбы в академии. А как относится мама?

– С пониманием. Это именно она помогла тебе сбежать из дворца, чтобы ты могла сдать вступительные экзамены. Ты сама про это рассказывала.

Я замерла на мгновение и кивнула. И опять спросила:

– А забрать меня отсюда император не может?

Блондинка отрицательно качнула головой. Потом сказала:

– Нет. Видишь ли, Мари, наша Объединённая Академия Магии – это что-то вроде государства в государстве. На академию власть императора не распространяется, тут правит Объединённый Магический Орден и маги высшей категории.

Высшая категория? Да, помню. Лорд Упырь буквально только что упоминал.

Вот только…

– Хорошо, – сказала я. – А если ЧП?

– Мм-м? – откликнулась Базя недоумённо.

– Чрезвычайное положение, – пояснила я, – или ситуация. Нечто из ряда вон. Как моя… – я машинально прикоснулась к голове, – травма?

И опять-таки продолжила:

– Если случается что-то вот такое, отец может вмешаться? На правах родителя, например.

Блондинка ненадолго задумалась и пожала плечами.

– Теоретически родители вмешаться могут, но в том, что касается именно Тариуса, не думаю, что ему кто-то доложит. То, что ты получила серьёзную травму, чревато слишком большими проблемами. Полагаю, руководство академии будет скрывать до последнего.

– Да? А Сирис пообещал меня исключить. То есть пинком под зад, и обратно к папе.

Базилия глянула недоумённо и опять плечами пожала. Кажется, не очень-то в эту угрозу поверила. Ну а я…

– Император Тариус сильно против, – напомнила вслух, – и все студенты стараются держаться от меня подальше. А ты? Ты же со мной дружишь? Почему?

Девушка чуть смутилась, но врать не стала:

– А куда мне деваться? Мы же в одной комнате живём.

Блин. Серьёзно? Ну… ну… А ну и ладно! Не важно почему, зато подруга у меня всё-таки есть!

– А Хуго? – задала новый вопрос я. – Он гнева императора не боится?

– Хуго единственный наследник Вожака Стаи. – Бази усмехнулась. – К тому же, он оборотень, а оборотни все немного того… С особым взглядом на опасность.

В голосе подруги прозвучала толика ехидства, и я невольно улыбнулась.

– А у эльфов? У них со взглядами на опасность как?

– Если ты про Ататриэля, то всё сложно. Он же не просто эльф…

– Да?

Я окончательно забыла про еду и подалась вперёд в надежде на интригующие подробности. Базилия мучить не стала, выдала:

– Ататриэль один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи. К своим тридцати трём годам, что по меркам народа эльфов вообще детство, он добился огромных высот. А теперь – вот, явился, чтобы научиться управлять своим магическим даром. Он маг-стихийник, из тех, кому подвластны ветра, дожди и прочие природные силы.